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MIN-112「一緒にお出かけ」

「星空は……やっぱり、向こうと違うなあ」

　夏の夜、領主の館で与えられている部屋で外を見る。

　虫よけのお香がたかれる中、暗がりに沈んでいると、昔を思い出してしまう。

　お爺ちゃんたちの家に遊びにいっていた夏休み。

　虫と、田んぼのカエルと……星や月。

（1日は大体24時間みたいな感じだから、ここは星なのかな？　それとも……）

　ふと、そんなことを考えてしまう。

　さすがに精霊も宇宙には出られないから、確認しようがない。

　離れるほど、制御が難しいし、魔力も薄くなるからだ。

「……あれ？　何か、動いてる」

　満点の星空。今日は月が細く、星の光が良く見える。

　その中に、よく見ると動いてるのがある。

　人工衛星？　そんなはずがない。

「あれだけ光ってたら、昔の人もわかるよね。空を見る人は、結構いるはずだし……」

　言いながら、別の可能性も考える。

　もし、一定以上力がないと見えないような存在だったら？

　私の心配を感じたのか、部屋に置いてある魔法の道具たちが光り出した。

　呼んでもいないのに、ローズたちがみんなだ。

　あっという間に周囲をもふもふ（してない子もいるけど）に囲まれる私。

「また聞いてみよ……」

　なんとなく、みんなと一緒だと安心する。

　ついでに部屋を冷やしてもらい、寝苦しいはずの夜を快適に過ごすのだった。

　そして翌朝、朝から館は少し騒がしかった。

　そこに顔を出した私が見たものは、出かける支度をするユリウス様だった。

　そのままこちらへと歩いてきた。

「今日は会議ではなかったですか？」

「ああ、ユキ。少し知らせが届いてね。新しく入った山に、鉱脈がありそうという話なんだ」

　食事は着替えてからというつもりだったのだろうか。

　勇ましい格好のまま椅子に座り、食事を始めるユリウス様。

　鉱脈……鉱山、か。

（確かセレスティア周辺にはほとんどなかったんだっけ）

　出会った時のルーナが言っていたように、程よく田舎である。

　海につながる湖があり、平地も森も、そして山もある。

　他の場所でも常に開拓は進めているらしく、その中の一か所ということかな。

「ユキは私とお留守番予定よ。一応、ね」

「一応？」

　背後からのルーナの声に、疑問を口にしながら振り返る。

　こっちは、いつもの格好で出かける姿じゃない。

　さっきのセリフだと、まるで私が選べるみたいだ。

「もう貴女はウチ、ブリタンデの一員なのよ。それこそ、自分で政策を陳情して、動いてもいい立場なの」

「すぐそうやって無茶振りしようとするー。私、一般人だったんだよ？」

　なんとなく言ったけど、メイドさんや兵士さんから、微妙に視線が集まる。

　一般人？　冗談でしょ？みたいな空気。失礼である。

　ま、まあ……精霊や魔法の道具周りは、普通じゃないけど、けど！

「コホン。鉱脈、鉱山ってことは、魔石、魔晶石の類も出そうなんですか？」

「そのあたりも、掘ってみないとわからないね。ついてくるかい？　数日の距離だ」

　前の私なら悩んでいたはず……不思議と、躊躇なく頷いた。

　プレケースに戻りが遅くなることを伝えてもらうようにお願いして、準備だ。

　着替えとかを詰め込み、魔法の道具も思うままにまとめる。

　一部は私付きらしいメイドさん（小動物みたいで可愛い！）に一緒に運んでもらう。

「お待たせしました」

「忘れ物よ、ユキ」

　そういって渡されたのは、お化粧道具。

　どうせ汗をかいたり、汚れるからどうかとも思うのだが……。

　一応、最小限のものは持っている。

（でもなんだか本格的におめかし用だなあ？）

「いいから、持って行きなさい」

「？　うん、ありがとう」

　よくわからないけど、ルーナがそういうなら持って行こう。

　そのまま馬車に荷物は積みこまれ、昼過ぎには出発だ。

　兵士さんの数はそこそこ。みんな馬に乗っている。

　さすがに、往復徒歩は、厳しいもんね。

「今さらですけど、わざわざユリウス様が行く理由って？」

「まだ未開拓の土地は多くてね。領主が宣言して、初めて領地と認められることが多いのさ。もちろん、代理より本人の方が説得力が増す。鉱山となれば、利権も問題が……ね」

　思ったより生々しい話だった。

　確かに怪物も出てくる世界じゃ、簡単にはいかないんだろう。

　きっと、兵士さんもいくらかは防衛のために残ることになるんだろうな。

（なんだか、ゲームの防衛線みたいだ）

　塀の上から弓矢を使う映画のようなシーンが浮かぶ。

　この世界だと、魔法もあるし……怪物がその分、怖いけど。

「なるほど……んー、なんだか私たちだけこの中で申し訳ない気分です」

「ははは。役目は役目、それでもいい目は見れるよ。この時期、冷えた水を飲めることなんてなかなかないからね」

　視線が集まるのは、馬車の中を冷やしている道具たち。

　試作した物を、持ち込んでいるのだ。ついでに氷は水樽に入れている。

「この氷を溶かした水、魔法使いには有益らしい気配がある。また研究を頼むよ」

「わかりました！　役に立てるように頑張りますね」

　正面からお願いされ、嫌とは言えない。

　気になってることではあるし、ちょうどいい。

　話が途切れ、外を見る私。

　何かの虫の殻らしい窓枠から見える光景は、平和だ。

　時折の気配も、すぐに逃げていく。

（世界は、広いなあ……）

　そんなことを考えながら、旅は続く。