あなたが私を呼んだから

　あなたが私を呼んだから、必死に歯を食いしばる。

「あともう少しで、近づけそうなのに……」

『セリーナ、お願いだから目を覚まして』

「ジュールったら。私、ちゃんと起きて歩いているでしょう？　失礼しちゃうわ」

　文句を言いつつ、足を前に踏み出した。

　彼の声が震えていたので、そっちの方が気にかかる。

　

「まさか、泣いているの？」

　私はようやく彼の前に立ち、腕を伸ばして彼の涙を拭(ぬぐ)う。

　その瞬間――。

　驚いたような琥珀(こはく)色の瞳と、視線が合った。

　＊＊＊＊＊

「セリーナ！！」

「……べ？　あで？」

　しわがれた声は、自分のものじゃないみたい。伸ばした手が、ジュールにしっかり掴まれている。冷たいのは、彼の涙かな？

　――ジュールって、泣き顔も可愛い。

　思わず見惚(みと)れてしまったけれど……。

　

　――私、どうしてここにいるんだっけ？

　現状がよくわからない。まだ明るいというのに、のんびり横になっている。傍らにいるジュールは、少しやつれているようだ。途端に胸が苦しくなった。

　

　――私、お昼寝の途中でうなされて、またもや迷惑をかけた？

「セリーナ、僕のことがわかる？」

「もぢろん。ジュールざま、でじょう？」

　ガラガラ声に驚いて、慌てて口を塞(ふさ)ごうとする。……が、腕が重くて思うように動かない。

「……なんで？」

「セリーナ――」

「ぶぼっ」

　ジュールが頬をすり寄せる。

　いったいどうしたの？

　それより、すんごく喉が渇いた。水差しの方に首を動かしただけで、なぜかぐったり疲れてしまう。気づいた彼がコップに水を入れ、私を抱き起こしてくれた。

「ありが……んぐっ！？」

　口に当たったのはコップの縁(ふち)ではなく、ジュールの唇だった。喉がカラカラだったため、ふくんだ水をそのまま飲み込む。

「な……な……」

　絶句する私を見つめたジュールが、嬉しそうに目を細めた。泣きながら笑うなんて、いったい何があったんだろう？　抗議する間もなく、彼は私の口をもう一度塞いで、水を注ぎ込む。

　――渇いた砂漠に水が染みこむのって、こんな感じかな？

　身体が潤っていくような感覚に陥(おちい)って、ふとそんなことを考えた。満たされてボーッとなっていたため、私は思わず口走る。

「もっと……」

　ジュールが大きく目を開き、首をかしげた。

「急に飲んだら、お腹を壊すかもしれないよ。それとも、もっとって……キスのこと？」

「まっ……」

　まさか――。

　ただ、クスクス笑うジュールの声を聞き、「ようやく帰って来たんだ」と、変なことを考えてしまう。なんだか長い夢を見ていたような。内容はよく覚えていないけど、気分はスッキリしている。

　真顔に戻ったジュールが、突然、泣きそうに顔を歪(ゆが)めた。そして、私を抱きしめる。

「セリーナ……」

「――え？」

　かすれた声が耳元で響いたから、ちょっぴりすぐったい。

　反射的に首をすくめるが、彼の手は緩(ゆる)まない。

「目覚めてくれて良かった。……愛しているよ」

　その瞬間、時が止まった気がした。

　今のは夢？　それとも――。

　驚いて顔を上げると、琥珀色の双眸(そうぼう)が刺すように私を見つめていた。

　ジュールが真剣な表情で口を開く。

「セリーナ、好きなんかじゃ足りない。僕は君を、心の底から愛している」

「……っ！」

　私は思わず息を呑む。

　ジュールはついこの間まで、「好きがわからない」と言っていたはずだ。急な心境の変化は、どういうことだろう？　

　――いや、難しく考えるのはよそう。せっかく告白してくれたんだから、私も正直な気持ちを伝えたい。

　

「……私も。ジュール様、私もあなだを愛じでいまず」

　もう、「好き」だけでは足りない。

　しわがれているし小さな声だけど、精いっぱいの思いを込めた。胸のときめきや愛しさの全てが、彼に届けばいいと、そう願って。

「セリーナ……セリーナ……セリーナ……」

　私の胸に顔を埋(うずめ)め、彼は何度も繰り返す。その身体がなぜか、小刻みに震えている。

　私は彼を抱きしめて、あやすようにゆっくりと頭を叩いた。いつか彼がそうやって、私を慰めてくれたように。可愛くて頼もしいジュールが、今はこんなに愛しい。

　

「――え、三ヶ月も爆睡！？　本当ですか？」

「いや、爆睡ではなくて、意識を失っていたんだ。体力も相当衰えているはずだから、無理はしないでね」

「そう言われましても……」

　ラブラブな時間は、即終了。

　私を気遣ったジュールが距離を取り、これまでのいきさつを説明してくれたのだ。私がベッドにいたのはお昼寝ではなく、バルコニーから落ちて三ヶ月もの間目覚めなかったせいだった。それにしては清潔で、寝衣も新しい。

「つかぬことをお伺いしますが、ここには他に誰がいますか？」

「ん？　誰もいないよ」

「えっ！？　じゃあ意識のない間、私の世話をしてくれたのは……」

「当然僕だよ。傷はもう治ったし心を込めて拭(ふ)いたから、綺麗なはずだけど」

「○△□☆※！！」

　声にならない声が出た。

　正式な婚約や結婚だってまだなのに、私は愛する人に介護をさせていたらしい。……じゃ、なくて。

「まさか、全部見て……」

「そりゃあね、もちろん。でも大丈夫。いくら好きでも、意識のない相手に変なことはしないよ。君の心が戻るまで、手は出さないと決めていた」

「そう、ですか……」

　恥ずかしくって顔が熱い。

　私はジュールに、全てをさらけ出していたようだ。

「セリーナ、ごめん。君が傷ついたのは、僕のせいだ。腹違いの姉は、僕に近づく者を排除しようとする。処分したいが、身内なのでそうもいかない。今後は遠い田舎に隔離して、君に二度と近づかせないつもりだ」

「どうしてですか？」

「……え？」

「バルコニーから転落したのは、私の不注意です。それより、ジュール様のお姉様が生きていらして良かったわ。そのうち、仲良くなれそうな気がします」

「いや、姉は精神を病んでいて……」

　病んでいる？　司書のコレットも、似たようなことを口にしていた。

「ヤンデレってことですか？　それなら、慣れていますもの」

「……ヤンデレ？」

　

　ジュールが不思議そうに首をかしげる。

　偉そうに言ってみたけれど、私も詳しくはわからない。

　――ま、いっか。愛する人の姉は、私にとっても大事な姉だ。少しずつ歩み寄り、仲良くなろう。そうすればいつの日か、ジュールの話で盛り上がれるかもしれない。

「ええっと……なんでもありません。ですが、お姉様とはいずれゆっくりお話してみたいです」

「セリーナ。僕達は、君に責められても仕方がないことをした。それなのに、君は……」

　ジュールが声を詰まらせた。次いで私を抱きしめる。

「君が戻ってきてくれて良かった。代わりに自分の命を差し出すなんて、やっぱり無理だ。僕は、君とともに生きて行きたい」

　命を差し出す？　そのセリフ、どこかで聞いた気が……。

　――ああ、そうか。

　長い長い夢の中。父と手を繋いだ私は、どこかへ向かっていた。それは前世か、あるいは死後の世界か。けれど私は彼の声を聞き、この地に還りたいと強く望んだのだ。

　あなたが私を呼んだから。

　私は、この世界に戻ってくることができたのね。