師弟対決！？

「ふー、君ってやっぱりお転婆だね？」

　腕を組んで冷静に観察していた金髪。

　ジュールと言ったっけ。

　やっぱりって何だ。　

　お前のこと、知らないぞ？

「ごめんね、このままでは帰れないんだ。彼女に報告をしないといけないからね？」

　彼女？　

　彼女ってまさか、昼間のローザとかいう人？

「ああ、それと。蹴りを繰り出す時に重心が若干高めだ。安定させるためにお腹に力を入れて。上体はもう少し落とすといい」

「は？」

　ええっと……

　この人って敵だよな？

　何？　今の。もしかしてアドバイス？

　きょとんとする私を見た彼が一言。

　

「思い出せないなら仕方がない。傷つけちゃうけど、いい？」

　いいと言われて「はい、そうですか」と言うバカはいねーだろ？　だけど彼は自分の腕に自信があるのか、ニヤニヤしたままかかってこない。

「貴様……う、裏切るのか。さっさと始末しろ！」

　先ほど蹴り上げた男がうずくまりながら声を出す。痛いんだったら無理しなくていいのに。声を出せるくらい元気なら、遠慮せずもう一発いれておくんだった。あ、遠慮してなかったか。

「だってさ。ごめんね？　セリーナ」

　肩を竦（すく）めるとため息をつきながら言う。直後、彼の周りの空気が変わった！

　ジュールは一瞬で間を詰めると、笑みを貼り付けたまま拳を突き出して来た。その動きは意外に遅く、本気を出していないのが丸わかり。もちろん、この程度なら余裕で躱（かわ）せる……と、思ったけれど。

「病み上がりだから手加減してあげてるんだよね。叫び声を上げてもいいよ？　もっと楽しませてごらん」

　何この人、もしかして一番ヤバイ人？

　変態なんじゃあ。

　……ん？　変態？

「考え事をしながらって随分余裕だね？　それなら、もう少し本気でいこうかな」

　顔に似合わず拳の力が強いから、肘で防いだところが早くも赤くなっている。時々私も拳や蹴りを繰り出すけれど、当然のごとく全然当たらない。

　……ん？　当然？

　避けるのに忙しく、気付けば背中にベッドの端が当たる。

「へえ？　もしかして誘ってる？　別にいいけど。あいつに見られたままでもいいのかな？」

「はい？」

　うずくまる男を見やった後、嬉しそうににじり寄る彼は、確実に変態さんだ。顔はこんなに可愛いのに、性格は破たんしている。

　どこにも逃げ場がなくて、ベッドの上を仰向けのままじりじり後退する私。トン、と肩を押されて倒され、膝で脇を固められてしまう。

　そうか！　枕の下！

「お前、遊ぶな。さっさとそいつを始末しろ！」

「うるさいなぁ。僕のやり方でいいだろう？」

　タイミングよく仲間割れ？

　ジュールが後ろを振り向いた！

　私はその隙に身をよじり、枕の下に隠していた短剣を取り出す。

　鞘から素早く引き抜くと、ベッドに手をつき覆いかぶさってきたジュールの喉に押し当てた。　

「動かないで！　動くとあなたが傷つくぞ」

　けれど、彼は喉に短剣を当てられたまま、相変わらず笑顔を浮かべている。

「おお怖い。まあまあかな？　でもまだ弱いよね。大声で叫ぶぐらいのことはしなくっちゃ」

　小さな声で囁いてくる。

　思わず目を丸くしてしまった。

　え？　それってもしかして……叫べって言ってる？

「誰かーー！　誰か早く来て～～」

　叫んだ途端、ジュールは短剣を避けて満足そうに頷くと、すぐに身体を翻（ひるがえ）した。

　ドタドタと廊下を走る音が聞こえてくる。

　

「くそっ、お前がもたもたしているから！」

「じゃあこれからは君の出番だ。後は頼んだよっ」

　言いながら、彼は仲間の男に蹴りを入れて気絶させると、窓の所に移動した。

「あなたはどうして！　それにここ、二階だから！」

「セリーナ、思い出してごらん」

　ガシャーーン！

　扉が開くと同時に、窓ガラスごと彼は外に飛び出した。

「セリーナ！　無事かっ」

　声と同時に部屋に入ってきた一団。先頭にいたのは王太子で、こんな夜中なのに兵を引き連れて来ている。随分手回しがいいな？ 何だかちょっと引っかかる。

ジュールって奴も帯剣してたよね？ だったら私の短剣ぐらい平気で払いのけられたんじゃあ。それに、自分から叫んでくれっておかしくないか？ 色々教えてくれたし、何だか悪者というよりも、私の師匠みたい。

　……ん？　師匠？

　

「大丈夫？　セリーナ。手荒なことはされていない？」

　私を見つめる青い瞳。

　掴まれた手首や赤くなった肘を調べている。

　だけどもう、騙されない――違和感の正体がわかった気がする。

「ねえ、ヴァン。これってもしかして、茶……ぶふっ」

　茶番？　と言おうとしたら、彼の胸に思いっきり頭を押し当てられてしまった。苦しいんだけど。ああ、そう。黙っとけってことだね？

「拘束した賊は連行して直ぐに取り調べるように。黒幕がわかり次第、私の所に連れて来い！」

「はっっ」

「ああ、それと。逃げた方は無理に追わなくていい。闇に紛れてわからなくなっているだろうから」

　王太子が次々指示を出している。

　いやいや、正体バッチリわかっているから。そう言おうとしたら、手で口を塞がれてしまった。

「もう少しだから。もうすぐ君の疑問に答えてあげるよ」

　ヴァンが私の耳元に口を寄せ、小声で囁く。うん、まあそれなら別にいいんだけど。

　だけど、近くにいる兵士達からすれば、まるでいちゃついているように見えるよ？

「ヴァンフリード様はどうなさいますか？」

「私は大事な婚約者を落ち着かせてから向かう。……大丈夫だよ、可愛い人。怖がらないで？」

　ぐわっ、ダメージが。

　まったく怖がっちゃいないんだけど。それに『婚約者』って言っちゃあダメでしょう。義兄は嘘だって言ってたし、この人達が本気にしたらどうするんだ？

　強い力で抱き締められている私。彼の腕の中でジタバタもがいている。最後の兵士が部屋から出ると、彼はようやく腕の力を緩めてくれた。

「ちょっと！　どういうこと？」

「セリーナ。君は恋愛ごとには鈍いくせに、こういうことには察しがいいんだね？」

「なっっ」

「もちろんバカにしたわけじゃない。そんな所も君らしい。だけど犯人を捕まえるためには、仕方がなかったんだ」

　じゃあ、もしかして私をここに留めたのは囮のため？ 本当は私のこと、好きでも何でもなかったの？　

　そう考えたら、頭が割れるように痛んだ。

　ヴァンは、ヴァンフリードは私のことが好きじゃない。彼が好きなのは、本当は――

「セリーナっっ！！」

　本気で焦る彼の声を聞きながら、私は痛みのあまり気を失った。