５１.代償。

「基樹が……今日カズ兄を見たって『エライめかし込んで出かけたぞ。けど、何で女の格好なんだ？　お前の兄ちゃんどうなってんだぁ？』って……どうしたらいい？　どうしよう、カズ兄ぃ」

　だぁ～！　やっちまったよぉ。

　晴華のＯＫで浮かれて、玄関出るとき……周りをよく見てなかったような気がする。

　今までそんなことはなかった。

　細心の注意をはらってだなぁ……。

　くっ、甘かったか。

　基樹は近所のガキんちょ。

　麻由と同い年のコイツも幼馴染だ。

「ごめんよ。麻由……。俺が不注意だった。これからは気を……」

「遅いよ！　多分、もう基樹はおばちゃんに話してる筈だし。あんな小さな町内、噂なんかすぐに広まっちゃう……。これから……何、言われるか……。カズ兄ぃ……麻由、まだダメだよぉ」

「麻由……」

　くそっ！　失敗した……。

　晴華とのキスで天国に行ってた俺は、一気に地獄に突き落とされた。

「加州雄。ちょっと考えなきゃいけないわね、これからのこと。とりあえず帰ってこれる？　麻由は落ち着いたら先に帰すから。うちに来てよ」

「え？　あ、あぁ。けど、今日の格好は……お前の母さんにも見せられない……」

　いくらなんでも、これはムリだ。

　おばさんの目がテン！　になってしまう。

「いったいどんな格好してんのよ！　妹泣かしてまでしたかった格好なの？　アンタにはルールってもんがないの？」

「ルールってなんだよ！」

「自分がやりたいことが１００あったら、それに影響される物を１００守るってルールよ！」

　……言葉がなかった。

　やっぱり……彩(コイツ)には勝てねぇ。

　やりすぎた……。

　調子に乗り過ぎたんだ。一人一人理解者を獲得したからって……何も変わりはしないのに。

　俺は大手を振って歩けると思い込んでしまった。

　世の中の人が皆、受け入れてくれてるような錯覚を起こしてしまった。

　まだまだ……小さな世界をつくるきっかけを、やっと掴んだにすぎないのに。

「お前ん家、行くよ……」

「うん。晴華も来れるなら来てって、伝えて」

「わかった……」

　晴華は自分も行くと言った。

　色んなことを知りたいと、これからのことを考えたいと……。

　とりあえず俺は、服を調達する事にした。

　安売りのＧパンとトレーナーを買って着替える。

　その間に晴華は、化粧品売り場でメイク落としを買ってくれた。

　コットンシートにクレンジングを含ませてあるタイプのだ。

　これなら、簡単にメイク落としができる。

　お俺は、パチンコ屋のトイレで化粧を落とした。

　駅のトイレでと思ったんだが……。

　お世辞にも綺麗と言えない所。悪臭も……。

　前にヒロさんとパチンコしに来たとき、綺麗なトイレだなって関心したのを覚えていたんだ。

　結構、大きな洗面台でジェット乾燥もついている。

　そんなことはどうでもいいか。

　俺は鏡を見ながら、メイクシートを何枚も使って化粧を落とした。

　アイメイクが消え、口紅がなくなり……、ファンデーションを拭う。

　ヘアゴムで髪の毛を束ね、温水で顔を洗った。

　鏡に映った顔は……。

　妹を泣かせたヒョロイ情けない、ただのバカヤロウの顔だった。

　麻由……ごめんよぉ。

　晴華と俺は電車に飛び乗った。

　早く、早く！　なんでこんなに遅いんだよ。電車のくせに……。

　イライラする……。

　俺が車両の扉に手を当てて外を見ていると、晴が自分の手を俺の手に重ねた。

「加州雄……。今は何を考えてもダメ。何も考えずに頭の中を空っぽにしとこ。彩と話したときに今考えた事が邪魔にならないように準備しとこ」

「あぁ、そうだな。今、何を考えても焦るばっかりだ。なんにも浮かんでなんかこないや」

　すぅ～っ、はぁ～。深呼吸……。

　……。焦りが消えた。

「麻由ちゃん……。心配だね」

「あぁ……」

　それっきり俺たちは何も話さず……。

　過ぎていく外の景色を眺めながら、線路の継ぎ目にぶつかる車輪の音を聞いていた。

　カタンコトン……、カタンコトン……。

「こんばんは～！」

「こんばんは……」

「あら～！　いらっしゃ～い！　晴華ちゃんと加州雄ちゃ～ん、久しぶりねぇ。どうしたの？　二人揃ってなんて。あっ、加州雄ちゃん。さっき、麻由ちゃんが来てたわよ」

「あぁ。はい、すみません。お邪魔しちゃって……」

「いいのよぉ。皆の顔が見られて嬉しいわぁ。ほんと、大きくなったわねぇ。加州雄ちゃんも一段と綺麗になってぇ」

「お母さん！　もう、変な冗談言わないで。加州雄は男よ！」

「分かってるわよぉ。何、ムキになってるのぉ？　変な子ねぇ」

「二人共、早く上がって」

「あ、麻由は？」

「ついさっき、帰ったわ……」

「そっ……か。悪かったな……」

「……行くわよ」

　彩は顔と声と態度で、思いっきり不機嫌さを表現している。

　俺の心臓が、キューって音を立てて捻じれてるような気がした。

「加州雄……、あがらせて貰お」

　晴華が俺の背中に手を当て、微笑んだ。

　晴華ぁ。こんな苦しい時にもお前の笑顔は俺を潤してくれる。

　お前は、俺のオアシスだぁ～。

　だなんて、緩んだ顔をしている場合じゃない。

　一瞬でも顔を緩ませたら、彩に引っ叩かれそうだ。

　アイツは、絶対やる奴だ。うん。

　どうしよう。バレちゃう……。カズ兄が病気だって……。

　でも、普通の人はそんなにすぐに分かってくれないって……。

　色々聞かれたらどうしよう？　麻由、ちゃんと答えられないよ。

　ただ、オカマって言われちゃう。

　そんなんじゃないのに……なんで、隠せないんだろう。隠さないんだろう。

　こんなこと言ったら、カズ兄かわいそうだよね。

　私達も変な目でみられるのかな？　怖いよ。

　お化粧の仕方も教えてもらった。服も買ってもらった。

　カズ兄はすっごく優しいんだよ。

　基樹が『どうなってんだ？』っていった時、誤魔化さなくっちゃって思った。

　そんなこと思っちゃダメだよね

　カズ兄は堂々としたいんだよね。女の子として生きたいんだよね。

　お母ちゃんとパパが心配してるの。二人で話してるの聞いたことある。

　時々カズ兄に元に戻って欲しいって思うときあるの。でも、そんなこと言えない。でも基樹に言われたとき、恥ずかしいって思っちゃったの……。

　友達に聞かれたら？　私、カズ兄を守れる？　

　彩ちゃん。私……麻由、まだダメだよ。まだ、強くなれないよ……。

「……こんな感じかな。麻由が言った言葉……全部ではないかも知れないけど、覚えてる言葉は全部言ったつもり。私は隠せないから、アンタにはちゃんと話すわ。それに、アンタはこれを聞く必要があると……思う。泣きながら、支離滅裂で……。私に縋りながら……震えて。これ見て」

　彩が自分の両手首を俺たちに見せた。

　まるで、太い紐で縛られていたような跡……。

　所々に赤い爪跡らしきものもある。

　麻由が握っていたのか？

　こんなになるまで……。こんなに強く……。

　俺は、何をしてたんだ。

　何、後から駆けつけてんだ？

　そのときに、傍にいなきゃ意味ないじゃん。

　俺はいったい……。

「泣きながら……。一杯一杯……涙、流しながら。思いつめて……私の……手……強く強く……悲しそうに……私、全部……。受け……取れ……て、あげられ……てない……う、う、ぅ」

「彩……」

　声を押し殺し泣き出した彩の肩を、晴華が優しく抱いている。

　しばらくして、彩は顔を上げると俺を睨みつけ怒鳴った。

「なんでよ！　何であの子があんなに辛い思いしなくちゃならないのよぉ！　なんで、あの子にアンタの代償払わすのよぉ！　アンタが今まで辛かったのは分かった。ああ、大変でございましたわねぇ！　でもあの子のせいじゃないじゃん！　家族だから？　家族は犠牲にならなくちゃいけないの？　アンタは家族に守られなきゃいけないの？　男も女もない？　じゃ何よ、人間だったら人間らしく自分の責任ぐらいとりなさいよ！　アンタが家族、守ってみなさいよ！　わぁ～！」

　彩が大声で泣き出した。

　結局、俺は何も言えず……。

　ただ、突っ立ってただけだった。

　家に戻って部屋に入ろうとした時、麻由が自分の部屋から出てきた。

「おかえり、カズ兄ぃ」

　

　泣きはらした顔……。

　

　そんな顔で俺に、笑いかけるなよ。

　

　俺は思わず麻由を抱き締めた。

「ごめ……ん。麻由……」

「う……ん。大……好きだ……よ。カズ……兄」