霧の中に消える

「……スト、ジョーカー』」

　背を向けていたら聞き逃していただろう小さな声が、ケートの口から溢れ出る。

　その瞬間、私達だけでなく、周囲を囲んでいたゴリラすら巻き込むほどに、広く深い霧が辺りに立ち込んだ。

「これって……」

「【霧魔法】、だぜ」

　眼前すら見えない霧の中で、ケートの声だけが鮮明に届く。

　そして、何かに引っ張られたと思った瞬間――触れるほど近くにケートの顔が迫り、私の口が、ケートの口で塞がれた。

　……んん！？

「△＄＃￥ヰ●――！？」

「んんっ……ったくセツナ、暴れすぎだぜー」

「だ、だだ、だっていま、いま！？」

「真っ赤になっちゃって可愛いにゃー。そんなことより、周囲のゴリラの気配はどうかにゃ？」

「そ、そんなことよりって、そんなことって！」

「あーはいはい、あとで説明するから。とりあえず気配みて、気配」

「ぐぬぬぬ……」

　強引にき、キスしたくせに、そんなことってなんだ、そんなことってー！

　あとでちゃんと説明しなかったら、絶対に斬るからね！？

　とかなんとか心の中で叫び倒し、むりやり心を静めてから周囲の気配を探る。

　すると、どうしたことでしょう……あれだけたくさんのゴリラで埋め尽くされていた村から、ゴリラの気配が激減していた！

「……あれ？」

「どう？　変化あった？」

「ゴリラが消えた」

「んんん……説明が下手だけど理解したぜ。やっぱりかー」

　間違いとか勘違いじゃないかと、何度も確認してみるも、やはり無数とあったゴリラの気配は跡形もなく。

　いや、少しだけある……？

「村の四方にひとつずつ。あと、中心にもひとつ？」

「合計五体ってことだにゃー。よしよし、そんじゃ『グロウアップマインドネス』っと」

　私の呟きに一人納得したような素振りを見せたケートは、そのままなにやら魔法をひとつ、私に向けて発動させた。

　……おや？

「頭が少しすっきりした、かも？」

「ういうい、それでオーケーだぜ。『グロウアップマインドネス』ってのは、精神耐性を高める魔法だからにゃー」

「精神耐性？」

「うむ。簡単に言えば“洗脳抵抗”ってやつだぜ」

　洗脳！？

　え、洗脳されてたの、私！？

「セツナだけじゃなくて、私もにゃー。むしろ、私の方が強く洗脳されてた感じだぜ」

「お、おお？　どゆこと？」

「あー、『ミストジョーカー』の効果時間がヤバそうだから、とりあえず手短に説明するぜー。村とか村人ゴリラとかは全部幻覚で、私達はゲートから出てきた直後に洗脳されてた。んで、洗脳したのは」

「村長、かー。幻覚ねー、なるほど。それでさっきから、戦ってるゴリラに手応えが無かったのか」

　てことは、今気配をとらえてる五体が、このエリアのボスってことだねー。

　うむうむ、理解した！

「で、どうするの？」

「さっきも言った通り、もうすぐ『ミストジョーカー』の効果時間が切れるにゃ。だからセツナには、今すぐ四方にいるゴリラを倒しに行ってほしいぜ」

「……構わないけど、それってケートが」

「村長は私がやるぜー。ま、今回はちょーっとカッコ悪いところ見せちゃったしにゃー。村長で挽回させてもらおうかと」

「それは別にいいけど、大じ」

「問題ない。……それにちょっと私もイラついてるから」

　心配しようとした私の言葉を遮って、ケートが微笑みつつそう口にする。

　顔は笑ってるのに、目に宿す光は鋭くて……私はそれ以上、なにも言えなかった。

「そんじゃ、セツナ。頼んだ」

「うん、行ってくる」

　短く交わした言葉のあと、私はケートから少し離れ、後ろを振り返る。

　そこには白く視界を埋める霧が、ケートの姿を隠していた。

□□

「くっくくく……今までにお前が倒した戦士は、四天王の中でも下から数えた三人だ。最強はこの俺、ゴリ雄様だ！」

「あー、ケートが賭けてたゴリラかー」

「おお、そうなのか！　お前の相方は、見る目があるな！」

「まーねー。私の親友だから」

　互いにケートを褒めたあと、私達はゆっくりと構え、精神を集中させる。

　このゴリラ……言うだけあって、他の三人とは格が違う。

　ただ構えてるだけで、その身から噴き出される闘気に気圧されそうだ。

　でも、ケートが精神耐性を上げてくれたからか、私の心には、まるで波は起きなかった。

「……ほう、強いな。恐怖に駆られて打ち込んでこないのは、お前が二人目だ」

「へー、もう一人は？」

「我が主、キングスゴリラ様だッ！」

「――ッ！」

　声と共に打ち込まれた棍棒を、鞘から半身だけ抜き出した刀で受け止める。

　そして、流すように身体を反転させ、空いた腹部へと右足を叩き込んだ。

「ぐ――ッ！」

「その話、詳しく聞きたいところだけど……あんまり時間を掛けたくないんだよねー」

「はっ、なら倒してみるが良い！　やれるものならな！」

□□

　side.ケート

　効果時間が切れ、霧が晴れる。

　仕込みは万全、HPは……気絶していた間に多少回復出来ているものの、50%は切ったまま。

　でも、MPは防具のおかげか、魔(・)法(・)を(・)使(・)っ(・)た(・)う(・)え(・)で(・)80%まで回復していた。

　ま、殴られたら終わりっていうのは、分かりやすくていいぜー。

「ほっほっほ。よもや、あなたの方が残るとは、少々予想外ですな」

「ま、そうだろうぜー。残り体力とか考えたら、身を隠したりするのがセオリーってやつだしにゃー。でもな、あんたの相手は、私がやりたかったんだよ」

「ほう……一応、理由を聞いておきましょうか」

「乙女の夢をぶち壊した。そして、セツナを苦しめた。この二つだけで、あんたを倒す理由には充分過ぎる」

　私の言葉が予想外だったのか、村長は少し呆けた後、「ほっほっほ」と笑いだす。

　そして数秒ほどおかしそうに笑い、「その程度のことで、実力差も見誤るとは……まったくもって、あなたは愚かだ」と、どこからともなく杖を取り出し、私を睨みつけてきた。

　――――まったく、愚(・)か(・)な(・)の(・)は(・)ど(・)っ(・)ち(・)だ(・)？

　――――こんなにも、私は怒(・)り(・)狂(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のに。

「……なんですか、その笑い顔は。どうやら本当に、恐怖でおかしくなってしまいましたか？」

「その言葉は、そっくりそのまま返すよ。――【霧魔法】『ナイトメアシープ』」

　呟くように発動した魔法は、『ミストジョーカー』と同じように周囲へと霧を発生させる。

　ただし、その霧は……まるで闇を濃縮したかのような黒い霧で、

「ほっほっほ、また霧に紛れて隠れ……な、なんだこの霧は！？　おい、やめろお前ら！　やめ、やめろオォォ！？」

　私の周りではなく、相手の周り(・・・・・)へと纏わりつくように広がっていった。

　『ナイトメアシープ』……それは悪夢を見せ、相手の心が折れた瞬間、防御を無視してHPに15％ダメージを与える黒い霧。

　とても強力だけど、いくら8倍に出来る私とはいえ、ボス相手に簡単に掛けられる魔法じゃない。

　だからこそ霧の中で仕込みをしたのだ。

　【呪術】『マインドクラック』。

　相手の精神耐性を、一時的に下げる魔法。

　成功するまで何度も弾かれたけど、効果はあったみたいだにゃ。

　しっかし――――

「……はあ。ファーストキス、だったのになー……」

　呟いたその言葉は、誰にも聞かれること無く。

　私はただひとり、左手で目を拭った。

-----

　名前：セツナ

　所持金：99,920リブラ

　武器：居合刀『紫煙』

　防具：戦装束『無鎧』改

　テイム（使用不可）：ブラックスコーピオン（幼体）『ハクヤ』（所持スキル：【切断Lv.3】【刺突Lv.3】【神速Lv.2】【蠍蟲拳(かっちゅうけん)Lv.3】）

　装着スキル：【ゴリラ語理解】【ゴリラの枷（現在6枠）】【見切りLv.7】【抜刀術Lv.16】【朧霞閃影Lv.3】

　未装着スキル：【幻燈蝶Lv.6】【蹴撃Lv.11】【カウンターLv.10】【蝶舞一刀Lv.11】【秘刃Lv.2】【符術Lv.3】【八極拳Lv.5】

□

　名前：ケート

　装着スキル：【ゴリラ語理解】【ゴリラの枷（現在6枠）】【付与魔法】【呪術】【霧魔法】