第２８６話 急げ、帝の元へ
第三十四章 侵食されゆく世界でも、下等生物は笑う
ヘルヴィムを先頭にした黒の狂信者達に紛れ、ダルフは都を駆け抜けていた。
「ヘルヴィム神父……っ民が……民がこんなに傷付いてっ」
ベリアルの飛び立っていった宮殿へと急ぐ最中、彼等が目にするは、息も絶え絶えな民草の光景。
魔物の脅威過ぎ去りし今、生き残った彼等は皆、それぞれに大切な者を抱いて絶叫していた。
「娘が……このままじゃあ娘が死ぬ！ 助けて、誰か助けてくれ！」
「お姉ちゃん！ 嫌だ、お姉ちゃんが瓦礫の下敷きになって……イヤぁあ！！」
走り過ぎ去っていく黒のスータンに、全ての者は手を伸ばして助けを求めている。
「ヘルヴィム神父……っ」
「ええい！！ 構うなァァア！！」
厳しく言い放ちながらも、ヘルヴィムは声を噛み殺して赤面していた。腸の煮えくり返る様な屈辱と無力感に苛まれ、されど彼等は宮殿を目掛ける。
「メロニアスの元へッ！！」
ヘルヴィムの号令に声を返した信者達は、後ろ髪を引かれる思いで民の声を振り払う。
しかして先頭を走るヘルヴィムは、民の悲鳴を一身に受ける事となった。
「神父だ……ヘルヴィム神父だ！ お願いします！ 父が、父の傷が酷くて、このままじゃあ！」
「ぅぬぅう……！」
「おかぁさぁぁあん！！ うわぁぁああ！！」
「ふぐぅうう！！」
「後生だから、お願いだから頼む！ 妻が、俺の大切な人が……何でもするから、お願いだ、どうか俺の妻を助けて！！」
「ぐぅううううっ！！！」
ヘルヴィムの噛んだ下唇から血が流れていく。それでも彼は、胸のロザリオが指し示す方角へと走り続けた。
「あぁ、ありがとう！ ありがとうダルフ・ロードシャイン！」
「――――んあ！？」
振り返ったヘルヴィムが認めるは、瓦礫の下敷きとなった民を救おうとするダルフの姿。
「お前…………ッ！！」
「俺はあんた達よりも速く駆けられる！ 直ぐに追い付くから行ってくれ！」
「うぐ、ぐ、ぐ……うがぁぁぁあ！！」
目を剥いたヘルヴィムは怒り出すかと思いきや、過激に唸りながら頭を掻きむしり始めた。そして狂信者達を見やって言い放つ。
「黒の狂信者ぉお！！ テメェらは民を救え！」
「え！？」
「ただしフゥドとダルフ！ テメェらはついて来い！！」
「しかしヘルヴィム神父……」
「いいからさっさとしろぉお！！ 民が死に絶えたらぁ、俺達は何を守ってるのか分かりゃあしねぇえ！！」
動転する信者達を他所に、フゥドはダルフの背中を睨んで舌打ちしていた。
やがて瓦礫を持ち上げていくダルフの横に、信者達が加勢し始める。
「お前達……すまない」
「すまないじゃ無いんだよ馬鹿！」
蹴りを入れられてよろめいたダルフに代わり、彼等は瓦礫を持ち上げていった。そして、まるでヘルヴィムを真似るかの様な口調で、一人抜け駆けをした男を全員で見やる。
「とっとと行けよ新入りぃい！！ ヘルヴィム神父がぁあ〜呼んでんだろうがっ！！」
「え……あ、新入り……？」
「そおおおだ、テメェは新入りだろうがボケがっ！ さっさと行けって言ってんだろぉおおがッ！！」
「……っ、ああ！」
曲がりなりにもダルフを認め始めたらしい信者達は、薄い笑みと共にダルフの尻を蹴り出していった。
そしてヘルヴィムとフゥドの待つ元へと駆けていく。
「こぉぉの甘ちゃんがぁぁあ！！」
「いで――――ッッ！！」
ヘルヴィムの拳骨がダルフの脳天に炸裂していた。
「我慢してんのがテメェだけだと思ってんじゃねぇぞボケがぁあ！」
「いっ……！ 分かってるよ、すまなかったヘルヴィム」
二発目の拳骨を受け、涙目になったダルフがヘルヴィムに反省した顔を見せていく。
「チッ……ますますあのクソオヤジの息子らしくなって来やがってぇ……」
空を飛んでいったベリアルの姿は、既に遠くへと消えていた。
宮殿へと三人で駆けて行く最中、ヘルヴィムは二人に状況を説明し始める。
「今宮殿に残っているのはぁぁ、エールト率いる第２隊と、ガルルエッド率いる第３隊の約２００名だ！」
酷いあだ名に動揺したダルフであったが、直ぐに気を取り直して彼へと問い掛けていった。
「二つもの隊が？ じゃあ、あのベリアルとかいう蛇の足止めも……」
「ああ……出来ねぇだろうな！」
「……！」
「あの蛇の魔力を感じたろぉ……それにあのバカ共の戦力は並だ！ 俺達が奴の元に辿り着く頃にはぁ、既にメロニアスを始末された後だろう……！」
「ならば奴を足止め出来る存在が、他の何処に居ると言うんだっ」
夕刻が終わり、闇に呑まれていく空を見やって、ヘルヴィムは視線を険しくしていった。
「居るぅ……ただ一人だけ。俺達を除いて奴を止められる存在が、この都には一人だけぇ……だが奴はぁ」
鼻筋にシワを刻み込んだヘルヴィムは、その力をそっと緩めながら、らしくもなく他者の存在を願い、僅かな希望とし始めていた。
「今はそれに賭けるしかねぇ……」
