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MIN-049「生きてるぬいぐるみ」

「では、今日は隣町まで行ってくる」

「いってらっしゃい。気を付けてね」

　朝、アルトさんは珍しく馬に乗って出かけることになった。

　その手には、試作した方位磁石が。

　小さめの器に綺麗な油を入れて、そこに浮かせた状態。

　名前は知らない魔物の透明な殻を蓋にした、手作り感満載だ。

　一応、方角を示すことは確認済みである。

（厳密には、南北ははっきりしないけど、向きさえわかれば、ね）

　お約束にならって、片方は色を塗ってあるから大丈夫だ。

　出来上がった時、その場でぐるぐる回り、声をあげているアルトさんが面白かった。

「方角がわかる道具、か。ユキも冒険に出たいのかしら？」

「え？　いやいや、そういうわけじゃないですよ。少しでも、役に立てればなと思って」

　自分としては、軽い気持ちが始まり。

　でも、ベリーナさんにとってはそうじゃないみたい。

　ウィルくんが寝る籠を揺らした後、カウンターに立つ私をそっと抱きしめてくれた。

「いいのよ？　ただの女の子で、普通に暮らしてても」

「……ありがとうございます」

　本当に、この人たちは優しい。

　どうして？なんて聞くのも怖いぐらいの、温かさだ。

　だからこそ、何かしてあげたい、平和を守りたい、そう思ってしまうのだ。

「ウィルくんのためにも、お料理も頑張りたいですねー」

「あらあら、お姉さんなのか、もう1人のお母さんなのか」

　くすくすと笑いつつ、午前の営業だ。

　この前、アルトさんが言っていたようにお客さんも増えて来た。

　消耗品は、結構早くなくなるし……パンも、前より多めに作ってもらう必要があるかもしれない。

　ちなみに、最近の人気は腸詰をパンで挟んだ物……まあ、あれだね。

　個人的には、魚醤みたいなのがあるから、それで何か作ってもいいとは思ってる。

「好き嫌いが無いように、お魚もお野菜も、美味しく食べてもらえたらいいかなーと思います」

「まだ早いわ。せっかちね」

　確かに、まだウィルくんはあーうーとかいうぐらいだ。

　喋ったり、ハイハイするまではまだかかる。

　赤ちゃん用のサークルとか、何か提案した方がいいかもしれない。

「向こうにある赤ちゃん用の道具とか、またお話しましょう。みんなの役に立つならそれはそれで」

「ちゃんとお金はとらないとだめよ？」

　なんだかんだと、商売をしているだけのことはある。

　ベリーナさんもアルトさんも、優しいけれど、しっかりしている。

　もし、タダでやるとしても目的を意識してないとだめ、というわけだ。

　頷きつつ、魔法の道具を治す作業に移る。

　買い取って、順番に治していくのが私の仕事の1つだ。

「今日は……あれ、ぬいぐるみなんてあったかな」

「ああ、それはまとめて買い取ったのよ。一応、力を感じるけどどうかしら」

　実際、手に持ってみると力を感じる。

　魔法の道具なのは間違いないけれど、どうも普段のそれとは違うような。

　たまに、魔法の道具でもどうにもならないのがあったりする。

　何ができるか、言ってくれないまま直したら、開いていた窓から空に飛んでいった短剣もあった。

　あの時は、わからないときは治さないとルールを決めたぐらいだ。

「んん？　遊びたい……そんな感じが。危険はなさそうですね」

　腕が取れかけて、汚れてる。

　まずは全体を拭き掃除、そして腕を縫って形は治った。

　ふと、何か入る隙間というか袋があったので魔晶石を入れてみる。

「わっ、熊……さん？」

　いつもと違い、精霊は直接出てこなかった。

　ぬいぐるみから同じ大きさの精霊が出てきたと思ったけど、違う。

　直接ぬいぐるみが、立ち上がったのだ。

「あらあら……魔法ではないのよね？」

「魔法は使ってないですよ。魔晶石の力も使って、この子が動けるみたいです」

　テーブルの上を、とことこと熊のぬいぐるみが歩く。

　とても可愛らしいけど、まずは性能把握だ。

「よろしくね。君は何ができるのかな？　もう一回聞かせて？」

　集中して聞きだしたところ、戦いに使えそうな力はなさそうだと分かった。

　人間と遊びたい、そういう気持ちの精霊らしい。

　と、視線を感じる。

「あー……」

「ウィルくん……」

　目を覚ましたウィルくんが、きらきらした瞳でぬいぐるみを見ている。

　念のために、いつでもぬいぐるみをどかせるように横で待機しつつ、そっと降ろす。

「赤ちゃんってわかる？　大事な命。よかったら撫でてあげて」

　言葉と一緒に、小さく魔力を流して気持ちを伝えることを試みる。

　ぬいぐるみが、頷いた気がした。

　そのまま、柔らかそうな手でウィルくんを撫でてくれる。

「様子を見て、よさそうならこのままお願いしようかしら……」

「そうですね……何か同じようなのが出来たらいいですよね」

　案外、通報機能とか、蚊を退治する力が追加できたり……どうかな？

　魔法の道具と精霊の関係が、また1つわかっただけでも収穫だ。

　例のくじらも、もしかしたら精霊そのものじゃなく、くじらの姿をしてる何かだったのかも。

（んー？　何か引っかかるけど……まあいっか）

　もやっとした、言いようのない感覚を胸に、ひとまずはお仕事だ。

　来客のベルに気持ちを切り替え、今日もプレケース、営業中です。