朝の二人

　連れて行かれたのは、見覚えのあるヴァンフリードの私室。磨き抜かれた高価な家具といつもの長椅子。その先は今まで知らなかったけれど、最もプライベートな空間である寝室へと続いていた。

　彼は迷わず部屋を横切ると、私を広くて大きなベッドの上に横たえた。

「ま、まま待って！　王太子……様。ここって……」

「おや？　セリーナ、呼び方が元に戻ってしまっている。ヴァンって呼ばなきゃダメだろう？」

「いや、呼び方よりも……こ、この部屋は！」

　ヴァンフリードは青い瞳を煌かせると、楽しそうにこう言った。

「言っただろう？　『安全な場所に連れて行く』って。ここは王太子の寝室だ。私の知る限り、この部屋ほどしっかりした造りで安全な場所はないと思う」

「いやいやいや、ダメだから。結婚もしていないのに、一般人が王太子のプライベートな空間に入るっておかしいから」

「なんで？ 君は私のものだろう？　婚約者だし、おかしくないと思うけど」

「おかしいって！　第一ものじゃないし婚約者でもないし。嫉妬させるためにそこまでするなんて！」

「婚約者じゃない？　嫉妬？　君はいったい何を言っている。いくら記憶がないとはいえ、昼間の私の言葉を無かったことにするつもり？」

　う……どうしよう？

　なぜか話が通じない。

「ああ、セリーナ。そんなに心配そうな顔をしなくても大丈夫。君が望むまでは何もしないから。私としては、一刻も早く君を『本物の婚約者』にしてしまいたいけれど」

私の髪を一房手に取り、口づけながら言う王太子。

　どういう意味だろう？ だって婚約をしてしまえば、お父様の側室であるローザと自由に会えなくなるのでは？　それとも、正式な婚約者という隠れ蓑があった方が、彼女と堂々といちゃつける……のか？

　そう考えて、ハタと気づいた。

　そうか！ ローザの昼間の言葉、『私とヴァンとはその……ほら、わかるでしょう？』っていうのは、もしかしてそういう意味？　自分達は男女の深い仲だから、邪魔するなってことなの？

　私の記憶が戻ったことを知らない王太子。自分もすぐ隣に寝転がると、肘をついた手に頭を乗せ、面白そうにこちらを眺める。

「どうした？　セリーナ。そんな目で見られると保証はできない。それとも君は、私の自制心を試してるの？」

「な、なななんで？ 近い近い近い」

真夜中の寝室で超至近距離。ベッドは大きいはずなのに、互いの息がかかるほど近くにいる。「絶対安静」のはずなのに心臓バクバクで、まったく安静じゃないんだけど。

慌てて逃げようとしたら、上掛けをかけられて腕の中に閉じ込められてしまう。

　彼はどうせからかっているだけだろうけど。チャラ……モテる王太子と違って免疫のない私は、こんな時にどうすればいいのかわからない。ギュッと目を閉じ身体を固くする。

　

「ごめん、意地悪を言い過ぎたようだ。緊張しないで楽にして？ 君は身体を治す事だけに専念すればいい。これからは、私が君を守るから。もう二度と、誰にも君を傷つけさせない」

言いながら彼は、私の額に落ちた髪を、耳の後ろに挟んでくれた。くすぐったくて目を開けると、青い瞳がじっと見つめていた。優しい手つきと柔らかい眼差しに、胸がツキンと痛んでしまう。

　だったらあなたからは？

　私の心を一番傷つけるあなたから身を守るためには、どうすればいいの？

　もちろんそんなことを言えるはずもなく、疲れていた私は、いつの間にか眠ってしまっていたようだ。

　翌朝――

　ぐっすり眠った私は、身体を起こして大きく伸びをした。疲れも取れて回復したからか気分爽快だ。

　でも、ここってどこだろう？ 何か大切なことを忘れているような……

「セリーナ、気分はどう？　私の隣で熟睡できたようで良かったよ。男としては、かなり自信を無くしたけど」

　銀色の髪を朝の光に煌めかせた青い瞳の王太子が、寝室に入ってくるなり嬉しそうに声をかけてきた。彼は既に着替えを済ませているようだった。

　

「隣？　……って、ああぁぁぁ！？」

「どうした？　一夜を共にしたのに、色気のない叫び声を上げるなんて。まあ、そんな所も君らしくていいけれど」

「そ、そんな言い方をするのはやめて！　だって、何もなかったのに……」

「どうしてそう言い切れる？」

「はい？」

　ちょっと待て。

　上掛けをめくって思わず自分の夜着を確認した。大丈夫、着衣は乱れていないし、特に変わった様子も見られない。というより、何かあったら疲れていたとしても、さすがに起きていると思う。

「ああ、おかしい。朝から君の可愛らしい反応が見られて嬉しいよ。もちろん、何もしていないよ。君と約束したからね。だけど、周りはどう思うだろう？」

「えっ？」

　上機嫌なヴァンフリードは私に近付くと、甘ったるい声で囁いた。

「これで私達の婚約を止める者は誰もいない。反対されたとしても、朝まで一緒に過ごした事実があるから、黙らせるのは簡単だ」

「はあ！？」

「ねえ、セリーナ。私は言ったはずだ。出会った時から君が好きだと。記憶をなくしていても構わない。そろそろこの先を本気で考えて欲しい」

私の頬に手を当てて、真剣に語りかけてくるヴァンフリード。さっきまでふざけていたはずなのに、表情を一変させている。そんな顔をされると、胸が苦しくなるからやめて欲しい。

彼ほどの地位の人が、時間を割いてわざわざ世話を焼いてくれたのだ。私を好きだ、というのは何となく信じられる。だけどあなたは、他にもっと好きな人がいるでしょう？

高貴な身分の人は、好きな相手全てを自分のものにできるのだとしても、私は大勢の中の一人になるのは嫌だ。まして彼の最愛の女性との隠れ蓑に使われるなんて！

「あなたにはローザがいるでしょう？ 彼女はどうなるの？ それとも、このまま続けていくつもり？」

思わず聞いてしまった。

彼女との関係を知っていながら、黙ってはいられない。いくら好きでも、自分をたまにしか見てくれない人の側にはいられない。

「……ローザ？」

　ヴァンフリードが顔をしかめた。でも、そんなことには騙されない。だって、あなたは彼女に『ヴァン』と呼ばせていたでしょう？ パーティーで彼女の声を聞いた時、とても苦しそうだったもの。

「なぜこのタイミングでローザが出てくる？　君は何か知っているのか？　それとも、誰かから聞いた？」

　肩を掴んで私を揺さぶる。

　どうして？　彼女の名前を出した途端、あなたがこんなに必死になるなんて。

　やっぱり、私には無理だ。

　あなたの愛が向こうにあると知りながら、彼女と張り合う事などできない。

「すまない。責めているわけではないんだ。何か手がかりになることを知っていたのかと思って……。お願いだ、泣かないでくれ。でないと、我慢できそうにない」

「手がかり？」

　

ヴァンフリードの言葉で、私は自分が泣いていたことを知った。だけど、気になったのはそこではない。

　切羽詰まった様子の彼から、なぜか思いがけない単語を聞いた。王太子の顔を探るように見つめる。好きな人のことを話しているはずなのに『手がかり』っていうのは変だ。いったいどういう意味だろう？

「ごめん、もう限界だ！」

　言うなり彼は唇を重ねてきた。

　激しいキスに、息ができない。

　どうした、突然。

　今のどこにスイッチが入る要素があったんだ？

「ふわっ……」

　またしても変な声が出てしまう。だって、舌まで絡めてくるから。苦しくなるのは、キスが深いから？ それとも、ドキドキしていてうまく息が吸えないから？

「泣かないで、セリーナ……好きだよ」

　優しくベッドに押し倒しながら、甘い声で言うのは反則だ。微笑みながら大事そうに、私の髪を撫でてくれる。大好きな深くて青い瞳が、私を見て嬉しそうに輝く。

そんな表情をされたら、頭の芯が痺れておかしくなってしまいそう。ふわふわして、目の前のあなたのことしか考えられなくなってしまう！

　だけど、ヴァンフリードはそうでもなかったみたい。急に身体を起こすと、閉じたドアに向かって声をかけた。

「……何だ」

　落ち着いた冷静な口調は、さっきとは別人だ。

「準備が整いました。いかがいたしましょうか？」

「すぐに向かう。そのまま待たせておいてくれ」

「かしこまりました」

　王太子は私に向かってニッコリすると、こう言った。

「残念、邪魔が入ったようだ。セリーナ、続きはまた後で」

　いや、しないから。

　思わず流されちゃっただけで、次はないから。

「仕度ができたら、私の元まで案内してもらうといい。君の疑問も全て、解消されるはずだから」

何が言いたいんだろう？

「ねぇ、ヴァンフリード……様、それってどういう……」

「ヴァンだ」

　振り返ってそれだけ言うと、彼は寝室を出て行ってしまった。