第十九話　頭のない歌人と、白銀の名の狼

　組織において、肩書きや名前というものは、単なる識別記号以上の意味を持つ。

　「部長」と呼ばれれば部長らしく振る舞い、「ポチ」と呼ばれれば尻尾を振るのが生物の性（さが）だ。

　名前は呪（しゅ）である、とは陰陽道の言葉らしいが、吾輩もその通りだと思う。

　吾輩はダンジョンである。

　新入りのリッチ、色部パープルは、早速そのポンコツぶりを遺憾なく発揮していた。

　彼女の主な業務は、中層での魔法的防衛と、配下となるアンデッドの生成である。

　彼女は、獣の死骸や冒険者の遺骨を使って、スケルトンやゾンビを作り出すことができる。これは非常に助かる。スライムだけでは人手不足だったからだ。

　だが、問題は彼女の「美的感覚」にあった。

『やはり、壺では雅（みやび）ではない』

　彼女は毎日、自分の「頭」を取り替える。

　ある日は、カボチャ。ある日は、ヴォルグが脱ぎ捨てた鱗で作った兜。

　またある日は、光る苔の塊。

　今日は、冒険者が落としていった「クマのぬいぐるみ」の頭部を、無理やり首にねじ込んでいた。

　死霊の騎士の体躯に、ファンシーなクマの顔。

　狂気である。

　遭遇した冒険者が、悲鳴すら上げずに泡を吹いて倒れるレベルのシュルレアリスムだ。

『クマの顔　可愛けれど　視野狭し　前の柱に　小指ぶつけつ』

　――頼むから、普通の兜にしてくれ。

　――見ていて精神が削れる。

　そんな彼女の様子を、物陰からじっと見つめる視線があった。

　シャドウウルフである。

　彼女は、このところ元気がなかった。

　食欲はあるし（ゴブリンからネズミを巻き上げている）、毛艶もいい。だが、どこか満たされない目をしている。

　ある夜。

　パープルがクマの頭を外して手入れをしている横で、シャドウウルフが吾輩に念を送ってきた。

『……主よ』

　――どうした。腹が減ったか。

『違う。……不公平だ』

　――何がだ。

『あのトカゲには「ヴォルグ」という名がある。この骨女にも「パープル」という名がある。……だが、私にはない』

　彼女は、悔しげに爪で床を削った。

　『私はただの「シャドウウルフ」だ。種族名だ。それは「犬」とか「狼」と呼ばれているのと変わらん。私は、主の最初の眷属であり、最強の忠臣であるはずだ。なのに、なぜ新入りどもには名があって、私にはないのだ』

　なるほど。嫉妬か。

　可愛いところがあるじゃないか。

　確かに彼女は、吾輩がまだ弱小だった頃からの付き合いだ。

　傷ついた親子を拾い、魔力を分け与え、共にあの「プロ三人組」や「魔王軍」を撃退してきた戦友である。

　――すまん。気が回らなかった。

　――名が欲しいか。

『欲しい。……主がつけてくれるなら、それが私の魂の形になる』

　彼女は、期待に満ちた瞳（今は蒼い炎だが）で天井を見上げた。

　名前か。

　吾輩はネーミングセンスに自信がない。

　「ポチ」とか「クロ」では、彼女のプライドが許さないだろう。

　かといって「デストロイヤー」みたいなのも中二病くさい。

　彼女の姿を見る。

　漆黒の闇のような毛並み。

　だが、その奥底には、かつて銀色の毛並みを持っていた頃の誇り高い輝きが眠っている。

　闇に染まってもなお、失われない潔白さ。

　白。

　ブラン。

　――「ブランカ」はどうだ。

『ブランカ……』

　彼女が口の中で反芻する。

　――かつての銀色の毛並みを忘れないように。そして、闇の中でも輝くように。

『ブランカ。……ブランカ！』

　彼女の尾が、激しく振られた。

　『良い名だ。響きが良い。強そうだ。……感謝する、主よ！』

　その瞬間である。

　彼女の体が、眩い光に包まれた。

　名付け（ネーミング）。

　それは、上位の存在が下位の魔物に名を与えることで、魔力のパスを太くし、新たな進化を促す儀式。

　光が収まると、そこには一回り大きくなった狼が立っていた。

　漆黒だった毛並みの先端が、霜が降りたように銀色に輝いている。

　額には、三日月の紋様。

　蒼い瞳は、より深く、知性的な光を宿していた。

　種族進化。

　『月影の魔狼（ムーン・シャドウ）』への昇格である。

『力が……湧いてくる』

　ブランカと名付けられた彼女は、一声、遠吠えを上げた。

　ワオォォォォォン！

　その声はダンジョンの隅々まで響き渡り、スライムたちが畏怖で震え、パープルの頭に乗っていたクマが転げ落ちた。

『あなや。……見事な遠吠えかな。主殿、また一人、頼もしき（そして騒々しき）仲間が増えたようですな』

　パープルが、慌ててクマを拾いながら言った。

　最奥では、ヴォルグが寝ぼけ眼で顔を上げた。

『ん？　なんだ、あの犬っころ、少しはマシな顔つきになったではないか。……まあ、我の次席くらいは認めてやろう』

　ブランカは、誇らしげに胸を張り、子供たちの元へ戻っていった。

　子供たちも、母の新しい名前と姿に、はしゃいで飛びついている。

　一件落着だ。

　吾輩は、ほっと息をついた。

　だが、ふと気づく。

　トカゲには、ヴォルグ。

　骨には、パープル。

　狼には、ブランカ。

　ゴブリンには……まあ、ゴブリンでいいか。

　そして、吾輩は？

　

　吾輩には、名前がない。

　ただの「ダンジョン」。あるいは「Ｂ＋指定物件」。

　誰も吾輩を個体名で呼ばない。

　少しだけ、寂しい気がした。

　名付け親である吾輩が、名無しとはこれいかに。

　『名もなきは　それはそれでまた　奥ゆかし　全てを包む　闇の器よ』

　パープルが、クマの頭を小脇に抱えながら、珍しくまともな歌を詠んだ。

　

　――調子のいいことを言うな。

　――あと、そのクマは早く捨てろ。

　吾輩はダンジョンである。

　名前はまだない。

　だが、この賑やかで、ポンコツで、手のかかる家族たちの「家」であるという呼び名だけで、今のところは十分かもしれない。

　……いつか、誰かが吾輩にも、素敵な名前をつけてくれる日を夢見て、今日は眠ることにしよう。

　あ、ブランカ。

　進化したからって、壁で爪研ぎをするのはやめろ。

　威力が上がっていて、普通に痛いぞ。