85.球技大会の報告

ナギは球技大会が終わって、少しだけ疲労と充実感の残る足で家へと帰った。

「ただいま」

ナギが玄関を開けると、部屋の奥から霞が歩いてきて出迎えてくれた。

「お帰りなさい、ナギ」

優しい笑顔で、帰りを待っていたようだ。

「ナギ、結果はどうでしたか？」

期待を込めて真っ直ぐな目をしてナギに霞は問いかける。ナギは少しだけ迷って

「決勝戦で負けちゃったんだ、だから準優勝」

頬をかきながら答えた。霞は口に手を当てて、少し気まずそうな顔をした。

「そうなんですか……残念でしたね」

霞は目線を下に落とす。

「そうだね。でも、すっごく楽しかった。サツキもバンバンスパイク決めてさ」

「さすがサツキちゃんですね」

「それに、聞いて。私、いっぱいボール拾ってさ、しかもスパイクも一点決めたんだよ！」

ナギは興奮冷めやらぬ様子で楽しそうに話している。ところどころ意味がわからないところもあったが、霞はナギが楽しそうな様子が嬉しかった。　

「そうなんですね、すごいです」

「あんなに動けるなんて自分でもびっくり。それもこれも、毎日霞と鍛錬頑張ってるからだよ」

にこっと、霞に笑いかける。

「ふふふっ。ナギの役に立てたのなら良かったです」

「うん、でも疲れたー。お風呂入ろーっと」

ナギは奥の部屋で着替えを取りに行った。霞はその間に机を拭いて、コップにいっぱい麦茶を入れてあげた。

「ありがとう、霞」

ナギは着替えを取って戻ってくると、麦茶をごくごくと音が立ちそうな勢いで飲んだ。

「ナギ、とっても楽しかったんですね」

そう呟き、霞は静かに微笑んだ。

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一方、サツキはソファで十六夜に結果を報告。

「ってなわけで2位、準優勝だった」

「そうかい」

十六夜は簡単な返事を返した。

「えっ……それだけ？なんかもっとないの」

「なんかって？」

十六夜がわざとらしくニヤッと笑っている。

「いや、その。十六夜のことだから。"なんだい、準優勝だなんて情けないねー"とか揶揄うかなって」

サツキが少し大袈裟に十六夜の真似をする。

「全く、私をどんな風に思ってるんだか」

十六夜が軽くため息をつく。

「あんたの顔見てたら、それでも満足なんだろ？別にそれでいいじゃないか」

サツキは十六夜からの意外な言葉に驚いたが、すぐにいつものように明るく笑った。

「うん、超楽しかった！みんなで頑張れたからさ。でも、ちょっとだけ悔しいのも本当かな」

サツキが頬をかきながらそういう。

「でも、今回の負けはそこまで辛いものじゃなかったから」

目線を落として下を向き、珍しく少しだけ暗い顔をするサツキ。

「………」

十六夜は何かを感じ取ったが、それ以上のことは追求しなかった。

「ま、楽しかったならいいじゃないか。それより今日は鍛錬は多めに見てあげる。その代わり、明日からはまた頑張るんだよ」

わざと少しだけ話を逸らしながら、十六夜は麦茶を机に置いた。

「……うん。もちろんだよ！明日からはもっともっと速くなって十六夜を追い抜いてやる」

サツキがまた明るい顔で立ち上がって、麦茶を一気に飲んだ。そんな様子を見て十六夜は優しく微笑んだ。

「はいはい。また夢物語かい」

すぐにいつもの調子でサツキを揶揄う。

「夢物語じゃないもん。十六夜より絶対速く走ってやるんだから」

「ま、そんな無理な話よりもまずは気配を消す練習をすることだね」

「うぅ……そういうのは苦手」

しゅんとしてソファに座るサツキを見て、今度は声を出して笑ってしまった。

二人の間にも確かな優しい時間が流れていた。