恋

　恋なんてものは信じらんない。

　熱く激しい衝動を、あたしは知らない――。

　ある日の昼下がり。

　熱心にバイクを磨いていると、仲の良い後輩が話しかけてきた。

「姉御(あねご)、聞いたッスか？」

「ん？　何を？」

「かりんのやつ、チームを抜けるって」

「ああ、あれね」

「知ってたんなら、なんでとめないんスか」

　後輩は、あたしを責めるような口調だった。だからあたしもマジになる。

「かりんの決意は固い。あたしらとつるむより男といる方がいいなら、とめる理由はねーだろう？」

「そんな！　かりんのやつ、絶対そいつに騙(だま)されているッスよ。あんな冴えない容貌(ようぼう)の、弱そうな男……」

　後輩が悔しそうに吐き捨てるが、あたしもまったく同感だった。

　イケメンに興味はないから顔はどうでもいいけれど、かりんの相手は細身のサラリーマン。とてもじゃないけど、ケンカが強そうには見えない。

　一方かりんは、あたしらの中では断トツ可愛く、他のチームにも名前が売れていた。

　けど、うちは男女交際禁止の硬派なレディースなので、例外は認められない。

「『好きな人ができたから、チームを抜けたい』って、かりんが言ったんだ。だったら、引きとめずに笑顔で送り出してやるのがスジってもんだろ？」

「姉御って、恋愛が絡むとホント冷たいッスよね」

「冷たい？　興味がない、の間違いじゃね？　まあ、上手くいくようにとは思っているよ」

　それは本心だ。

　うちの両親のようにケンカ別れせず、上手くいけばいい。

「姉御は……スか？」

　大事なバイクのマフラの汚れを落としていたため、あたしは後輩の言葉を聞き逃してしまう。

「ごめん、何？」

「姉御は、好きな人はいないんスか？」

「ハハ、まさか。もしいたら、こんなところでくすぶってるはずねーだろ？」

「こんなところって……ひどいッスね」

「確かに」

　後輩と顔を見合わせ、笑い合う。

　こんなところと言いつつも、チームは楽しく仲間は優しい。あたしはそれで十分だから、異性との恋愛など、全く望まない。

「いつか……」

「……ん？」

「いつか、あたしらにも恋人ができれば、少しは変わるんスかね」

「お？　乙女な発言？」

「バカにしないでくださいよ。これでも結構マジなんスから」

「そっか。あんた、かりんとは仲が良かったもんな。大丈夫、あんたにゃあたしがいるよ」

「姉御！　一生ついて行くッス！！」

「どうでもいいけど、『姉御』はやめて～～」

　背後から抱きついてきた後輩を、笑って小突(こづ)く。

　でもその子も、しばらくすると集会に来なくなった。噂によれば、好きな人と一緒に町をこっそり出たらしい。いわゆる『かけおち』ってやつだ。

　だけど、あたしはわからない。

　恋ってそんなにいいものか？

　家族や仲間全てを捨てて、その人の色に染まりたいと思うほど――？

　＊＊＊＊＊

　あなたに会って、私は変わった。

　あなたが私を受け入れてくれるから、私もあなたを全力で愛したい。

　優しく触れる手とよく響く声、私を見つめて煌(きら)めく瞳。

　その色は、私がこの世で一番好きな色。

「…………」

　彼の名を呟(つぶや)くだけで、私の胸は喜びに震える。

　彼の姿を思い浮かべるだけで、私の頬(ほお)は徐々に赤く染まってゆく。

「自分が誰かに恋をするなんて、考えたこともなかったけど……。これってたぶん、恋だよね？」

　否定されても引き裂かれても、その人の側(そば)にいたい。

　会って目を見て話を聞いて、その人とともに笑いたい。

　この想いを恋と呼ぶなら、私は今、彼に恋をしている！

「男の人を好きになる気持ちが、自分の中にあったとはねぇ」

　夜中にこっそりひとりごと。

　かりんと可愛がっていた後輩。今なら私も、チームを抜けた二人の気持ちがよくわかる。

　くすぐったいけど温かく、苦しいけれど心地良い。彼女達も恋しい相手を想って、こんな気持ちになったのだろうか？

　乙女な自分にふと気づき、枕を抱きしめついでに頭突き。

　

「しまった。枕がボコボコ……。でも、あの人なら一緒に笑ってくれそうだ」

　彼の笑顔を頭に描き、密(ひそ)かに胸をときめかせた。

　外は暗く、室内を照らすのはろうそくの淡い光だけ。苦手な暗闇でも、彼に守られている感じがして怖くないのは、私が恋をしているせいなのか……。

　目を閉じて、前世を思う。

　恋なんてものは信じらんない。

　熱く激しい衝動を、あたしは知らない――。

　そんなことを考えた、当時の私。

　愚(おろ)かで寂しがり屋の自分は、本当は誰よりも恋がしたかったのかもしれない。

「後輩達は二人とも、元気でいるのかな？　結婚して子供も生まれて、とっくに大きくなっていたりして」

　もう会えない仲間の健康と幸せを祈る。

　あの子達ならきっと、子供思いの良い母親になっていることだろう。

「私も幸せになるよ。……あ、いや、子供はまだ早いけどね」

　言ったそばから照れてしまい、誰にともなく言い訳する。

「さて、もう寝なくっちゃ。彼と釣り合う自分になるため、勉強の手は抜けない。朝起きたらまず、庭を走って頭をスッキリさせよう」

『恋は人を愚かにするし強くもする』とは、誰の言葉だっけ？

　少なくとも私は、強く賢い自分になりたい。

　大好きな彼と一つ屋根の下。

　口元に笑みを携(たずさ)えながら、私は深い眠りに落ちていった。

☆ファンアートをいただきました＼(^O^)／

ありがとうございます。