恋をしたのに死にそうです

　崖の上の古城、空と海が一番綺麗に見える場所――

　

　王都に戻る少し前。

　私とオーロフは、長く過ごした城の庭にセ(・)リ(・)ー(・)ナ(・)の(・)た(・)め(・)のお墓を作ることにした。

　セリーナは私。でも本来のセリーナとは、オーロフの義妹の名前だ。

　病弱だった彼女は、小さな頃を除けば外に出たことがなかったという。オーロフからは、「元気になったら外へ行こう。色とりどりの風景を一緒に見よう」と励まされていた。

　優しい義兄が大好きだったセリーナ。

　彼女は異性として彼を愛し、ずっと側にいたいと願う。残念ながら想いは叶わず、セリーナは重い病気のため、１７歳で亡くなった。大切な人との記憶を、この身体に残して。

『セリーナのために、何かがしたい』

　そう口にした私に、オーロフはすぐに賛成してくれた。義妹が喜ぶと、海が良く見えるこの場所を選んだのも彼だ。

　空と海の間――

　青い空と海が崖の上から広く見渡せる。

　お墓の前に建物はなく、風が通る開けた場所でもあるので、外の景色を存分に楽しんでほしい。いくら感謝を伝えたくても、私達にはそんなことしかできないから。セリーナの真実は、私とオーロフの二人だけが知っている。

　

　私はお墓に花輪を添えて、彼女に感謝を捧げた。隣ではオーロフが熱心に祈っている。木で作った簡易なお墓は、墓碑名があるわけではなく、何かを埋葬しているわけでもない。花輪がなければ、見過ごされてしまうだろう。でも、立地だけは最高だ。

　――セリーナ。貴女が私を、この世界に呼んでくれたのでしょう？　貴女がやり直すチャンスをくれたから、私はこれからもここで生きていく。

　

　セリーナに、今幸せだと伝えたい。

　横にはいつもオーロフがいるから。

　彼はセリーナを義妹として愛し、私のこともリーナと呼び、深く愛してくれている。

「セリーナも喜んでいるだろう。どこかで見守っているはずだ」

「そうだといいね。海が好きだと嬉しいな」

　抜けるように青い空に、一羽の白い鳥が飛ぶ。オーロフと二人で見上げると、鳥は頭上を旋回し、水平線の彼方(かなた)に去ってしまった。まるでセリーナの魂が、私達に最後の別れを告げて、飛翔(ひしょう)していくかのように……

　私は遠くを見つめた。

　――この空の向こう、どこか遠い世界で彼女も幸せだといいな。だって、元ヤンの私が生まれ変われるくらいだもん。心優しいセリーナの方がチャンスはあるはず。もしかしたら彼女も今頃、違う世界で幸福に暮らしているかもしれない。

「リーナ、そろそろ中へ入ろう。風が冷たくなってきた」

「そうだね。また今度来ればいいんだし」

　海辺の古城は結局、クリステル伯爵家の別邸としてオーロフが買い取った。理由は、私が気に入ったから。間もなく王都に戻るとはいえ、休暇のたびに遊びに来ることができるのだ。ここにあるセリーナのお墓も、誰にも邪魔されず、大切に守っていける。

　それにしても、城をまるごと購入って……伯爵家、実はお金持ち？　

　＊＊＊＊＊

　王都に戻った私達。

　両親は私の記憶が戻ったことを喜び、安心して遠方にある伯爵家の領地に引っ込んだ。そのため、オーロフとの生活は続く。

「リーナ。今日はまだ、愛していると言ってなかったな」

　オーロフが後ろから私を抱きすくめ、耳元で囁いた。

　結婚式まであとわずか。

　でも婚約期間中、ずーっとこれなのだ。

　義兄として過ごしていた時期も過保護だったけど、婚約者になってからはもっとひどい。もし旦那になったら、これよりもっと甘々に！？

「いや、もう十分だよ？　毎日聞かなくても、さすがにわかっているし」

　考えただけで恐ろしい。

　私はいいとしても、糖分過剰で周りの人に不快感を与えていないだろうか？

「では、言葉じゃなく態度で示そう」

　長い指で私の頬を辿るオーロフ。

　私は正気を保とうと、慌てて考えを巡らせる。

　――態度って何？　幸せなら手をたたこう、とかそんなやつ？

「それは別にいいや。それより仕事は？　昨日も早く帰って来たけど、今日はまだ城に行かなくてもいいの？」

「今日は休日だ。当然、昨日の分は全て終わらせてある。何かあっても、ヴァンフリード様が頑張ればいい」

「オーロフ、頭が良いのはわかるけど……。もしかして、早過ぎてみんながついて来られないだけなんじゃない？」

「何を言う。時間内に仕事を終わらせるのは、基本中の基本だ。愛しい婚約者の元に早く帰ろうとして、何が悪い？」

　貴方こんな性格だっけ？

　城のみんな――特にヴァンフリード様に、迷惑をかけていないといいけれど。

「私一人が抜けたくらいで、執務が滞るようでは困る。元々秘書官を当てにしなくても、ご自分で何でもできるお方だ。国王になられたからといって、甘やかすつもりはない」

「国王陛下を甘やかすって……。あ、それなら出掛けようか？　確か、この近くで王城の騎士達が演習するって噂が……」

「却下だ」

「どうして？　せっかくだから見に行こうよ」

　貴重なバトルが見られるのだ。

　二人きりの生活に不満はないが、最近外出していない。結婚前だからか、なぜか城に行くのも禁止で、コレットさんにも会えなかった。だったらたまには、スカッと良いもの見てみたい。

「ダメだ。他の男が視界に入る」

「はい？　だって演習を見に行くんだし、当たり前でしょう？」

「だからだ。お前が私より、強い男に惹かれたらどうする」

「まさかとは思うけど、オーロフ、それ本気で言ってる？」

「当たり前だ。お前は強い者が好きだろう？」

「う……否定はしない。だけど、貴方も十分強いよね？」

「本物の騎士には敵(かな)わない。剣の腕はジュールの方が上だし、槍はグイード様やヴァンフリード様の方が得意だ」

「あーのーねー。強けりゃいいってもんじゃないでしょう？　それに私は、強さだけで貴方を好きになったわけじゃないけど？」

　そうなのだ。

　以前――元ヤンだった頃は確かに、ケンカが強い方が好みだった。人間、腕っぷしが一番重要だと考えて。けれど私は貴方から、優しさや思いやり、心の強さも人には必要だと学んだ。オーロフの相手を丸ごと包みこむ、温かく大きな心に私は救われた。

　――私が好きなのは、そのままの貴方だよ？

　頭が良いくせに、オーロフったら肝心なところをわかっちゃいない。そんな彼に、私はこれから一生かけて「好きだ」と伝えていくつもり。彼を愛しているから、未来をともに歩みたい。

「そう。それなら私のどこが好きなのか、直接聞くことにしようか？」

　オーロフがすんごくイイ顔で言ってきた。

「……え？　ここでいいのに、何？」

　私を横抱きに――いわゆるお姫様抱っこって、この体勢、まさか！　

　またもや昼間っから！？　

　それ絶対、話を聞くんじゃないよね？

　家のみんなもいるし、恥ずかしい。

「私達、まだ結婚してないんですけどーー！！」

「それが何か？」

　暴れる私をものともせず、オーロフが妖しく笑う。

　使用人達は全員知らんぷり。

　いや、むしろ微笑んで応援しているような？　侍女のオルガさん、ガッツポーズ見えてるよ？　最近彼女はいそいそと、空き部屋を子供部屋へと変えている。

　オーロフが階段を上り、長い足を進めて主寝室へ向かう。喉の奥で笑う声、大好きな金色の瞳が私を見つめ、楽しそうに煌(きらめ)めく。

　もちろん私は彼を引き剥(は)がそうと、今日も儚(はかな)い抵抗をする。だって部屋に入ったら最後、きっとまた夕食時まで放してもらえない。

　ねぇ、ちょっと聞いていいかな？

　毎日たっぷり愛されて、死にそうなんだけど。

　これってたぶん、幸せなんだよねーー！？

　

　　　　　　　　　オーロフ編　ＥＮＤ