第４４話　本当の友達になりたかった　Ａパート

　これは後で聞いた話なんだけど。

　ここは、ガールズルールの新しいアジト。

　大槻月姫(おおつきげつき)は学校のバッグに伝説ゲーム、「マインドサーチャー」を入れていた。

　松木いろに貸すためだった。

　松木いろは超高難度を誇る「未来の神話マジヤーバス」もクリアしてしまった。

　超能力者にならないとクリアできないと言われている「マインドサーチャー」もなんなくクリアしてしまうかも知れない。

　そしてコスプレ仲間でもある。

　自分のコンプレックスである銀髪を生かせるただ一つの趣味。

　一人でやる勇気がなかったが、いろと一緒に初めて撮影会に臨んだ。

　松木いろがサブカルチャーにここまで精通しているとは思わなかった。

　ただのヒーローオタクだと思っていた。

　漫画と特撮が好きなくらいだと。

　それどころか、ライトノベルを読み、自分でコスプレの裁縫をこなし、伝説ゲーまでプレーする。

　ソーシャルゲームはしないと言うのも、自分と趣向が合っている。

　自分は詳しくないが、ＢＬにも詳しいらしい。

　さらに、プリジェクションキュレーターまでやっている。

　その上、漫画家を目指していて、一度投稿もしたと言う。

　とんでもないバイタリティーだと思う。

　天才的と言ってもいい。

　彼女から渡された新作の下書きを眺める。

　近々、二度目の持ち込みをするらしい。

　ヒーローものの少年漫画。

　漫画にしてもちょっと子供向けな感じがする。

　でも、彼女の個性がしっかり出ていると思った。

　前回はダメ出しばかりされたらしいが、今度は上手くいって欲しい。

「げっきーさ。あいつら敵だって分かってる？」

　不意に聞こえて来た声は小沼雅湖(おぬままさこ)。

　と、言ってもずっとここにいた。

　スマホゲームをプレーしている。

　この発言もスマホを見ながらだ。

「分かってるよ。油断させるためでしょ」

　油断させるために近付いて、順調に親密になった。

　何も間違っていない。

　リホームを考えていた両親に旭日照子の祖父がその財力を利用して、上里への引っ越しをさせた。

　松木いろに接近させるためだった。

「すでにあんたは神川行きの情報をリークした。

　いつか縁を切るんだよ」

「う……」

　いつか縁を切る。

　正体を明かす。

　正体を隠して近づいた事を知ったら、もちろん嫌われるだろう。

　月姫は胸が苦しいのを感じていた。

「わ、わたしのしてる事に、文句あるの？」

「あたいはあんたに干渉しないし、あんたが不利になるような告げ口もしないよ」

　やはりゲームをしながら言うジコチュー。

「でもさー、あんたをかばう事もしないからね」

　そこで月姫をじろっとにらむ。

「あたい、ジコチューだし」

　またゲーム画面を見つめるジコチュー。

　月姫は何も言えなかった。

　自分を受け入れてくれたガールズルールの仲間達。

　自分のただ一つの繋がり、ただ一つの居場所。

　松木いろとの関係は偽りのもので、たまたま趣味が合っていただけ。

　比べられるものではない。

　いつか裏切り、いつか正体を明かす日が来る。

　計画は上手くいっている。

　しかし……

　どうしてこんなに胸が苦しいんだろう。

　このまま、正体を明かさずにレボリューションが終わればどうだろう。

　その後は今度こそ松木いろと本当の友達になれるのではないか。

　そんな未来があればいい。

　月姫はそう思った。

　ところが、そこに綺羅星子が血相を変えて現れた。

「天子(てんこ)と地子(ちこ)の変身が解除された！」

　変身の解除。

　これをされればどれだけ強くても無意味になってしまう。

「ミュージカルアクトに達したという話もある。

　彼女らをこれ以上野放しにはできない」

　月姫の情報で神川に向かった日照子と、世折姉妹だが、葵上あおいのプリダイムシフトは阻止できなかったようだ。

「幸い、一人でも変身できなくすればあの力は使えないらしい。

　月姫、松木いろをおびき出すんだ」

　事態は急転直下に動き出し、月姫に決断を強いるのだった。

　☆☆☆

　これも後で聞いた話なんだけど。

　松木いろは放課後帰るところだった。

　二階の教室から一階に降り、昇降口に向かう。

　下駄箱に寄りかかっている銀髪巻き毛の少女がいた。

　いろと同じく小柄な女の子。

　最近、友達になった大槻月姫ちゃんだ。

　今日は伝説ゲーム「マインドサーチャー」を貸してくれる約束になっていた。

「月姫ちゃん、お待たせ」

「あ……あのね、いろちゃん。

『マインドサーチャー』家に忘れてきちゃった」

「そうなんだ」

　いろは特に気にしなかった。

　ライトノベルの話でもして帰ろうと思っていた。

「かまフラ」の新刊発売も近いのだ。

　楽しくおしゃべり、と言いたいところだが、今日の月姫は元気がない気がする。

「『未来の神話マジヤーバス』は壮大だよね。

　宇宙飛行士が世界征服しちゃうんだもん」

「うん」

「今度コスプレしようかな！」

「そうだね」

「なーんて、やるなら『星座を見まくる人』のあいねとみさ、やろうよ」

「うん」

　いろが違和感を感じたところで、小さなトンネルが見えて来た。

　月姫の家がもう間近の位置だ。

　埼北市は関越自動車道が通っている。

　高速道路の下の小さなトンネルが無数にある。

　これはその一つ。何の変哲もないいつも通る短いトンネルだ。

「やっぱり家まで来てもらうのは悪いから、今日はここでさよならしよ」

　家が目前の位置でこんな事を言うなんて。

　いろはいよいよ月姫が心配になってきた。

　悩みがあるならじっくり聞いてあげなきゃ。

「何言ってんの？　ほら、行くよ！」

　トンネルまで走っていくいろ。

「ダメ！　いろちゃん！」

　嫌がっているにしても必死過ぎる。

　一瞬、いろはそう思った。

　そして、トンネルの中には……、

「やあ。松木いろちゃん」

　短髪の、端正な顔立ちの、体格のいい、男性のような、イケメンのような女性。

「綺羅星子(きらほしこ)、さん……」

　ジャケットと紺のジーパンの姿は、さっぱりとしていてセンスがいい。

　しかし、最近は別の姿でよく出会う。

「キュレーティン」

　彼女がスマートフォンを操作するとＥＰＭの光を纏い、銀色の貴族のような礼服に姿が変わる。

「綺羅星のキュレーター。プリジェクションアンダー」

　そう。よく見るのはこの姿と名前だ。

　優美で堂々とした、洗練されたかっこよさだと思っている。

　でもあまり出会いたくない。

　出会うのはいつもバトルをする時だからだ。

「いろちゃん。

　……ダメだって言ったのに」

　追いついて来た月姫。

　これは下がってもらわないと危険だ。

「危ない。げつ……」

「来たね、月姫

　さあ二人で仕掛けるぞ」

　プリジェクションアンダーから月姫の名前が。

　いろは状況が呑み込めない。

　頭を抱えて、首を振る月姫。

　やがて彼女はスマートフォンを取り出した。

「キュレーティン……」

　月姫もＥＰＭの光に包まれた。

　黄色いドレスのキュレーターが現れる。

　いろも黄色いキュレーターだが、目の前の姿はガールズルール仕様の刺繍の施された優美な姿だ。

　それに銀髪の巻き毛が嫌でも目に付く。

「月姫ちゃん……？」

「月明かりのキュレーター、プリジェクションバレッタ」

　まだ目の前の光景が信じられないいろ。

　しかし、伏し目がちだったプリジェクションバレッタはきっと顔を上げた。

「わたし、いろちゃんと本当の友達になりたかった」

＜つづく＞