元ヤン ＶＳ 側室

　金髪の護衛騎士を伴って部屋に入って来たのは、ピンクブロンドの髪のとても綺麗な人だった。胸の部分がぱっくりあいたラベンダー色の豪華なドレスを着こなしている。

　歳は若く見えるけど、化粧が上手なだけのような気もする。だって、よく見ると目じりに小じわがあるし、香水の匂いがすごいから。

　彼女は私と同じくらいの背格好で、胸がかなりデカい。こんな知り合いいたっけ？　というより、城の事は一切憶えていないから挨拶しようがないんだけど。

「ごきげんよう、セリーナ様。具合が悪いって聞いてお見舞いに来ましたの。お時間よろしいかしら？」

　よろしいも何も、もう部屋に入ってる。一緒にいる童顔の護衛は何も言わない。ただ黙って、女主人と私の反応を見ているみたい。

　でも、わざわざ見舞いに来てくれたってことは、いい人なのかも！　結構親しかったってことなのかな？　化粧濃いって言ってごめんなさい。

あ、そうか！ 倒れる直前、王女と一緒にお茶した人がいるってことだったっけ。聞いていたのは赤い髪。もしかして、ピンクの間違い？

「わざわざありがとうございます。ベニータ様」

「ベニータ？　公爵家の小娘？　あら、嫌だ。私そんなに若くはないわよ？　貴女と直接話すのは初めてね。私はローザ。記憶がないというのは本当のようね？」

　むむむ、こんな時、どう返せばいいんだ？ 話すの初めてってことは初対面？ それなのにここに来たって何でだ。公爵家の人を「小娘」って何だか感じが悪いんだけど。

「ええっと……」

　困ったようにローザの後ろの護衛を見てみる。一瞬目が合ったような気がしたけれど、わざとらしく逸(そ)らされてしまう。

「ねえ、貴女がセリーナでしょう？　ヴァンの今のお気に入りの」

　あれ？　何だかひっかかる。

　なぜか敵意が感じられる。

「ヴァン」と呼ぶってことは、彼女は王太子と親しいのかな？　

　それに今のってどういう意味？ 日替わりで他にもいっぱいいるとか？ そもそも私がヴァンのお気に入りとは何ぞや。

「そうか、記憶がないなら答えられないのも当然ね。それなら教えてあげるわ。私とヴァンとはその……ほら、わかるでしょう？」

　いんや、全然。

　だって、覚えていないのに。

　しかも「教えてあげる」って言っておきながら、「わかるでしょう？」って、そんなのわかるわけがないだろう。　一瞬イラっとしてしまった。

　あ、もしかしたらなぞなぞか？　暇だからなぞなぞしに来たの？ 首を傾げて考える。

　目の前のローザは美人だけど、結局何しに来たのかよくわからない。歳も離れているし、私とは親しくないようだ。しかも、笑っていると見せかけて、目はまったく笑っていない。むしろ怒っているように感じる。何でだ？

「わかりません。教えてもらえますか？」

　正直に聞いてみた。

　考える時間がもったいない。

　なぞなぞだったとしても、ノーヒントだしもう降参で。

「まっ、大人しそうな顔して生意気だわ！　私を誰だと思って……。ああ、そうか。頭が悪い――失礼、憶えていないんでしたわね」

　そう言うと、ローザは持っていた扇をパチンと閉じて自分の口元を覆い隠した。笑っているのを隠す仕草。

　うん、さすがにこれは私でもわかるよ？ いくら頭が悪くても、タイマン……ケンカを吹っかけてくる相手くらいは見極められる。

「ええ。本当にわかりません。用がそれだけならお帰り下さい。換気しないといけませんので」

　どうだ！　アタ……私だって上品に反撃できるのだ。

「はあ？　貴女、陛下の寵愛を受けている私に何て態度？　ちんちくりんの小娘が偉そうに！」

　突然キレられた。

ちんちくりんって何だ！？ セリーナはアタシから見ても十分可愛いぞ！

　あー、でもこの人、面倒くさい人だわ。それに、陛下の寵愛って……さっきは「王太子と親しい」って言ってなかったか？　それとも、国王もヴァンって名前なのか？

どっちにしろ私とは関係ない話だし、香水の甘い匂いに頭が痛くなってきた。追い出す作法とか知らないから、用がないならとっとと帰ってくれないかな。

「はぁ」

「はあ！？」

　いけね、ついため息をついてしまった。

　だって話長くなりそうなんだもん。

　勘弁してよー。そう思って護衛を見ると、彼はなぜか口元を手で隠している。

　待てよ。こいつ、もしかして笑ってないか？

「ちょっと、貴方からも何か言ってやってちょうだい」

　怒り狂ったローザは、後ろの護衛に助けを求めた。彼の腕に自分の手をかけている。

　いちいちしなだれかかって話すから、邪魔くさそう……おっと、こういうのをセクシーって言うんだっけ？　なんせ恋愛偏差値ゼロだから、まったくわからないや。

　ん？　恋愛偏差値ゼロ――？

　さらに頭が痛くなる。

　何かが引っかかったような気がする。

　思わず頭を抱えると、彼女の声が飛ぶ。

「いい気味だわ！　私に逆らうからよ。トリカブトの毒がまだ抜けていないんじゃなくて？　良かったわね。ヴァンが助けてくれたんでしょう？」

　ヴァンが私を助けたの？

　それは知らなかった。

　トリカブトってカブトガニの親戚か？

　どうでもいいけど本当に気分が悪い。早くベッドに横になりたい。

「ローザ様、そろそろ。このような者の側であなたの貴重なお時間を費やすなど、もったいないことです」

「そうね、ジュール。もういいわ、戻りましょう」

　初めて護衛の声を聞いた。

知っている人のような気がしたけれど、きっと気のせいだ。

　本格的に頭が痛くなってきた私。額を押さえて目を閉じていたために、扉の閉まる音で二人が部屋を出て行ったと気づいた。

　そのまま、よろよろとベッドに倒れ込む。吐き気がするほどの頭の痛み。ぐるぐるめまいもしてきたようだ。

　何だ、まだよくなっていなかったのか。今日はもう家に帰れると思ったのに……