第２８話　あなたには祝福が付いている

　アクア・ヒュドラ討伐のため、洞窟ダンジョンへと潜った俺たち『追放者ギルド』。

　薄暗くジメジメとした洞窟の中は重苦しい雰囲気に満ちており、不気味なほどに静かだ。

「な、なんか気味が悪いな……。ヴィリーネ、周囲にモンスターの気配はあるかい？」

「いえ、ありません……。たぶん、弱いモンスターたちは皆姿を隠してるんだと思います……」

　そう話すヴィリーネも、やはり怯えた様子を隠し切れていない。

　必死に堪えて冷静さを保っているようだが、ほんの僅かに肩が震えている。

「それでマスター、どういう段取りでアクア・ヒュドラを倒すつもり？　なにか作戦はあるの？」

　不安そうなヴィリーネに対し、マイカは比較的冷静な感じだ。

　元々Ｓランクパーティとして活動していたから、強敵を相手にするのは多少慣れているのかもしれない。

「ああ、それじゃあ歩きながら事前ミーティングしようか。――アクア・ヒュドラについては色々と調べてきたよ。７つの蛇の頭を持つ、巨大なモンスター……頭はいくら斬り落としても再生するから、身体のどこかにある弱点を突かないと倒せないらしい」

「身体の弱点……ということは、私の出番ですね！」

「ああ、奴にトドメを刺すのはヴィリーネに任せる。ただ、注意しなきゃいけないのは強力な水の魔術ウォーター・ブレスだ。この攻撃が特に強力で、生半可な防御力じゃ意味を為さない。……たぶん、『アイギス』の重装士(タンク)はコレにやられたんだと思う」

「……」

　複雑そうな表情のマイカ。

　無理もない、彼女がいれば命を落とすことはなかったかもしれないのだから。

　自分を追い出した憎い相手とはいえ、かつての仲間。

　色々と想うこともあるのだろう。

「ウォーター・ブレス……!?　そ、そんな攻撃どうやって避ければいいんですかぁ……！」

「大丈夫よ、ヴィリーネ先輩」

　怯えるヴィリーネの手を、マイカがしっかりと握る。

「アクア・ヒュドラの魔術は、アタシが無効化する。だから先輩はアタシたちを信じて、自分の役割を全うして。そうすれば、きっと勝てる」

「マ、マイカちゃん……」

　ヴィリーネを見つめ、力強く話すマイカ。

　だが「マイカでいいってば」とちょっと笑みも見せる。

　――マイカの能力に関しては、部分的にヴィリーネに伝えてある。

　流石に互いの能力を全く知らないままでは、連携に支障が出そうだったからだ。

　だが、いずれ落ち着いたらヴィリーネにも全て話すとマイカは言っていた。

　やっぱり、秘密を隠し通した『アイギス』での反省もあるのだろう。

「いいかい、対アクア・ヒュドラ戦略はヴィリーネが肝だ。ヴィリーネを奴の弱点まで送り届けるために、マイカの支援が必須となる。とにかく、ヴィリーネは弱点目掛けて突っ込むこと、マイカの仕事は彼女のサポートだ。俺もできる範疇で手伝うよ」

　そう言って、鞄の中から爆発ビンを取り出して見せる俺。

　まあ、俺だけ傍観してるってワケにもいかないだろうしな。

「ちょっと、マスターの仕事は戦闘じゃないんだから、無茶して怪我なんてしないでよね。荒事はアタシたちに任せておけばいーの。……それより、そろそろ目的の場所じゃない？」

　話ながら進んでいた俺たちは――開けた場所に出る。

　そこには大きな地底湖があり、青碧色の水面が湖底を覆い隠している。

　一見すると、静かで美しい景色の場所。

　だが、

「皆さん、注意してください……来ます！」

　ヴィリーネが声を張り上げた、その刹那――

『ショオオオアアアアアアアアアアッ!!!』

　静寂を突き破って、巨大な蛇が湖の中から現れる。

　そして蛇はこちらに向かって、バックリと口を開けながら襲い掛かってくる。

「う、うわぁ！」

　俺はその攻撃を寸でのところで回避し、冒険者であるヴィリーネとマイカは余裕でかわす。

　そして奇襲に失敗した蛇が湖の方へと戻っていくと、さらに湖の中から１つ、２つ、３つと同じ蛇の頭が出現。

　最終的に７つの蛇の頭を持つ巨大なモンスター、アクア・ヒュドラがその全貌を露わにした。

「これが……アクア・ヒュドラ……！　なんて大きさだ……！」

「さあ、ここから本番よ！　ヴィリーネ先輩、準備はいい!?」

「は……はい！　私は……いけます！」

　自らを鼓舞し、奮い立たせ、剣を抜いたヴィリーネはアクア・ヒュドラに向かって突貫する。

　そんな彼女を見たアクア・ヒュドラは、蛇の頭の１つを突き出し、開いた口に魔力で水を圧縮し始める。

　間違いなく――ウォーター・ブレスを撃つ気だ。

「ヴィリーネ先輩、信じて！　あなたに魔術は通用しない！　あなたには祝福が付いている！」

　マイカが、ヴィリーネの背中に向かって叫ぶ。

　その声に押されるように、ヴィリーネは一切の防御を捨てたまま走る。

　そして、刃のように鋭いウォーター・ブレスは放たれるが――――ヴィリーネを包む不可視の力によって、その強烈無比な一撃は無力化された。