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MIN-120「昔ながらの言い伝え」

　ある意味物騒な物音が、プレケースの裏側で響く。

　もし、近所の人がいたら喧嘩でもしてるのかと思ったことだろう。

「よいしょ、よいしょ」

「うんうん、もうちょっと頑張ってね」

　大きな魚、ミネウスを釣り上げてからしばらく。

　ユリウス様たちとも調整の上、お祭りが始まる。

　どこにこんな人がいたのかと思うぐらい、盛況だ。

　アルトさんは、そんなお祭りの警備員みたいな仕事に向かった。

「このぐらいかな。アンナ、頑張ったね！」

「こんなに物を踏んだの、初めてです」

　そう、踏んでもらったのだ。

　うどんもどきの生地を、ちゃんと包んでどすんどすんと。

　結果、ちょうどいい感じのコシになったと思う。

（世界が違うと食材の質も少し違うのかな？）

　先日試した時には、同じようでどこか違う風味のうどんもどきになった。

　その経験を踏まえ、既につゆの準備は始めている。

　街中は、同じような屋台や朝市のような販売をする人とでにぎわっている。

　町の中央では、歌って踊ってと騒ぎのはず。

「ウィルもはしゃいでるわ。雰囲気がわかるのかしらね」

　夏場ではあるので、日陰に寝かされているウィルくん。

　赤ちゃん籠の中で、元気そうだ。

「でもよかったの、ユキ。向こうで領主様たちと何かやらなくて」

「あっちはあっちで、また別の時期にやるそうです。パーティーみたいな？」

　詳しくは聞いてないけど、なんだか関係者だけを招くそうだ。

　きっと、私の知らない人も来るだろうし、ちゃんとしないとだね。

　今はお祭りを楽しもう、というわけで屋台ののぼりを立てる。

　私が大きく、うどんと書いたけどきっと読める人はいない。

　古文書に書かれていた古代の食べ物、とごまかす予定だ。

「食い物か？　一杯貰おうか」

「はい、ありがとうございますっ」

　目ざとく、冒険者の1人が最初のお客さんとなった。

　夏場なので、熱めのうどん以外にも、氷を産み出す道具を使って冷やしも用意した。

　どちらが売れるのか、いまいちわからないところだけど……。

　1時間もしないうちに、その答えは出た。

「ローズ、お願い！」

　魔法の道具である赤熱のナイフを、ある意味いつも通りに熱源として使用。

　しっかりと温まったつゆをよそい、うどんもどきを入れていく。

　そう、みんな暑さに汗をかきながら、なぜか熱い方の注文し、食べていくのだ。

「ユキ、麺のほうが後10個よ」

「はい！　後10で終わりでーす！」

　結構な数を用意したはずなのに、あっという間にはけていった。

　最後の数玉というところで、前にやってきたのは……。

「ユキ、しばらくぶりね」

「プ、プラナ様！？」

　護衛付きとはいえ、いきなりの登場であった。

　さすがに雰囲気と見た目で一般人じゃないのは丸わかりなのか、人が近づいてこない。

「新作よね？　貰おうかしら」

「は、はい。熱いのと冷たいの、どちらがいいですか」

「熱い方にするわ！　ミネウスよね？　なら熱くないと！」

　なぜか、プラナ様まで熱い方だった。

　不思議に思いつつ、護衛の兵士さんもと提供する。

　熱いはずなのに、しっかり食べきるプラナ様たち。

「あの、お水ぐらいは冷たいのを……」

「ありがと。ふうーーー、これはいいわね」

　ちょうど売り切れになったので、店先に設置したベンチに座ることに。

　地方をめぐってるはずのプラナ様が、またセレスティアに来たのはなんでだろう？

「聞いたわよ。正確には手紙だけど……ブリタンデの一員になったそうね」

「え？　あ、はい。そうみたいです」

　我ながら、気のない返事だ。

　呆れられそうなところだけど、今回の相手はある意味、手ごわい。

「喜ばしいことだわ。むしろ遅いぐらい。あ、地方の領主や貴族だと、優秀な人材を遠縁の親戚とするっていうのはよくあることなのよ」

「そ、そうなんですね」

　そばにいる護衛の兵士さんの顔が、少しこわばるのが気になった。

　どちらかというと、何ぶっちゃけてるのこの人、みたいな？

「だから、お祝いもかねて、ね。そうしたら、お祭りだっていうじゃない。いてもたってもいられなくなってね」

「なるほど……じゃあ館の方にこれから？」

　にっこりと笑顔。

　その後も、しばらく店先で雑談だ。

　お祭り自体はまだまだ続いており、たまに騒がしさがここまで届く。

　たぶん、ルーナかユリウス様が広場で挨拶ぐらいはするんだと思う。

「普段は刺激の少ない旅だけど、ユキのおかげで退屈しなかったわ。保存食も、彩りだらけ……助かったわ」

「楽しんでもらえたなら何よりです。そういえば、なんでさっきの料理、熱いうちに食べないとって思ったんです？」

「ユキは知らないの？　ミネウスは、寿命を延ばすと言われる高級な食材よ。なんでも、熱くして食べると力が溶けだして体にしみこむのだとか」

　寿命が……伸びる？

　かなり眉唾な話だとは思う。

　けど、栄養があるというのは間違いないだろうから、食べ方の問題かな。

（昔の人は、温かくして食べるのが一番いいって学んだんだ）

　伝承とかは、何か理由があるということだ。

　また1つ勉強になったなあと思いつつ、プラナ様と会話を続ける。

　ずっとそのままだと護衛の兵士さんは大変だろうから、そばで休んでもらうことを提案。

　アルトさんが戻ってくるまで、軒先のお話は続いたのだった。