元ヤン、戦う！

　再び着替えて庭に出た。今の私は、シャツとパンツのラフな服装で、水色の髪はリボンでまとめている。

　準備運動の後で、指もパキパキ鳴らした。花壇から引っこ抜いた角材もあるし、今日の私は絶好調！

「受諾の条件が、まさか手合わせだとは……」

　義兄が驚き呆れている。

　なのにちゃんと付き合ってくれるあたり、本当に私の事が好きなのかもしれない。

「さ、義兄様。遠慮は要らないから、じゃんじゃんかかって来て！」

　角材に対して武器は要らないだなんて、絶対に私を舐(な)めている！　それにオーロフは男性だけど、日頃城の中で事務仕事をしているのだ。密かに鍛えていた私の方が、断然有利に違いない！

「それで？　確認しておきたいんだが。私が勝てば、お前は私のものになるんだね？」

「そ、そうだけど。でも、手加減はしないから。剣術の型とか関係無いからね」

　要は勝ちゃあいい。

　それに私は、自分より弱い男と結婚するのは嫌だ。

　まあ、好きにはなっちゃったけど、恋愛でなく結婚するなら腕っぷしは大事！　この世界に転生してから一番長く一緒にいるのに、私は兄の戦う姿をまだ一度も見た事が無い。コレットさんいわく、『ラノベ』の通りならそんなに弱くないって事だったけど……

「構わない。本当にお前は、見てて飽きないね？　そんな所も好きだけど」

　義兄が唇に手を当ててクスリと笑う。

「なっ、何を！」

　まさかの心理戦？

　動揺した所を叩こうとしているのか！？

「もうっ、バカにしないで！」

　動いたのは私が先だった。

　義兄はただ、笑っているだけ。

　余裕の笑みを消したくて、地面を蹴って間合いに飛び込む！

「とうっ」

　振り下ろしたが、あっさり避けられた。角材の届く範囲にもいない。

「どうした？」

　オーロフったら、いつの間にそこへ？

　ブンブン振り回しても、全く当たらない。長身の義兄は、角材に当たる寸前で華麗に躱(かわ)す。緩急をつけているのに動きを読まれているのか、かすりもしない。

　涼やかな顔は汗一つかいておらず、一つにまとめた茶色の髪も乱れない。私だけが攻めていて、義兄は全然手を出して来ないから、余計にムカつく！

　前回のジュール様との時は、拳と蹴りだった。角材の方が動きが速く自信もあるのに、全部避けられるってどういうこと？

「もうっっ！」

　きっちり腕立てしてたし、騎士団副団長のジュール様にも「これからイイ線行くと思う」と言われたから、ちょっとはいけると期待したのだ。

　義兄だから、もちろん本気で傷つけるつもりはない。だけど、ここまで自分がひどいとは思わなかった。

　それともこっちの世界のイケメンって、みんなこんな感じなのかな？

「リーナ、昨日倒れたばかりだ。あまり無理しない方がいい」

「なっ、いったい誰のせいだと……」

　肩で息をし出した私を心配しての、義兄の発言だと思う。だったら避けてばかりいないで、正々堂々向かってきて欲しい。

　心配そうに近づく義兄が、私の眼前で動きを止めた。そこで私はチャンス！　とばかりに、角材を思い切り振り下ろす。

「タァーーーッ！！」

「おっと」

　パァァン

　角材が手から勢いよく弾け飛んだ。

「およ？」

「すまない、怪我は無かったか？」

　義兄が長い脚を振り上げて、私の持っていた角材を蹴り飛ばした事がわかった。

　ず、ずるい！

　そんな技ができるなんて聞いてないんだけど。

　……っていうか、手脚が長いのってケンカでは有利だよね？　しかも今、動きが全く見えなかったんだけど。

「な、何でぇ！？」

「言って無かったか？　体術ならジュールよりも得意だ」

「はあぁぁ？」

　おかしーだろ。

　騎士でも無いのに喧嘩も強いってズルいだろ！

　義兄に何一つ勝てない自分が悔しくて、私は怒りに任せて拳や手刀、蹴りを連続で繰り出した。

ドガッ ガッ ガンッ

　今度は攻撃を全て肘や脚、手で止められてしまう。最小限の動きでの的確な受けとめ方に、感動すら覚えた。なんだろう？　義兄には全然勝てる気がしないんだけど……

　両親が留守で良かった。こんな姿を見られようものなら、母様にまたこっぴどく叱られる。

「ハア、ハア、ハア……」

「もういいか？　そろそろ疲れたんじゃないのか？」

　た、確かに疲れている、けど。

　こんなに手応えが無いとは思わなかった。

　ジュール様は、近づいただけで強いというのがわかる。でも義兄は、普段飄々(ひょうひょう)としているから、気づけなかった。騙されたみたいで、なんか悔しい！　

　まあ、自分より断然強いっていうのは、よくわかったんだけど……

「くっそーーー！！」

　残った力を振り絞り、頭から義兄へ突進する。

　もうまったく伯爵令嬢らしくないけれど、泥臭くあがいても、一発ぐらいは決めたい。

　ドンッッ

　あれ？　避けてない。

　義兄のお腹に頭突きをした私は、まともにくらった彼と一緒に地面に倒れ込んだ。

「やった！」

　気分はちょっぴりラガーマン。

　義兄の上に乗っかった身体を得意げに起こすと、愉快そうに煌めく金色の瞳と目が合った。

「随分積極的だな、リーナ」

「……へ？」

　よく見たら、私は草の上に義兄を押し倒したような恰好だ。

　彼の胸の上に手をついて上体を少しだけ起こしているけれど、腰にしっかり手が回されているため、これ以上動く事ができない。

　端整な顔が、すんごく近いのですが……

　手を突っ張って身体を引き離そうとしたけれど、義兄は義兄で離すまいとでもいうように、両手の力を強めた。私が倒したはずなのに、捕えられた気分になるのはどうしてだろう？

「お前に外で襲われるとは、な」

「はい？」

　いや、そんなわけ無いし。

　っていうか、絶対わざとでしょ？

　義兄様、わざと避けずに受け止めたでしょ。

「指が……」

「えっ？」

「先程のでやはり、傷ついたか」

　義兄はそう言うと、私の手を取った。

　角材を弾き飛ばされた時に、人差し指がちょこっとだけ切れちゃったみたい。まあ、ケンカしたらこれぐらいは当たり前だから、全く気にならない。

　オーロフは私の指を自分の口に含むと、おもむろに舌で舐め始めた。ちょっと待って。指だけとはいえ、これはかなり恥ずかしい！

「な、なんで！？」

「なんでって、消毒だが。まさかリーナ、指だけでは物足りないのか？」

　そんなわけあるかーーい！

　くすぐったいし、すんごく恥ずかしいんだけど。

　今の私は頬が熱くて涙目だ。

　見上げると、義兄が笑う。私の反応を面白がっている様子が、ありありと窺える。だけど――

「義兄様、もう勘弁して」

「義兄ではない。オーロフだ」

　言いながら、義兄が優しく私の髪に触れる。途端に私の胸は、掴まれたように苦しくなった。

　少し掠れた声が好き。

　嬉しそうに笑う顔が好き。

　私だけを見つめる金色の瞳が大好きで、その輝きに溺れてしまう。

　私はこれから先も、きっと彼には敵わない――

「オーロフ、もう降参」

「降参って事は、お前の負けでいいんだな？」

「うん！　……って、あ」

　私を抱えたままガバッと起き上がった義兄……オーロフ。満面の笑みを浮かべると、そのままギューッと私を抱きしめ、髪や顔中にキスの雨を降らせた。

「嬉しいよ、可愛いリーナ。絶対幸せにする。お前が望むなら、時々こうして手合わせしよう！」

　すっかり忘れていたけれど、義兄が勝ったら彼のものになるって約束だった。

　ついうっかり負けを認めてしまった。でもどうせ勝てないから、良かったのかな？

　これ以上あちこち触られるのは、刺激が強すぎて無理だし。もしかして私、ケンカよりセクハラに弱いって事？

　

　義兄の嬉しそうな顔を見たら、もう何も言えないや。汗とほこりまみれの私を「可愛い」なんて言う人は、世界中探してもきっと彼くらい。「嫌われたらどうしよう」って悩んでた自分が、何だかバカらしくなってきた。「義兄に相応(ふさわ)しくない」と不安に感じた自分が笑える。

　これからの事は元ヤンらしく、腹を括(くく)って根性で乗り越えていけばいいのかな？

「さあリーナ、続きは屋敷に戻ってからにしよう」

は？　続きって何の？

手合わせは終わったよね。

…………ま、まさか！！

手を引いて私を立たせたオーロフが、整った顔にニッコリと、それはそれは綺麗な笑みを浮かべた。