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後悔なんてしていない

　ドンッッ

「きゃっ！」

「うわっ。とと、あっぶねー」

　肩を突き飛ばされて、危うく手すりの向こうに落っこちそうになってしまった。ギリギリで避けたから、背中側に折り曲げ過ぎた腰が痛い。……って、あれ？ローザは？　彼女はどこだ？　痛くて涙の滲むショボショボした目で探すけれど、彼女の姿がみつからない。

「助けて！」

　声がしたのは手すりの向こう側。

　近付いて痛む目を細めると、柵の下の部分を白く細い手が掴んでいるのが見える。

「……！ローザッ」

　私は慌てて駆けよると、柵越しに彼女の手首を掴んだ。

「助けて、落ちそうっ！」

　ローザが金切り声を上げる。

「ヴァン！」

　私は振り向くと、さっき聞こえた声の主……扉近くに立つヴァンらしき人影に向かって声をかけた。

「セリーナ、その手を離したら？　君まで巻き添えになったら大変だ」

　凍るような冷たい声は、彼のものではないみたい。

「ヴァン、ふざけてないでお願い！　私の力だけでは支えきれないっ」

　ただでさえ私は、目が痛くて開けられないのだ。目を閉じ、歯を食いしばってローザを引っ張るのにも限界がある。

　けれど彼は、その場を動こうともしない。冗談ではなくこのままでは本当に、ローザが崖下に落ちてしまう。ヴァン、貴方はそれでいいの？

「どうしようか？　再び君に手をかけようとしたローザを、助ける必要なんてあるのかな」

「そんなこと関係ないでしょう！　いいから急いで！」

　ローザを引き上げようと努力をしながら、背後の彼に声をかける。さっきから尋常ではないくらい涙も出ているし、視界がぼやけてよくわからない。

　ヴァンの表情が見えない。

　彼が何を考えているのかも。

　ローザを掴む私の手も、だんだん疲れてきた。手を離せば、彼女は確実に海に落下してしまう。だからヴァン、早く動いて！

「のろまっ！　早くしてよっ！」

　ローザも必死だ。声の調子から彼女が焦っていることがわかる。

「ヴァン！」

　――私が叫んだ、その時だった。

　ガゴッッ

「うわわっっ！」

　それは、一瞬――

貴方が慌てて駆け寄るのと、手すりの根元の脆(もろ)くなった石が二人の重みで崩れるのが同時。掴んでいた手は足下が崩れた時に離れ、私たちは宙に放り出されていた。

「――っ！　セリーナッッ！！」

　真っ直ぐ下に落ちていく私。

　声に向かって手を伸ばしても、もう届かない。

　私は痛む目を何とか開き、最期に貴方の姿を映す。身を乗り出し、驚愕している様子のヴァンが見える。その姿が遠くなり、徐々に小さな点になる。

　ああ、きっと――

　貴方はこれからずっと自分を責めるのだろう。自分のせいで悲劇が起こったと信じて。

　それだけが、私の心残り。

　結局『ラノベ』の通りになってしまったね。現実ではまず、私は助からない。

　先に落ちたローザのものだろうか。

　大きな水の音が聞こえてくる。

　次は私の番だ。

　悲痛な叫びが遠くに聞こえた気がした。

　海に包まれ、呑み込まれる。苦しくって息ができない。こんな結末は予想もしていなかったけれど。

　ヴァン、貴方に会えて良かった。

　愛し合えたこと、後悔なんてしていない。貴方は私の大切な人。

　ねえ、お願い。

　私を忘れてとは言わないけれど、大好きな貴方には幸せになってもらいたい。

　だからお願い。

　この先もどうか貴方は笑っていて。

　そして、海を見たら、私のことを思い出して――

　そのまま、私の思考は闇に沈んだ。

　＊＊＊＊＊

「セリーナッッ！！」

　崩れた場所ギリギリに走り寄り、助けようと伸ばした手が、虚しく空を切る。私は咄嗟に、下にいた人物に向かって大声で助けを求めた。

「――カルロッ、頼むっっ！」

　状況に気づいたカレントの大使、『水』の魔法を使える彼は、テラスの端によると両手を前に突き出した。

　彼の魔力の程を知らないが、他に頼る術はない。先に落ちたローザが海面に到達するやいなや、大きな水飛沫(しぶき)が上がって、二人を包みこんだ。

「セリーナッッ！！」

　大声で愛しい人の名を叫んだ。

　彼女さえ助かれば後はどうでもいい。

　交渉が決裂しようがローザが逃げようが、私にとっては些末なことだ。

　すぐに部屋を出て、階段を駆け下りる。大きな音を聞きつけた護衛や女官も何事かと階下に集まっている。

「馬の用意を！　婚約者が転落した。すぐに捜索隊を出せ！」

　出口まで走りながら怒鳴るように指示を出す。早く助けないと、永遠に彼女を失ってしまう！

　走り寄ってきたカルロに尋ねる。

「――助けられたのか？」

　彼も同じように走りながら、私の問いに答えてくれた。

「わからない。衝撃を和らげるのに力を使ってしまったから、何とも言えない」

　海面が一瞬、持ち上がったのが見えた。

　細かい水煙のようなものがセリーナを包んでいた。

　だが、見えていたのはそこまでだ。ここから海までの距離は遠すぎる。

「そうか、すまない」

　カルロのせいではない。全ては激しい恨みのために、すぐに動けなかった自分の罪だ。セリーナを苦しめたローザが許せなかった。けれどああなることがわかっていたなら、早く手を貸し助けるべきだった。

　心優しいセリーナが、ローザの手を離すわけがない。目を閉じていたから必死だったのかもしれない。そんなこと、少し考えればわかったはずなのに。だが、怒りに駆られた私の頭では、正常な判断ができなかった。

　いい気味だと思った。

　自業自得だと。

　ローザさえいなくなれば、過去の恨みも未来への憂慮も全て消えると思ってしまった。

　これでもう安心、セリーナが害されることはないと。

　罰があたったのだ。

　けれど、私の一番大事な女性(ひと)が、奪われるなんて耐えられない！

　馬に飛び乗ると同時に坂を駆け下りる。後ろを気にしている余裕はない。気ばかり焦り、海に着くまでがやけに長く感じられる。

　セリーナさえ助けられればそれでいい。他には何も望まない。だから、頼む。どうか無事でいてくれ！！

　願いはどうやら、聞き届けられなかったようだ。海に呑まれたセリーナの姿だけが、どこをどう探しても見つけることができなかった。

　――二か月後。

　今日も私は、海を見ながら悔やんでいる。あの日に戻ってやり直したいと、何度願ったことか。

『嫌！　私も一緒に帰りたい！』

　あの時、珍しくそう言ったセリーナの言葉を、どうして笑って受け流してしまったのだろうか？　

『わかった。大使のカルロには悪いが、次の機会にまたここに来て、皆で楽しもう』そう言うこともできたはずなのに……

セリーナを一人にしなければよかった。片時も離れず、側にいればよかった。

　月日が経った今でも、私はどこかで期待している。君が元気な姿でひょっこり戻ってくることを。『ごめんね、ヴァン。お待たせ』そう言って私の名を呼び、笑いかけてくれることを。

照れくさそうにしながら、「大好き」だと言ってくれる君。可愛らしく素直で優しい君を、私は今でも待ち続けている。

　オーロフは私に「一生あなたを許しません」と言った。私もそうだ、自分で自分が許せそうにない。

「お兄様、もういいでしょう？　雨もひどいし帰りましょう」

　悪天候の中、灰色の海を見つめ続ける私に、妹のルチアが声をかける。

「離さないと誓ったんだ。決して捨てはしないと……」

　妹に泣き言を言うなんて、少し前の自分からは考えられなかったことだ。ルチアもセリーナのことを『お義姉様』と呼んで慕っていたせいか、未だに心を痛めている。

　皮肉なことに助かったのは、ローザだけ。一緒に沈んだはずのセリーナの姿が、どこにもなかった。どうして……なぜ、彼女だけが犠牲になった？

　答えはローザが白状した。

　私が声をかける少し前に、目に作用する毒の粉をセリーナに投げつけたのだという。あの時、彼女が目を閉じていたのはそのためだった。ローザを助けようと必死に力を入れていたからではなかったのか。

すぐにでもローザを処刑したかった。しかし、「毒を中和できる薬は、自分にしか作れない」と彼女は言う。

　私は希望を捨ててはいない。

　いつかセリーナが戻った時、薬がきっと必要となる。ローザの言葉を全面的に信用するわけではないが、それならセリーナが戻るまで、生かしてやってもいい。

　ねぇ、セリーナ。

　君は、どこにいるのだろうか？

　暗く寒い海の底で、何も見えずにたった一人で泣いているのではないだろうね？

「セリーナ。私のものだと言っただろう？　なぜ勝手にいなくなった……」

　海に向かって呟く。

　ますます激しく叩きつける雨。

　空が――私の代わりに泣いてくれているようだった。