一緒にお花見記念――ですね！

一面の桜が蒼(あお)い空を覆(おお)っていた。

花びらの雨が降りそそいでいる。

武骨な黒い幹(みき)は、間近で見れば錆(さ)び付いた銀である。苔生し、ひび割れ、岩肌のようにごつごつしている。普段なら歯牙にもかけられないこの樹々が、今日は無数の花々を咲かせていた。

桜竝木(さくらなみき)は隅田川に沿って伸びていた。河川敷は花見に来た人々で溢れている。桜に眼を遣り、会話を交わし、各々(おのおの)が愉(たの)し気(げ)に往き交う。

雑踏に混じり、一際大きな樹の下に立つ二人の女性の姿があった。

二人は手をつないでいる。

一人は十代半ばの少女だ。髪は長く、醤油のように黒い。頭の上には、寿司に使われるような海老(えび)が載せられていた。海老は布巾(ふきん)のように大きく、尾っぽが少女の耳のあたりまで垂れている。

「散らなくてよかったですね――桜。」

目先にある梢(こずえ)を覗き込み、少女は言う。

「昨日は雨が降っていたので、少し心配でしたけど。」

「私も心配しておりました。」隣の彼女も同意する。

「けれど、満開になって本当によかったんです。」

少女と手をつないでいるのは、大学生ほどの大人であった。タンバルモリという韓国式のおかっぱ頭をしており、緑色の服を着ている。その髪や瞳は、まるで鮮血のように紅かった。

ほんと満開になりましたよね――と髪の長い少女は言う。

「むしろ、水を与えられて元気になってるみたいです。温かいお湯をかけたら、寒くなくてもっと元気になるかも。」

「それはどうかな？」

「だって、朝方はまだ寒いじゃないですか。」

「いや、そういう話でもないと思うんです。」

「あっ、そっか――よく考えたらお湯ってすぐ冷えますね。」

「うーん。」

女の困ったような顔に、少女は気づかなかった。

少女はスマートフォンを取り出し、枝先を写真に収める。珠のような雫を滴らせる花房(はなふさ)が、小さな硝子(ガラス)板の中に切り取られた。画面を見せ、どうでしょうかと問うてみる。

「わあ――」女の紅い瞳が明るくなった。「綺麗に撮れましたね！　まるでアニメみたいなんです！」

少女は画面を見返す。自分でも納得の出来だ。

「これ――待ち受けにしよっかな。」

「あ、だったら私にも送って頂けませんか？　私も、司さんと一緒の待ち受けにしたいんです。そうしたら、お揃いになりますし。」

突拍子もない考えつきだが、悪くはないと思った。

「ですね――せっかくの記念ですし。」

少女はスマートフォンを操作し、画像をメッセージで送信した。

それから、自分のスマートフォンの待ち受けを桜の画像にする。

同じ画像の写るスマートフォンを見せ合い、そして女は微笑む。

「一緒にお花見記念――ですね！」

少女は静かにうなづいた。

「記念写真って、こういうのをいうんでしょうね。」

「それもまた違うと思いますよ？」

女の微笑みは、再び困惑したようなものに変わった。

今、二人の周りは穏やかである。争いも諍いもない。

二人が出会ったのは、冬の冷たさが尾を引く春のことである。遥か西の彼方にある日本海は、まだまだ荒々しい波涛を立てていた。