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MIN-115「自覚した日」

　真っ白な、それでいて輝きを感じる。

　目の前にいた月のような毛並みの狼は、不思議な存在だった。

「こんばんは」

　そう口にしてから、おかしいことに気が付く。

　さっきまで、まだ明るかったはずだ。

　だというのに、まるで真夜中のように周囲は暗く……。

「夢の中……？」

　意識だけがこっちに連れてこられた、というのが正しそうだ。

　ゲームや漫画でたまにある展開が、自分に襲い掛かるとは思ってもいなかった。

「その割に落ち着いてる？　うーん、実感がないからかな」

　狼からの、言葉ではなく思念。

　何が言いたいかが伝わってきたので、こちらも答えた。

　表情のわからない狼も、なんだか笑った気がする。

　と、赤い毛並みの狼、ローズが駆け上がってくる。

　もう結構な大きさだから、本当ならかなり重いはず。

（前の白い子もそうだけど、重さが感じないなあ）

　そこにいるのに、いないかのよう。

　だというのに、圧倒的な存在感。

「お願いがあって、伝わるかな？」

　ここで採掘をしていきたいということを伝えると、頷かれた。

　獣が巣作りをするのと基本的には変わらない、そんなイメージが返ってくる。

「おっと……ちゃんと祈るように？　それは大丈夫だと……人は短命だからすぐ忘れる？　あー……」

　これを言われると、なんというかごめんなさい、だ。

　約束したユリウス様の代ではいいだろうけど、じゃあその子供、孫となったら？

　言い伝えは残っても、守るとは限らない。

　人は、何も起きないとサボるものだから。

「細かいので警告したらどうかな？　量が減るとか、姿をちらっと見せるとか」

　思いつくままに言ってみたら、意外と受けがよかったらしい。

　白狼は、黙ったまま私の方に首を寄せ、すりすりしだした。

　そっと、手を伸ばして体を触る。

　前に触ったことがある、人を駄目にするなんとかみたいな手触りだった。

　ずぶりと、手が沈み込む。

　止め時がわからないまま、そのままどこまでも手が、腕が、肩まで沈み……。

「はっ！？」

「ユキ、気分はどうだい？」

　気が付けば、私は祠の前に膝をついて祈る姿勢のままだった。

　びっしょりと汗をかき、だというのに疲れた様子はない。

　ユリウス様と、お付きの兵士、メイドさんしかいない。

「私、どうなってました？」

「説明が難しいね。じっと固まったままで、何かがここにいるのを感じたよ。家ほどもある存在をね」

　となると、白狼がいたというのは間違いないみたいだ。

　恐らく、接触しやすいということで向こうに引っ張られた……みたいな？

「山に落ちたという精霊に出会いました。獣も巣を作る、ならば人が作っても自然だろう、と」

「つまりは、それを超えるようなことはするなということだね。ある意味わかりやすい」

　メイドさんからタオルを受け取り、汗を拭く。

　ローズがそんな私の肩まで駆け上がってくる。

　不思議と、ローズも消耗しているようだった。

「あっちで手伝ってくれたのかな？　ありがとう」

　片手の指先で撫でてやると、気持ちよさそうだ。

　その後は汗がひどいということで、水浴びへ。

　一通りさっぱりした後に、改めて鉱山を眺める。

　さっきまでとは、少し違うように感じる。

「これで問題なく採掘が進むなら、旅も終わり、かなあ……戻りたい？」

「出来れば早く戻れるとありがたいです。おかげで部屋は快適ですけれど……」

　まあ、気持ちはわかる。不便と便利が極端だよね。

　言うなれば、工事現場で事務所だけ冷房が効いてるようなものだ。

「食事の後は、好きにしてていいよ。私もゆっくりするから」

　そう告げて、少し早い夕食を取る。

　見回りに兵士さんが歩き出すのを見送りつつ、自分も外へ。

　ちょうどログハウスの外に出たところで、空と山を見る。

（蚊はあまりいないのかな？　もしくは、弾いちゃってるのか）

　いくつか身に着けている魔法の道具。

　その中に、簡単な障壁を張るものもある。

　それが上手く効いてるのか、虫は寄ってこない。

　空が夕焼けから藍色、黒へと染まっていく。

　朝と夕方だけの、切り替わりの時間。

「ユリウス様も、気分転換ですか」

「ああ、そうだね。自分の小ささを、感じるのさ」

　隣のログハウスで、同じように外を見るユリウス様がいた。

　わずかな外の明るさが、彼の表情を彩る。

「父は、優秀な人だった。そうでなければ、僻地を領土として発展はさせられなかっただろうね」

「ユリウス様とルーナ、2人が立派に育ってるんですから、すごい人だと思いますよ」

　本心からの言葉に、ユリウス様は沈黙してしまう。

　何か、地雷を踏んだかなと心配してしまうのだ。

「あの……」

「ああ、いや。そうだなと、思ってね。人からそう言われたことはなかった……」

　静かにつぶやく姿は、一人の人間だった。

　相変わらず、俳優が似合うイケメン具合だけど、それでも生身の人間だ。

　急に、自分の中に感情が産まれる。

　でも、それは表に出していいのか悩むもの。

　少なくとも、軽々しく扱えるものでは……無かった。

　言葉少なに、夜は過ぎていった。