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MIN-051「ちょっとそこまで？」

「ルーナ、どうしたの……何か悩み事？」

「悩みといえば、悩みなのかしら……ひとまずお邪魔するわね」

　背後には、顔なじみの女性騎士を引き連れて、表から入ってきたルーナの表情はすぐれない。

　言いたいことがあるけど、言えない、そんな感じ。

　ちょうど休憩しようと思っていたところで、タイミングがいい。

「今日は風が冷たかったでしょう」

「いただくわ……あ、はちみつが入ってるのね……おいしい」

　暖めたミルクを女性騎士と一緒に飲む姿は、普通の女の子だ。

　違いと言えば、ただのホットミルクなのに妙に高級そうに見えるというところ。

「あら、いらっしゃい。ユキ、奥使ってもいいわよ」

「いいえ、ベリーナにも関係ある話なのよ。その、少しの間ユキを借りれないかしら」

　絞り出すような、声。

　言い出しにくかった理由は、私らしい。

「別に私は物じゃないけど、どうしたの？」

「半日とかならともかく、何日もだと少し大変ね。最近、お客も増えたし……治しを断らなきゃいけないわ」

　まずは理由を聞こうとする私だけど、確かにベリーナさんのいうようにお店も問題。

　店番自体は、なんとかなるだろうけど買取と、魔法の道具の治しは受けられなくなる。

　とはいえ、そっちは一時的に休止としてしまえばいいのだけど。

　問題は、それをわかってるだろうルーナがそれでも言って来たということだ。

「人が出せないか、やってみるわ。実のところ、ユキの力が借りられるなら、それで解決しそうなのよ」

「解決？　ええっと……精霊とか魔法の道具に関係してるってこと……」

　こくりと頷き、ルーナは女性騎士から袋を１つ、受け取った。

　その中から出てきたのは……お皿。でもどこかで見覚えのある焼き物。

「あれ、これ館で見た奴？」

「ええ、そうよ。作ってる村で、どうも不思議なことが起きているようでね。たまたまいた魔法使いが、黒い精霊を見たというのよ」

「前にアルトから聞いたことがあるわ。環境が変わると、精霊の力も変わる。その中には、まったく違う精霊に変わってしまうものもいると……その時の色が」

　─黒、ということみたいだ。

　脳裏には、影だけになった変な姿の精霊（動物だけど）が浮かぶ。

　そうなると、確かに精霊が見える人の出番だ。

「あのくじらの傷を、うまく治したみたいなことを期待してるわけね？」

「そういうことね。駄目で元々というか、他に頼る物がないというか」

　ルーナは、とても優しい子だ。

　私の事を巻き込みたくはないけど、他に手段が乏しい、悩んだ末の決断だ。

　となれば、私の結論も１つ。

「ベリーナさん、手伝ってきていいですか？」

「ふふ……ユキはいい子ね。ええ、プレケースは大丈夫。ウィルにはこの子もいるし、お手伝いも来てくれるならそれで十分だわ」

　視線の先には、もこもことした姿のぬいぐるみ。

　この前の、精霊が入ったぬいぐるみはまだまだ元気である。

　今は、ウィルくんとなぜか一緒にお昼寝だけどね。

「ありがとう……今度埋め合わせはするわ」

「私は構わないよ。だって……その、友達のつもりだもの」

　ちょっと勇気を使って言葉を告げると、ルーナは目をぱちくりさせて、微笑んだ。

　その姿にどきっとしつつ、自分も笑顔になったつもり。

　どんな準備がいるかなと思ったら、ベリーナさんがてきぱきと準備してくれた。

　冒険者の旅、そんな一式だ。

　比較的自由にあちこちを行き来する冒険者に扮した方が、何かと便利だかららしい。

「じゃあ、ユキは私の護衛の１人ということで……」

　どうやら、ルーナも一緒にいくということみたい。

　確かに、ユリウス様直々だと、領主が直接ということで問題になりやすいのかな？

　アルトさんが帰ってくるのを待つ間に、ルーナも準備に一度戻ることになった。

　ついでに、お手伝いを探してくるということだった。

「気を付けてね、ユキ」

「危ないことはしませんよ、ええ。私、普通ですから」

　そう、私はちょっと小物とかが大好きで、もこもこした子も好きな元OLでしかないのだ。

　荒事は、出来れば回避したい……でも、そうもいかないんだろうなあ。

　昼過ぎには帰ってきたアルトさんに、ルーナからの要件を告げると反対はされなかった。

　私がそうしたいと思うなら、それでいいと言ってくれた。

「怪物に出会ったら、躊躇しないことだ。ユキ、お前が戻ってくる方が大事だ」

「……わかりました」

　こういうのも、過保護というのだろうか？

　アルトさんたちは、私に在庫からいくつかの魔法の道具を貸してくれた。

　攻撃魔法を再現できる道具も含まれていて、正直ちょっと過剰なぐらい。

（何かあってからじゃ、遅いってことだよね）

　いざという時に、手段がありませんでした、じゃ互いに悲しいお話だ。

　しっかりと預かって、持ち帰ることを目標にしよう。

「アルト、迷惑かけるわ」

「何、ユキは優秀だ。なんとかなるだろうさ」

　再びのルーナの顔は、最初に来た時と比べると随分明るい。

　それでも緊張感漂う姿に、私の気も引き締まる。

「それじゃ、行きましょうか」

「うん。よろしく」

　初めての遠出は、こんな風にして始まったのだ。