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MIN-118「お祭り準備」

「それで、屋台のこととお見合いの可能性で、そんなにぐるぐるしてしまってるの？」

「はい、お恥ずかしながら……」

　プレケースでの店番中、ぼんやりしているのをベリーナさんに指摘された。

　幸いにも、そこまで忙しくないから問題は起きなかったのだけど、反省だ。

　ちなみにそろばんを覚えたアンナは、立派な店員さんとして接客中。

　子供に仕事をさせるなんて！と地球なら言われそうだけど、ここは別世界。

「お姉さんはじっくり考えててください！　アンナ、頑張ります」

「ありがたいけど、そうもいかないからね」

　接客の合間に、そんな声をかけてくれるアンナ。

　その成長ぶりに内心感動しつつも、大人としてはちょっと反省。

　改めて店内を見渡し、腕組み思案だ。

（手編みの籠や木皿、縄や毛糸のあれこれ、後は家具類が主なんだよね）

　プレケースは、雑貨屋だ。

　町の人たちが作った物や、不要な物を修理して並べている。

　その中に、冒険向けの小道具だったり、保存食だったりが混ざってくる。

　今は、魔法の道具もしっかりとラインナップに入っているのだ。

「やっぱり、みんななんだかんだと器用ですよね」

「まあ、そうね。冬の間は何か手慰みにやっているし、アンナぐらいの年でも手伝いの1つはするわ」

「薪拾いとか―、草刈りだってしますよ」

　偉い、偉すぎる。なんていい子なんだろうか？

　ここの給料でお母さんに、髪飾りを買っていったことだってあるアンナ。

　私が彼女ぐらいの時なんて、友達と遊んでるか、部屋に引きこもってるかだ。

「すごいなー。そうなると、やっぱり物を何か作るのは難しいなー」

「お菓子か、料理あたりがいいんじゃないのかしら？」

　あうあう言い出したウィルくんに、お乳をあげ始めたベリーナさん。

　彼女の言うように、自分にできて他と違う物、となると料理方面だろうか。

（普通にお菓子を作ると、砂糖が高いし……うーん）

　ふと、売り物である釣り竿が目に入る。

　どこかの釣りが趣味の人が作ったらしい竿だ。

（お魚……焼くか煮るか、出汁取りとかいいかもね）

　屋台としては、魚介ベースのうどんもどきにしようか。

　パスタは作れるから、太さを変えて……うんうん。

「魚を使うの？　この時期、深いところにいいのがいるのよ。なかなか釣れないけど」

「そうなんですね。深いところかぁ……あ」

　夜釣りや暗いところでの釣りには、コツがいると聞いたことはある。

　匂い、動き、そして……光。

　精霊が宿る前、魔法の道具とは言い難いぐらいのものが、使えそうだ。

　小さいビーズみたいなのに力を込めて、糸に通せば水中でも光るだろう。

　蛍ぐらい淡い光だけど、多分十分。

「やることが決まった顔ね。お祭りのときは、店は閉める予定だから手伝うわよ」

「アンナもよかったら参加したいです！」

「じゃあまずはアンナのお母さんに、ご挨拶かな」

　面白くなってきたぞというところでお客さん。

　年季を感じさせる武具に、治りきっていない傷。

　ダンジョン帰りか……な？

「いらっしゃいませー」

「ああ。ここで買取もしてると聞いたんだが」

　店内をぐるりと見て、私に視線が戻ってきた。

　おじさん手前の、青年。

　仲間だろう人たちが3名ほど、かな。

（そこそこのところに潜ってたんだろうか？）

　少なくとも、駆け出しには見えない姿だ。

　物によりますけど、見るだけは見ますよと言うと、頷かれる。

「これなのだが……」

「杖……金属杖？」

　カウンターに置かれたのは、眠っている様子の金属杖。

　先端に石が使われてるのは結構あるけど、全部金属は珍しい。

　大体が、近接戦闘も意識したもので、魔法使いの杖としてはマイナーだ。

「ああ、魔力の通りが悪すぎると言ってな。いくらかになればと思ってるんだが」

　なるほど、不良品扱いらしい。

　確かに、武器としてだったら他の物を持つよね。

　魔法使いの近接用になら、どちらかというと魔法で木を強化して使うのが一般的だ。

　そっとタオル越しに掴むと、そこそこ重い。

（んん？　でも金属にしては……軽い）

　見た目からすると、もっと重くてもよさそうだ。

　この点も、武器として使うには微妙な重さなんだろう。

　壊れそうで、怖いということもある。

　魔法の道具の可能性は十分に……おおっと。

　理由が1つ判明した。ヒビが入っている。

　このせいで底が抜けるように、魔力を通してもほとんど抜け落ちてる様子。

「精霊はいますね。だいぶ元気がないようですが。ちょっと今だとどういうものかは」

「そうか。俺たちは武器戦闘が中心で、魔法は補助だ。買い取ってもらえるか」

　戦闘スタイル的に、気軽に確かな魔法の道具の方がいいらしい。

　それはそれで正しいと思うので、買取金額を提示。

　驚かれたけど、こういうのは投資みたいなものだ。

（どう使い道が出るか、わからないしね）

　案外、予想外の便利な結果になることもある。

　と言っても、どうにも使いこなせずに眠ってる道具も結構あるのだけど。

「道楽か？　いや、人それぞれか」

「あははは、たまに言われます。大丈夫ですよ、他で取り戻しますから」

　帰っていく人たちを見送りつつ、修理に取り掛かる。

　ガラクタとして放置されている武具の中から、よさそうな金属片を手に。

　アンナの視線を感じつつ、魔法の道具を治していく。

「キミは……随分大きなリスだねえ……」

　出て来た精霊は見るからに頬袋の大きな、リスだった。

　何でも入りそうな頬袋がなんだか面白い。

「魔力の通りが悪くて、この精霊……んん？」

　試しに魔力を流し続けると、いくらでも入りそう。

　でも、魔法の道具として、何か魔法が起動する様子はない。

「ユキ、なんだか杖が少し光ってないかしら」

「え？　あ、本当だ。ということは……」

　その後も色々試した結果、蓄光ならぬ、蓄魔の力が判明。

　そのうえで、溜めたのを手にした人に戻すこともできるみたい。

「作れたら面白いなあ……」

　後々、騒動になりそうな気もしつつ、今はそう考えるぐらいしかなかった。