初めてのプレゼント

「父ちゃん見て！　これ、図工の時間に作ったんだ」

　あたしは後ろ手に持っていた工作を、父親の目の前に掲(かか)げた。得意げなのは、先生やお友達が素晴らしい出来だと 揃(そろ)って褒(ほ)めてくれたから。

　それは、緑色の折り紙を重ねて作ったクリスマスリースで、真上に黄色い星と赤いリボンが付いている。周りにはいろんな色の紙で折った箱を、プレゼントに見立てて貼っていた。

「そういえば、もうすぐクリスマスだったな」

「父ちゃん！」

　クリスマスまで、あと少し。

　リースは褒められなくても、父ちゃんがクリスマスを思い出してくれただけで、あたしは嬉しい。

　ケーキにイチゴはあるのかな？

　大きな鶏肉が食べられる？

　去年は最後に残しておいたイチゴを兄ちゃんに取られてしまった。だけど今年は、そんな心配しなくていい。

　だって、父ちゃんに引き取られたのはあたしだけで、兄ちゃんと妹は、母親と一緒に暮らしているのだ。

「あたしの代わりに、妹がイチゴを取られるのかな？　それはちょっと可哀想だなぁ」

　イチゴは最初に食べなきゃダメだよ。気をつけて。

　そう注意しとくの忘れてた。

　今頃二人は、何をしているだろう？　

　あたしと違って、美味しいものを毎日食べている？

　いいや、考えるのはよそう。

　だらしない父ちゃんでも、クリスマスくらいはケーキとご馳走(ちそう)を用意してくれるはずだ。

「そうだ！　サンタさんにもお手紙書かなきゃ」

『お人ぎょうのせっとがほしい。一りだけでもいいから、よろしく』

　

　あたしは小学校で習った漢字とひらがなを使って、一生懸命書いてみた。

【まじかる魔女戦士☆】で一番好きなのは、水戦士のりりちゃん。炎のもかちゃんも好きだし、他の子でもいい。ぜいたくは言わないから、サンタさんよろしくね。

　ちゃんと見てほしくて、手紙を窓の前に置く。

「サンタさんはおりこうな子の家に来る」と聞いたので、うちにもきっと来るはずだ。あたしは父ちゃんの言いつけをよく聞いて、一人でお留守番できてるよ。

　何日か経つと、手紙は窓から消えていた。

「サンタさんが来てくれたんだ！」

　手を叩いて喜んだものの、近くにあったゴミ箱を見てがっかりする。

「父ちゃんったら、これはゴミじゃないのに……。ちゃんと『さんたさんへ』って書いてあるでしょう？」

　あわてんぼの父ちゃんにも困ったものだ。

　それとも、クリスマスのプレゼントは子供だけしかもらえないから、拗(す)ねているのかな？

「じゃあ、父ちゃんにはあたしがあげないとね」

　そうは言っても、うちに余分なお金やおもちゃはない。仕方なく、折り紙用の色紙を切り、父ちゃんの欲しがっていた腕時計を作ってあげた。

「喜んでくれるといいな」

　クリスマス前日に完成したため、準備は万端。小さなテーブルの上に置き、父ちゃんの帰りとケーキを待った。

　けれど――。

　＊＊＊＊＊

「結局、その日はケーキどころか、父親も帰って来なかったんだよな。プレゼントもなしで」

「セリーナ様、何かおっしゃいましたか？」

「いや、別に……」

　しまった。作業が苦手だからって、過去に逃げてはいけない。攻略対象への贈り物と聞き、私はプレゼントをもらえなかった子供の頃を、苦い気持ちで思い返していたのだ。

　

　私は今、侍女のコレットの指導を受けながら、フリルの付いたハンカチに刺繍(ししゅう)をしている。代わってもらおうとしたけれど、即却下。コレットが言うには、攻略対象へのプレゼントは自分で用意した方がいいらしい。

　ボーッとしていたせいなのか、気づけば刺繍糸で反対側の布まで縫い付けていた。

「ああっ、もう！　小学生の時は工作得意だったのに。どこで道を間違えたんだろう？」

　不器用な自分が恨めしい。

　少しほどいてやり直し。

　こんなんで本当に完成するのかと、心配になる。

　父ちゃんへのプレゼントが渡せずに終わったため、私にとってはこれが男性への最初の手作り。記念すべき初めてを、よくわからない代物で済ませてはいけない。

「これを見て、彼はどんな顔をするだろう？　喜んでくれるといいな」

　端整な顔を思い浮かべながら、一針一針縫っていく。コレットは繕(つくろ)い物をしているらしく、無言で針を動かしている。

「できた！」

　目の前に掲げて裏表を確認する。

　刺繍は歪(ゆが)んで見えなくもないけれど、苦手な割にはまあまあの出来だ。

　私は早速、縫い目をコレットにチェックしてもらう。

「どうかな？　これ以上続けたら、刺繍の周りが穴ぼこだらけになる気がするんだけど……」

「そうですね。今まででは一番まともかと」

「それって褒められているのかな？」

「さあ、どうでしょう」

　心なしか、コレットが冷たい気がする。

　プレゼントを選んでいた時の方が、愛想が良かったような。

「じゃあ、これで終わりだね！」

「まだです。組紐を組んでいませんよ」

「そっちもあったか……」

　ため息をつくが、全ては恋をするためだ。

　贈り物を渡して、ヤンデレ達の好感度をアップ――。

　若干賄賂(わいろ)のような気もするけれど、自分の命が懸(か)かっているので仕方がない。

　心をこめた力作を畳んでベッドサイドの引き出しにしまうが、ふと気にかかる。

　――彼はどんな顔で、これを受け取ってくれるだろう？　もちろん受け取ってくれる……よね？

　

　なかなか機会が訪れず、渡せなかった白いハンカチ。

　贈った直後に心臓が口から飛び出そうになるなんて、この時の私はまだ、想像すらしていなかった。