ヤンデレの正体

「こーりゃく者って？」

　彼女はこの前もそんな事を言っていたような気がする。やっぱりわからないので再び聞いてみた。

「え？　ああ、ラノベもゲームもご存知ないんでしたものね？」

　まあそうなんだけど。

　それより『こーりゃく者』ってなあに？

「攻略とは、一般的には攻め落として奪い取ったり相手を打ち負かすことです。でも恋愛ものや乙女ゲームの場合は、相手の気持ちを自分に向けさせる事。つまり攻略者とは、自分が好きになったり好きになってもらう対象のことを指します」

「ふーん、そうなんだ。で、兄も攻略者ってことね？　なら、大丈夫。怖い所はあるけど私も兄が好きだし、たぶん兄も私のこと嫌ってないと思うよ？ だって兄妹仲良しだし」

　よく『バカ』とは言われるけれど最近はその回数も減って来た。毎日ダンスの練習で、兄との距離も縮んだような気がする。上手く踊れた時には褒めてくれるし、時々は笑顔を見せるようにもなってきた。ちょっとだけスキンシップが過剰な気もするけれど……。

そもそも嫌いなら自分で妹に教えようとはしないで、忙しいので誰か他の人に頼んでいたと思う。私が足を踏むため、被害者を減らそうとの考えがあったとしても。

「あの……そういう好きではなくて。『恋愛の』攻略者です。つまり、お義兄様と恋に落ちるかどうかの――」

「……へ！？」

「だって、血は繋がっていませんよね？　親密なご様子でしたし可能性は十分にあるのでは」

　はい？　コレットさん、頭大丈夫？

　というより、義兄妹ってよく知ってたよね。

　あ、そっか。それもラノベにのっているのかな？

「いやぁ……ないないないない」

　私は手をブンブン振って否定する。

冗談にしたって怒られる！　

　兄に聞かれてなくて良かった。

「俺の人生潰す気か？」って真顔で言われて、お仕置きがまた一段と増えてしまう。危ない危ない。

「そんな！『アルロン』……『アルバローザ』では確かに……」

「アルバローザ？」

「ええ、『夜明けの薔薇』という意味です。王家の名前でもありますね。この話自体アルバローザの王城を舞台にした、素敵な殿方とヒロインとの恋物語なので……」

　なんだかスッゲェ嫌な予感。

　攻略者、二人目もわかってしまったような気がする。

「あの……もしかして、王太子もそん中に入ってたりなんかする？」

「当然です！ 王太子――ヴァンフリード・アルバローザ様をご存知なのですね！　もうお会いになられたのですか？」

「う……まあ」

うわ、やっぱり。

　キラキラした目は、お願いだからやめて。

　確かに会ったことはあるけどからかわれただけで、ヤツはいっつもふざけている。この後も囮要員として、手伝いに駆り出されるのだ。

「素敵！！」

　――何が？

答えが怖いから、あえて聞かないようにしよう。王太子は腹黒だから、間違っても恋愛には発展しないはず。

「えっと、もしかして他にも誰かいたりする？」

　こうなったら他の『ヤンデレ君』も全部聞いておこう。今日の舞踏会にその人が来ていたら、無理にでもお近づきになって顔を売る。巨大な猫を被れば「私と恋に落ちても良いかな」と、考えてくれる人がいるかもしれない。

「ええ。でも、当初の攻略対象は４人。主人公が初めて参加するお城の舞踏会、つまり今日までに全員とお会いしていないなら、残念ながらセリーナ様はヒロインではないんです。だって、この時点で既に恋が動き出しているんですもの」

「え？　そうなの？」

　一瞬、自分に都合の良い幻聴が聞こえたのかと思った。けど、がっかりした様子の彼女を見る限り、どうやら本当のようだ。

　よっしゃあ、それなら大丈夫！　

　私はあとの二人を知らないし、会ったことも無い。

　

「やったー！！　やっぱり私は、ヒロインなんかじゃなかったんだ。コレットさんの勘違いか、美しくて優しいベニータ様がヒロインなんだね！」

　嬉しさのあまり素に戻るけど、気にしない。

ヒロインなんか勘弁だし、興味もないから。

　違うとわかり、今すぐ鼻歌でも歌い出したい気分だ。

　で、にこにこしながら猫を装着。

「一応残りの二人を聞いておいても良いかしら？　それともヒロイン以外には秘密なの？」

　ストーリーが始まらなかったと知って、ショックを受けてるコレットさん。対して私はウキウキしている。可哀想だから仕方がない。彼女の大好きな『アルロン』の話を、あと少しだけ聞いてあげよう。

女らしいベニータ様がヒロインなら、相手は簡単に恋に落ちる。この前のお詫びも兼ねて、私もできるだけ応援しよう。

「――いいえ。別に秘密の関係でも何でもありません。ヒロインもこの段階では相手のお顔をちらっと拝見したくらい。まだこれといって、親しくないはずです」

　ふーん。そうなんだ。ヒロインも結構大変ね？　

　大して親しくない相手に、命が惜しいとはいえ好かれないといけないなんて。他人事だとわかると気が楽で、話も楽しい。だけどベニータ様なら大丈夫！　男の人なら誰だって、いかにも守ってあげたい感じの女性が好きだよね？

「あとの方……まず、近衛騎士団副団長のジュール様」

　ちょっと待て。知っている名前が出てきたような気がするのは、気のせいか？

「ジュールってもしかして、童顔金髪ちょいつり目の？」

「ええ。時々ルチア様とご一緒にいらっしゃるあのジュール様ですわ！　もしやご存知で？　見えないですよね、あれで２２歳だなんて」

　は？　はいぃぃぃぃ！？

　年下じゃなかったの？　

１６で成人したばっかりでは？

　２２っていうと、うちの兄貴と同い年。しかも『副団長』とかいう聞き慣れない単語を聞いたような気がする。

「ほ、本当に？　そんな歳なの？」

「ええ。私も直接お話したことはないので、ラノベの知識です。可愛らしいお顔のせいで、よく他人から舐められるのだとか。おかげでルチア王女のお側でも、違和感が無いんですけどね？」

　な……舐めるどころかこの前私、思いっきり説教して叱り飛ばした。年上だなんて思っていなかったから、そりゃあもう存分に。ヤバイ、それならあれはもう確実に怒ってた。恋に落ちる要素が、かけらも感じられない。

「セリーナ様、どうかされました？　もしあともう一人を見かけたことがあるのなら、コンプリートですわ！」

　いいえ。

　コンプリートしたくないし、する気もありません。

　でもあと一人が出てきたら……。

他に知り合いいないし、きっと大丈夫。

　ドキドキしながら次のコレットさんの発表を待つ。

　次の人物で私の運命が決まる！！

「最後は、飛竜騎士団団長のグイード様です！」

　高らかにコレットさんが宣言する。

　よ……良かったぁ。全く知らない人だ！

　安心して思わず涙が出そうになる。

「いいえ、そのような名前の方は見た事も聞いた事もありません」

ホッとしながら張り切って答えた。

　ありがとう、誰だか知らないグイード様。

　あなたのおかげで、私はヒロインから脱落できる！

　よくぞ今まで姿を現さないで下さいました。

　感謝感激雨あられでございます。

「そうですか……ご存じないとは残念です。グイード様は、見かけたらすぐわかりますのに……。いつもお１人だけ全身黒ずくめの甲冑(かっちゅう)姿なんですよ？ 体格も良いし彫が深くてはっきりした顔立ちだから、結構ファンも多いんです。まあ、素行にちょっと問題がありますけれど。まだお見かけした事が無いなんて、本当に残念ですわ」

　え？　今、何て？

　もんのすごく嫌な予感に、私は全身の血が固まったような気がした。