ヒースの丘で
「グイード様、なぜここに？」
「ここは私の母が好きだった場所だ。考え事をする時に私はいつもここに来る。君にも見せてあげたかった」
私達は今、涼しい丘みたいな所にいる。丘といっても辺りには一面の赤紫色の小さな花が咲いている。誰が育てたわけでもなく勝手に群生しているようだ。踏み潰すのも構わずに飛竜のグランは平気で寝そべっている。
「グイード様、この花って……」
「エリカの花だ」
他の名前もあったような気がする。
これでも中学までは真面目だったから、自由研究で花と花言葉を調べた事があるのだ。といっても、図書館にあった図鑑を丸写しだったけど。
「あ、ヒースの花！」
そっか、ヒースはイギリスの荒地の事。
グイード様がこの名前をご存知ないのは仕方がない。
花言葉は確か『孤独、寂しさ』
そのせいか遠くを見るグイード様の横顔が寂しそうに見えてしまった。背が高く堂々として自身に満ち溢れた彼。当然女性にもモテモテで全てを持っている人なのに。一瞬、孤独を抱えているように見えるとは、どういうわけなのだろうか？
「あの……グイード様」
「何だい、セリーナ」
「最近何か嫌なことでもありました？ 例えば、寂しくなっちゃったとか……」
グイード様はキョトンとした顔をされた。
しまった、唐突に変な事を言いだすヤツだと思われた？
少しだけ考えた彼は、私の顔を見ながら慎重に答えて下さった。
「寂しい……と言えばそうなのだろう。２７にもなって私は未だに独り身だ。想う女性がいるのだが本気の恋は初めてで、情けない事にあと一歩が踏み出せない」
うわ、もしかして私当たった？
将来の職業、兵士がダメなら占い師でもいけるとか？
でも想う人って昨日ルチアちゃんに言ってた『運命の女性』の事だよね？ 女性にダラシな……女性の扱いが上手いグイード様ともあろうものがまだ告白していなかったんだ。
だったら私を飛竜に乗っけてないで、早めにその人の所に行けば良かったのに。
「セリーナ、君は？ 誰か心に想う人がいるのかな？」
一昨日までの私なら、「全然」とはっきり答えていたと思う。
そしてあわよくばグイード様に恋愛してもらおうと、ファンクラブの最後尾に並んでいたのかも。だけど昨日はっきりと、自分の気持ちに気がついてしまった。
私は義兄の事が好き。
義兄はいつでも私のことを考えてくれていた。ほんわりとした温かい気持ちも安心感も、他の誰にも感じた事はない。でも結婚したい人がいるオーロフにこの気持ちを知られてしまったら、きっと困らせて嫌な思いをさせてしまうだろう。
「はい。私が勝手に想っているだけですが」
大好きだから失いたくない。
だからこの想いを本人に伝える事はできない。
想うだけなら自由なはず。
ここにはグイード様しかいないから、他の誰にも聞かれる心配は無い。
「もしかして、相手は昨日のジュール？」
なんでジュール様？
ああ、そうか。
昨日稽古をつけてもらったんだった。
違うので私は無言で首を振る。
「じゃあ甥のヴァンフリード？」
いや、それは……
ちょっといいなと思った事はあるものの、強引なので挫折。それに王太子はモテモテで、さすがに敵が多過ぎる。
同じように首を振って否定した。
「残念ながら私では無さそうだし……」
何でそんな事が気になるのだろう？
まさかグイード様が恋バナをしたい気分だとは思わなかった。
彼はハッとしたように私を見ると、断言した。
「そうか、相手は君のお兄さんのオーロフだね？ 彼とは血が繋がっていないんだっけ」
顔がボフンと赤くなる。
今まで平気だったのに、意識した途端にこれだ。
赤くなった顔を隠そうとすればするほど、焦ってしまって上手くいかない。
「な……なな、何の事でしょう？」
ごまかさなければ義兄に迷惑がかかってしまう！ 伯爵になったらすぐに結婚しようとしているんだもの。今は無理でも、その時は笑って心からおめでとうと言ってあげたいから。
「隠さなくてもいい。今の君を見れば直ぐにわかる。そうか、だから彼はあの時……」
「あの時？」
「いいんだ、こちらの話だから。だがセリーナ、君はまだ自分の気持ちを伝えていないだろう？ だったら私にもまだ望みはあるのだろうか？」
「望み？」
さっきからグイード様は何がしたいんだろう？
わざわざこんな所に来て恋話したがったりなぞなぞ出してきたり。実はとっても暇な人だとか？ 寂しいって言ってたのは相手の女性に構ってもらえないから？ 相手はすごく忙しい人なのかな。ハッ、それとも運命の女性って、もしや人妻！？
「そうだった。君は駆け引きには慣れていないんだったね。じゃあ、はっきり伝えよう」
言うなりグイード様は私に向き直り、手の甲にキスをした。
彼はそのまま手を離さずに、淡い青の瞳で真っ直ぐに私を見つめる。
「セリーナ、君が好きだよ。出会って間もないが、私は君に惹かれている。ずっと一緒にいたいと思ったのも、この先側にいて欲しいと願ったのも、君が初めてだ」
「……はい？」
ちょっと待って！
だってさっき寂しいって。
本気の恋をしているっておっしゃってましたよね？ なのに手近な私って……
これがいわゆる大人の付き合い、口説き文句ってやつなんですか？
「セリーナ。もし良ければ私と、結婚して欲しい」
「……はあぁぁぁ！？」
ま、まま、まさかグイード様、口説くたんびに結婚申し込んでいるとか？ だから女性が列を作るのか？ それって結構ダメなやつ。結婚詐欺だよ！ それに『運命の女性』はどうなるの？ 彼女が冷たいから私に乗り代えるって早くないかい？
ツッコミどころ満載だ。グイード様、あんたがそんなヤツだとは思わなかった！
「不愉快だった？ これでもプロポーズは初めてで、正直戸惑っている」
「え、初めて？ だって『運命の女性』がいるって……」
絶～～対に聞いた。幻聴なんかじゃない！ そんな人がいるのにプロポーズって、いくら何でもチャラ過ぎだろう。
「そうだよ。君が私の運命だ。セリーナ、私は君との未来を望んでいる」
思考が緊急停止――
頭が真っ白ってこういう事を言うんだ。
じゃ、なーくーてー。
「どこをどうすればそんな結論に？」
いろんな女性を見てきたはずなのに、ガラの悪い私を『運命』と言うなんて、気の迷いとしか思えない！ 昨日国境まで飛んですぐに戻って来たから、疲れて頭がおかしくなったとか？ 遊び慣れてモテモテで大人のグイード様が、交際経験ゼロの１７の小娘が良いなんて、どう考えても変でしょう。
「直ぐに堕ちないそんな所も良いけれど。君の強さと優しさ、他人を思いやる心の温かさが好きだよ」
低い声で爽やかに話すグイード様を、夕日が照らす。
いけない！ もうこんな時間なんだ。早く帰らないと兄に説教されてしまう！
急にうろたえ出した私を見て、グイード様が言葉を続けた。
「本当に、君ほどつれない人は初めてだな。ここはね、私の母が父に見初められる前、想う人に初めて告白された場所だそうだ。母は亡くなるまでこの景色の事を懐かしそうに語っていた。だからかな、私はここで君に想いを伝えたかった」
そう言って、寂しそうに微笑むグイード様。
私はハッとする。
――王弟って事は、王様の弟でお母さんは正妃か側室だよね？ その方のことを、『国王の他に想う人がいた』と、赤の他人の私にバラしてしまうのは、通常ではあり得ない。バレたら一大スキャンダルだし、自分の出生だって疑われかねないのに。そんな秘密を口にしたって事は……彼は本気だ！
「グイード様……」
どうしよう？
彼は本気で私に結婚を申し込んでいるらしい。
いつものようにサラっと話しているけれど、瞳は真剣だ。彼の気持ちと『恋愛しないと殺される』っていう自分の今後を考えた場合、ＯＫした方が良いんだけど――
生まれて初めて告白された。
しかもこんなに素敵な所で。
だけど、好きな人がいるのにすぐ別の人っていうのは、私には無理だ。見込みが無いからってすっぱり諦められるもんでもないし。
恋愛経験ゼロの私には、失恋でさえ難しい。義兄の方に望みはなく、「義妹としか見られない」と断られるとわかっているのに……
迷う私に、グイード様がある提案をしてきた。
