壊れた日常　１

　どうしても眠れない……

　夜遅いのに、お兄様がまだ帰って来ないのだ。

「先に寝ていい」と言われたけど、怖くて明かりをつけているため、眠くならない。

　お兄様のいないベッドがこんなに広いなんて――

　いや、変な意味じゃなく。

　――ん？　変な意味ってどんな意味だ？

　時々、関係ない言葉が頭の中に浮かんでくる。

　すごくハキハキした言い方だし、変な言葉遣い。

　こんな話し方をしたら、きっとお兄様は私を嫌うわね。 ただでさえ彼は今日、私を残して出掛けたのだ。子供のお守りは嫌だと、見捨てられたらどうしよう？

　何度も窓から暗い外を見て、馬車の灯りを確認する。

　夜も遅いし、どこかに泊ってくるのかな？　侍女のオルガはああ言ったけど、本当は好きな人と会っているのかもしれない。

　考え出したら気になって、余計に目が冴えた。よく眠れるよう、ホットミルクでも飲みに行こうかな？

　調理場目指し、廊下を歩く。

　侍女にお願いすれば早いけど、オルガに会ったら昼間の話が気になって、質問攻めにしてしまう。

　怖いけど、私は我慢した。

　いつまでも甘えていてはいけない。

　早く大人にならなくちゃ。

「あれ？」

　気づけば書斎から、明かりが漏れていた。

　誰か調べ物？　こんな時間までどうしたんだろう。

　そっと開けて中を覗くと、そこにいたのは……

「お兄様！」

　私は大きな声をあげた。

　クラバットを外し、シャツの前を開けた姿でくつろぐ兄は、長い髪がほんの少し乱れている。お兄様の着替えくらい何度も見慣れているはずなのに、心臓の音がうるさい。デスクにもたれる姿がカッコよく、私は目を離さずに歩み寄る。

　今、机の上に置いたのは、青い……ショール？

「やあリーナ。いや、セリーナだったか。どうした、眠れないのか？」

　お兄様が私の名前を間違えるなんて珍しい。

　それにしても、いつ帰ってきたのだろう？　

「お兄様こそ。お帰りになっていたのなら、どうしてここにいるの？」

　なぜすぐ、私の側に来てくれなかったの？

「どうして。お前がそれを、私に聞くのか？」

　唸(うな)るように低い声のお兄様は、なんだか様子が変だった。

　綺麗な顔は相変わらず。

　でも少し、赤いみたい。

　あ、もしかして。

　

「お兄様、お酒を飲んでいらしたの？」

「ああ。たまには飲んで、つらいことを忘れたい」

「そんな！」

　私は息を呑む。

　お兄様はそんなにつらいの？

　私と二人でいるのが、本当は嫌だった？

　記憶を失くした義妹、手のかかる私のせいで好きな人といられずに、悩んでいたの？

「リ……セリーナ。話があるんだ」

　どうしよう！

　お兄様はいつでも優しかった。

　だから私は、一緒にいるのが当たり前だと思っていた。穏やかで幸せな毎日が、これからもずっと続くと信じていたのだ。

　その考えは間違いで、私が勝手にそう思っていただけ。お兄様は世話に疲れ、私のことを疎(うと)ましく感じているみたい。

　両手を握り締め、痛む胸の前に置く。

また捨てられると思うと、すごく怖い――。

『オーロフ』という名前も、お兄様に好きな人がいるというのも、私は今日初めて知った。それなのに、「これ以上一緒にいられない」と、宣言されてしまうのかしら？

「嫌っ！」

　私はガタガタ震えた。

　薄い夜着で寒いというわけではない。

「どうした？　リーナ……セリーナ」

　焦ったような表情なのに、またもや名前を間違えられた。

　兄にとって私がその程度の存在だったのだと、改めて気づかされてしまう。

　叫び出したい気持ちを我慢して、歯を食いしばる。

　でも、溢(あふ)れる涙は止められない。

　好きな人に嫌われるのは嫌よ。

　兄様お願い、私を嫌わないで！

「もう無理だ。そんな目で、私を見るのは止めてくれ」

　兄様のかすれた声。

　彼の目が、苦しそうに細められた。

　そんな顔を見たくはなくて、私は思わず瞼(まぶた)を伏せた。

　けれどその拍子に、涙がこぼれ落ちる。

　無理ってどういうこと？

　本当はずっと嫌だった？

私は要らない子なの？

　お兄様まで、私を邪魔だと言うのね。

　こんなに弱い自分は嫌だ。

　アタシはもっと、強かったはず！

　――ん？　アタシ？

「リーナ……泣かないで。お前に泣かれるのは、耐えられない」

　兄様はさっきからずっと、私の名前を呼び間違えている。

　私の名前はセリーナで、リーナなんかじゃない。

　間違えるのはどうして！！

　突然、彼は私を引き寄せると、息もできないくらいに強く抱き締めた。

「リーナ！」

　背中に腕が回された。

　もう片方の手が、頭の後ろに回される。

　髪に触れる唇は、いつもみたいに穏やかじゃなく、激しい感じ。サラサラした兄の髪が零れ落ち、私の頬にかかる。　

「オーロフ……」

　その瞬間、彼がビクッと動く。

　私の口をついて出たのは、昼間オルガに聞いた兄の名だ。

　どうして今、彼の名を？　

　名前を呼ぶだけで、どうしてこんなに苦しい気持ちになるの？

　あなたはなぜ、そんなに哀しい顔を――

　兄様は私の頬を両手で挟むと、綺麗な顔を近づけた。

私の唇に彼の吐息がかかる。

　間近で見る金色の瞳に、私の胸はますます苦しくなった。

ねえ、お願い。

　悲しい顔は止めて。

　私に誰かを重ねるのも。

ただ慰めたくて、私は右手を上げて彼の頬に触れる。

　その途端、兄様は私の手を掴み自分の口元に持って行く。合わせた視線を外さずに、そのままゆっくり手のひらに口づけた。

　――この表情を、私は知っている……？

　目を大きく開け、兄様を見つめる。

　あと少し、もう少しで何かを思い出せそう。

　頭がモヤモヤして、よくわからない。

　わかっているのは一つだけ……私はこれからも、兄様の側にいたい！　

　けれど兄様は、掴んでいた手を急に放す。

　私の両肩を持つと、自分からやんわり遠ざけた。

「すまない、セリーナ。今夜はどうかしていた。酔っているから、一人で寝てくれないか？」

　冷静な声には、ほんの少し苦渋が滲(にじ)む。

　

「どうして？」

　酔っていたって大好きよ。

　お酒の匂いも我慢するのに。

　なぜ私を突き放すの？　好きな人がいるし、本当はその人と会ってきたから？

「理由を知りたいか？　でも……お前にはまだ早い。リーナならともかく」

　兄が苦笑する。

　先ほどまでの悲しくて苦しそうな表情は、とっくに消えていた。

「リーナ……さん？」

　胸が痛む。

　顔も知らないその人が、羨ましい。

　私と似た名前の彼女が、お兄様の好きな人？

　兄様にそんな表情をさせるその人が、私は嫌い。

　愛しそうにその名を呼ぶ兄様も、大嫌い！　

　お願い、私を遠ざけないで。

　兄様の一番が私じゃなくてもいい。

　リーナさんの次でも、一生懸命我慢するから。

　どうか私を嫌わずに、見捨てないで！　

　けれど、溢れる思いを言葉にできず、私は黙って目を閉じる。

　

「もうおやすみ、可愛いセリーナ」

　穏やかな声でそう言うと、兄様は私の髪にいつもの優しいキスをした。