壊れた日常　２

　昨日から身体がだるく、少し熱っぽい。

　私が調子の悪い時、これまでだったらお兄様が気づいてくれた。

　でも、今は――

　侍女のオルガに「顔色が悪い」と言われ、休むことになった。昨日と今日の勉強は取りやめになり、大好きな乗馬もなし。お兄様と顔を合わせられなくなるのが、とてもつらい。

　彼は昨日、私の部屋に一度だけ顔を出した。

「セリーナ、無理しなくていい。早く治して、元気な姿を見せておくれ」

　そう言われても、具合の悪い原因はわかっている。

　ただの睡眠不足だ。

　兄様がこの前一人で出かけた理由は、この地方の領主に招かれたから。海辺の古城に滞在している以上、誘いを断れないそうだ。恋人に会いに行ったわけではなかったみたい。それなら私も、一緒に連れて行ってほしかったのに。

　けれど兄様は、ダンスができない私を恥じたのか、一人で参加した。彼の好きなリーナさんなら、完璧に踊れるのだろう。戻った兄様が酔って私をその人と間違えるから、私は混乱し、苦しくなってしまったのだ。

　あの夜以来、私達は寝室が別となった。

　主寝室を私が使い、二階の広い部屋をお兄様が使っている。この見た目だし、兄妹とはいえ義理なので、一緒のベッドってどうよ？　って、考えなくもない。

　だからと言って急に突き放されると、すごく寂しい。

　挨拶は普通に交わすし、食事の時間と日中は一緒にいられる。残念ながら、夕食後は別行動。兄はこの頃、夜に出掛ける事が多くなってしまった。そうそう、夕食前の海辺の散歩も最近行ってないや。貝殻はもう、何日も拾っていなかった。

　夜がくるたび怖くって、一人だといろんなことを考えてしまう。夜中にふと目を覚ましても、「大丈夫だよ」と落ち着かせてくれる人はいない。枕やクッションじゃ兄の代わりにならないし、髪を撫でてももらえない。早く朝が来ればいいと、私は枕をかかえて必死に目を閉じる。

　そのせいで、近頃は昼間にボーっとし、うとうとするようになってしまった。そんな私を見ても、兄は何も言わない。今まで彼に頼りきっていた私は、ぐっすり眠れずとても苦しい。

　――こんな事では、お兄様に嫌われてしまう。

　そう思えば思うほど余計に悩み、眠れなくなる。

　しんどいのはやっぱり、睡眠不足のせいだ。

　兄が呼び間違えたのはあの日だけ。

　今はちゃんと「セリーナ」と呼んでくれる。

　だけど私は複雑だった。「リーナ」と呼んだ彼を、はっきり覚えているから。熱のこもった金色の瞳と切ない表情を――。

　リーナさんは、兄をどう思っているの？　

　こんなにも想われているのを、知っているのだろうか。

　義妹のせいでなかなか婚約できないから、怒っている？　私を恨み、「邪魔だ。ボコってやりたい」なんて、考えているのかな？

　私の言葉遣いは、日々悪くなっていく。公用語にない乱暴な単語を、次々思いつくのはどうして？　

　そのくせ肝心な事は何も……この世界で過ごした感じはするものの、大切な人さえ思い出せない。まるで、頭の中に霧がかかっているようだ。

「まあ、考えてもしゃーないか。今日こそ昼間のうちに、たっぷり寝ておこう」

　ベッドにゴロンと横になる。

　起きていたってつまらない。

　夜眠れないなら、今しっかり寝ておこう。

　＊＊＊＊＊　

　――夢の中の兄様は、私に優しい。

　私はやっぱり彼のことを、お兄様と呼んでいた。ダンスを教えてくれて、お城のようなキラキラした場所にも連れて行ってくれて。愛情のこもった瞳で見つめられると、胸がときめく。頬に触れる手の感触、嬉しそうに細められる目。

　ただの夢だというのに、体験してきたみたいにリアルだ。

　だけど次の瞬間、私は別の人と踊っていた。

　兄のところに行きたいのに、銀色の髪に青い瞳の男性が、私をなかなか放してくれない。

　そうこうしているうちに、兄の姿が消えていた。

　離れ離れで胸が苦しい……

　この気持ちはもう、義妹のものではないと思う。

　ふと顔を上げると、兄様が私を見下ろした。

　私は彼を「オーロフ」と呼んでいる。

　彼は私を、なんて呼ぶ？

　唇だけが動き、声は聞こえない。

　微笑む金色の瞳が揺れ、愛しくてたまらないといった表情で私を見つめていた。

　これは、夢だから？

　夢の中でもあなたは、私とリーナさんとを間違えているの？

　場面が切り替わる。

　髪を結い上げた青いドレスの女性が、男性陣に囲まれていた。

　その中には、銀色の髪の男性も兄様もいる！

　兄様は彼女に微笑みかけ、「肌の露出が多い」と青いショールを着せかけてあげていた。

　赤い唇で礼を言い、艶(あで)やかに笑う彼女。

　幸せそうなお兄様。

　そんな二人を見るのは苦しい……

　彼女は私を見るなり顎(あご)を上げ、バカにしたように笑う。

　その顔は――……私とそっくり！？

　もしかして、彼女がリーナさん？

　兄様が愛し、婚約したいと望んだ人？

「バカね」

　私に向かって彼女が言う。

「バカね、すぐに手をとらないから」

　彼女は自分の口元に手を当て、コロコロ笑う。

　みんなが彼女に夢中で、誰も私を振り返らない。

　当然、兄様も。

「お願い兄様、私を見て！」

　私の声は届かない。

　こんなに近くにいるのに、こんなに思っているのに、私の声が彼には届いていなかった。

　どうして？

　その人と私の、どこが違うの？

　どうして彼女なら良くて、私じゃダメなの？

　同じ顔で似た名前なら、私でもいいでしょう！

　

「オーロフッ」

　叫んだ拍子に目が覚めた――

　＊＊＊＊＊

「お嬢様、大丈夫ですか！」

　侍女のオルガが心配して飛んできてくれたようだ。

　私は汗をかき、知らずに涙を流していた。昼間の夢は夜のものより怖く、心臓がまだドキドキしている。

　でもどうしても、私は確認しなければならない。

　夢で見たあの光景が、真実なのかどうかを。

　兄が着せかけていたあのショール。夢が現実なら、あの青いショールがこの前見たものと同じなのか、確かめないと。リーナさんが悪女なら、兄を止めよう！

「……お嬢様？」

　オルガに頷(うなず)き安心させ、私は書斎に向かう。

　あの日――酔ったお兄様が触れていたのは、夢と同じ青いショール。慌てて机に置いたけど、それまで大事そうに握っていた。おそらくあれはリーナさんの持ち物だ。青いショールを見つければ、彼女が現実にいると確認できる！

　幸い書斎には誰もいない。

　私は中に入り、探し回った。

　机の引き出しに大切にしまわれていたのは、私が兄様にあげた貝殻だ。本当は特別綺麗な貝殻を、彼のために見つけた。二人だけの時間、砂浜を歩いた穏やかな日々が、今は遠い。

　他にあるのは、書類や難しい文字で書かれた本だ。長椅子の下まで探したけれど、ショールは無かった。

　――それならあの光景は、ただの夢？

　兄の姿はなく、出掛けているのかもしれない。彼はこの頃、私に告げずに外出するから。

　ため息をついて首を捻る。

　書斎にないなら、どこだろう？

　もしかしてあの後、リーナさんに返してしまったとか？

　……ああ、そうか！

　書斎にないなら、きっとあそこだ。

　部屋を出た私は、勢いよく二階に駆け上がる。

　心配してついてきたオルガを振り切るが、いつもより身体を重く感じる。

　いつも――？

　以前の私が、家の中を走り回っていたと言うのは、本当なの？

　息が苦しい。こんなに走ったのは、きっと久しぶり。

　久しぶり――？

　見た時からなぜか怖かった、二階の部屋。

　私は扉を開け、中に入った。今、兄の寝室となっているここは、崖の真上でこの城で一番眺めが良い。

　窓の外にバルコニーがあり、白い手すりの向こうには、青い海が広がっていた。だけど今は、景色なんか楽しんでいる場合じゃない。青いショールを探さないと！

　私は隣接する衣裳部屋の戸を、大きく開けた。

　

「……何、これ？」