14.サツキと霞

「あれ？ナギ？」

そこにはサツキが立っていた。手に持っている鞄からは、少しだけ葉野菜がはみ出している。きっと買い物帰りだろう。

「サツキ……」

「やっほー。今から買い物？」

「うん。サツキは帰り……？」

「そだよ。今日買わないといけないのあったの忘れてて。勉強もひと段落ついたしさ 」

鞄を軽く持ち上げてナギに笑って見せる。

「ってか、その子誰？」

ナギの後ろに立つ霞を見ながら聞いた。ナギは慌てて説明をする。

「あーえっと、親戚の霞だよ 」

「は、初めまして。ナギの親戚の霞と申します。今は仕事の都合でナギのお家にお世話になっています 」

「そうなんですか。初めまして、ナギの友達のサツキです 」

サツキは軽く会釈すると、霞も慌てて丁寧にお辞儀を返した。

「いつから一緒に住んでるの？　春休みの時は、いなかったけど 」

「新学期始まってすぐだよ！短い転勤だけど、しばらくこの辺りにいることになったんだ。それで、家を借りるくらいなら親戚の私のところに……ってことになって 」

ナギは万が一に備えて決めていた設定をサツキに説明する。サツキは特に疑問を持たずに納得してくれた。

「そうなんだ。でも、賑やかになって楽しそうだね！」

サツキは笑顔で、ナギの顔を真っ直ぐに見て言った。ナギは慌てる必要もないのに目を泳がせながら返事をする。

「そ、そうだね！」

「ねーねー、今度遊びに行ってもいい？霞さんとも話してみたいし 」

「えっと……。私は大丈夫！」

ナギはちらっと霞の方を確認する。緊張した顔のままの笑顔で頷いた。

「私ももちろん構いませんよ 」

「やった！　じゃあ、今度ナギん家に遊びに行くね 」

「うん。わかった 」

「じゃあ、また明日ね〜。霞さんもまた！」

サツキは手を振りながら帰っていった。ナギと霞は緊張から解放されて大きく息を吐いた。

「はぁ………よかった 」

ナギはサツキが急に帰ったことを怒っていないかと不安だった。サツキの様子を見て、どうやら大丈夫そうだと思い、少しだけ安心した。

（でも、ずっとサツキとこんな感じなのかな）

ナギは心のどこかにそんな不安が浮かんでいた。

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夕飯を終え、ナギは体をソファに預けてのんびりとしていた。

「主人、お片付け終わりました 」

「ありがとう。ごめんね、いつも 」

霞はご飯を終えると、ナギに変わっていつも食器を洗い、片付けをしてくれる。

「いえ、ご飯をいただいているお礼です。本当は私がやらなくてはいけないのんですが、申し訳ありません」

霞は申し訳なさそうな顔をして、丁寧に頭を下げた。

「そんなこと気にしないで。あっそうだ、霞！」

ナギは勢いよく立ち上がって、部屋から何かを持ってきた。

「はい、これ！」

「これは……」

それは、霞が渡した巾着。口の紐を解いて中にを除くとお金がほとんど手がつけられていないほど入っていた。

「主人、これは主人のものですよ 」

霞は慌ててナギへと突き返す。ナギはそれを優しく押し返す。

「流石に全部預かるのは、と思ってさ。それは霞が使って！」

「ですが……」

「これだけは霞の食事の材料費でもらって、あとは予備費とこれが霞の分！霞もお昼に好きなものとか選んでお買い物とかしたら楽しいと思って！」

ナギは笑顔で言う。霞は無言で、迷うような瞳で巾着を見つめていた。

「……やはり頂けません。私は主人にお世話になる身ですから。これは主人のために使用してください 」

ナギの手をそっと押し返す。主人のものを自分のために使ってはいけないという霞の心に決めた掟は変わらない。そんな様子を見て、ナギは顎に手を置き少し考える。

「……じゃあ、わかった！これは私が霞にお小遣いとして使用する！これなら私が私のために使ってるでしょ？」

ナギは閃いたように人差し指を立て言った。

「……本当によろしいのですか？」

「もちろん。えっと、そうだ……これは命令だよー！」

ナギはあえて少しふざけた口調で言った。命令という形であればきっと霞は受け取ってくれるだろうと考えた。

「……ありがとうございます。大事に使いますから 」

自分のために主人が考えてくれていることに本当に心から嬉しかった。

（こんなにも、こんなにも嬉しいことは……）

霞は巾着を胸に押しつけて、涙目で笑顔を見せ、これからの生活の中でのわくわくに胸がいっぱいだった。