第２７５話 業火に炙られし者、死灰より再誕せよ。お前が正義であるが為に ＊挿絵あり
絶体絶命の危機を脱したラァムは、眉を八の字にしながらペタンと尻を地面に着けた。そして自らの望まない光景にわなわなと震え始めると、ようやくと状況を理解して来たかの様に声を上げ始める。
「ダメ、やめて……！ そんな事したら、アナタ達も殺されちゃうよ！」
ラァムが眺めるは、不思議にも争い始めた人間達の姿。リオンとピーターが、見も知らぬ自分の為に見を呈して反旗を翻している。
「いいの、私はこれでいいから……！ 人間さん、すぐにやめて！」
憎んだ筈の人間が自分を守る為に奮闘している。ラァムの胸が、何故だが熱く窮屈になっていって、遂には耐え忍んでいた筈の涙が落ちていった。
「だって、だって敵う筈無い……私わかるんだもん……」
思いの他に強敵揃いの黒の狂信者達に苦戦する二人。一人投げ出された形のラァムの元へと、再びに信者達が集い始めた。
ラァムの意志とは反して、また湧き上がった獣達が少女を守護する。しかし瞬く間に輝く十字剣に葬られていって、もう幾許の猶予もラァムには残されていない事が分かる。
「あの神父様には、誰も勝てない……だから、だからもういいよ！」
ラァムは遠巻きからこちらを見つめる、ヘルヴィムの恐ろしい眼光を一瞥して顎を震わせた。
おぞましい剣撃の音と、魔物達の悲鳴に取り囲まれながら、ラァムは涙を拭ってまた表情を作り直す。
「ありがとう、私の為に、家畜の私の為にこんなにしてくれて、本当にありがとう！ だからもう……っ」
全てを諦めた少女はポツンと座り込んで、やがて迫る十字の剣に切り裂かれるのを待ち望んだ。
これが自らの望んだ結末なのだと、
これで自分は幸せなのだと、これで充分なのだと……
そう言わんばかりの、可愛らしい笑顔ではにかんで――
「ラァム――――ッ！！」
「ダル……フ……？」
――激情の男の声が、一陣の風に乗って少女の髪を舞い上げていった。その熱波が、少女を叱りつけるかの様に額を過ぎていく。
「そんな顔で……笑うな……ッ」
「え……」
「Shit！！ もがくな、貴様はそこでジッとしていろ！」
フゥドは怒り狂ったままに、ダルフの背を激しく踏み付けながら、掴んだ両腕を引っ張り上げていく。
「グァッ……ァァア！！」
海老反りとなり、ミシミシと音を立てていく背骨。外れそうな程に強烈に引っ張り上げられていく両の肩。
――それでもダルフは激痛に赤面したまま、歯牙を剥いて眼光を滾らせ続けた。
「無理して……ぅっ、笑う、な……ッ！」
「まだ喋るかダルフ！ ならばこのまま背を踏み砕いてやるぜ！」
血走った眼のフゥドが、ダルフの腕を掴んで仰け反っていく。
「ん？」
だがフゥドはその腕に、先程までは感じなかった、ダルフの抵抗する力を確かに感じ始めた。
「Bull shit！ やる気になんのが遅えんだよぉ、抵抗すれば腕が砕けるぜ！？ それとも、想像を絶する痛みに、お前はこれ以上堪え忍べるとでも言うのかなぁ？ っぁあーん！！？」
フゥドの野次を耳にしたまま、ダルフはビキビキと腕を力ませていった。忠告された通り、上腕と肩に耐え難い程の激痛が起きていく。
――しかし金色の眼は、ラァムだけを見詰め続けた。
「悲しければ……悲しい……ッと！！」
「もうやめてダルフ……」
「んだ、テメェ……！？ じわりじわりと軋まされていくのと、一思いにへし折られるんじゃあ訳が違う筈だぜ……っ！？」
やや動転した様子のフゥドであったが、ダルフの肩が脱臼したのを手応えとして感じる。
しかし――
「……っな、なんなんだテメェ……っ？」
ダルフは下唇を強く噛み締めたまま、真っ赤になった顔で痛みに耐え忍び、上腕をますますと力ませていった。
そして、未だ屈託無く笑う少女に檄を飛ばす――
「悔しければ、悔……しいとッ！！」
常軌を逸した抵抗に、思わず口元を笑わせたフゥドは、冷や汗を垂らしながら頭を振った。
……そして確かに、ダルフの手首を強く握る。
「折るぜ……」
――――ぐしゃん。
フゥドが全力で仰け反ると、ダルフの左上腕が音を立ててひしゃげる。
「どうだダルフ痛みに悶え――」
「……っシ……！！ 死にたく無い……ッなら、死にたくないと！！」
「あ――ッ？！！」
「生きたいなら、生き……ッたいと――！！」
未だ残された右腕で抵抗を続け、語る言葉も止めない男に、フゥドの視線は揺れる。
「S……Shit…………っ」
「自分の……っ……願いをッ！！」
――――ゴギンっ！！
――そしてダルフは残された右腕がへし折れるのも構わず、強引にフゥドの拘束を振り解いた。
逆巻く怒りを内包した金眼は、表情を凍り付かせたラァムへと差し向けられる――！
「――――叫べっ！！！」
ダルフは這いずり、背中を踏み付けた足を振り払う。そして折れた両腕をダラリと垂れ下げたまま立ち上がると、明らかに変貌した恐ろしい眼光をフゥドへと向けていった。
「Oh my……god……っ」
フゥドの口元がだらし無く開かれると同時に、彼の視線の先、立ち尽くしたダルフの背後から、大粒の涙を流して叫ぶロチアートの姿が見えた。
「――死にたくない！！」
ラァムの宿した確かな自我の一声に、信者達は目を丸くしていった。
そして少女は続ける。
その願いはもう誰の為でも無く、自分自身の為に――
「死にたく、ないよ。本当は……妹の分まで、行きたい、生きて……生きていたい……！」
目覚め始めた家畜の自我に、フゥドはゴクリと喉を鳴らして、胸のロザリオを握り締めた。
「人間への復讐が……叶わなくっても！ 私は、お兄ちゃんや、みんなの分も……っ」
大きく息を吸い込んだラァムは、もう笑ってなんかいなかった。
大人の片鱗なんてもう、何処にも見えない位に。
歳相応の、何の打算も無い、ぐちゃぐちゃになった泣き顔で、
少女は願いを口にした――
「助けて……ダルフ――っ」
少女の声を背に受けて、ダルフは折れた筈の右腕を水平に掲げていった。
――そして頷き、確かに宿った煌めきを胸に、拳を握り締める。
「応――――！！」
右腕のみを再生させて迫り来た男に、フゥドは並々ならぬ変貌の兆しを見つける。先程までの口先だけの弱々しい男とは、明らかに違う強烈な気迫を、ビリビリと肌に感じる。
「確かにな……お前の周りに、災いが巻き起こっていくぜ」
丸い鼻眼鏡を夕陽に反射させたまま、フゥドはスータンの首元のボタンを外し、震える息を吐き出していた。
そして聖十字の刻印輝くレザーグローブを、眼前で十字に構えていく。
「クッハハ……！ 痛めつけられる恐怖を克服しても、力一杯殴れんのかよ……っああ！？ 勇者様よ！」
先に踏み出したフゥド――
彼は得意のインファイトにダルフを引き摺り込んで、傷付いた体を猛打していく。
「どうしたどうしたぁこの侵入っ――――ッァが？？！」
ダルフは自らの顔面を、力任せにフゥドの脳天に叩き付けていた。
「ぁ――――ッ！！？」
鼻が折れて血が吹き出すが、ダルフは精悍な顔付きをして、脳を揺さぶられたフゥドに拳を引き絞っていく。
「……どう、せ……また、殴れねぇ」
フゥドはよろめきながら、嫌らしい目付きでダルフを笑った。
そして怒涛の雷火を宿した熱拳が、振り被った大振りのままに、フゥドの頬を打ち抜いた！
「ぇぁアッッブゥあああ――――ッッ？？！！！」
ダルフ本来の怪力に、研ぎ澄まされた雷撃を蓄えて振り抜かれた拳は、フゥドの頬骨をうち砕き、遠く何回転もしていく程に強烈なものであった。
血に濡れた顔を拭い、乱れた髪をかきあげて少女に振り返ったダルフは――
「もう大丈夫だ、ラァム……」
――かつての、あの勇姿のままに微笑んだ。
