第三十六話　魔王からの宣戦布告

『……ザザ……ザ……』

　帝都の上空に現れた巨大なモニターからノイズ音が流れる。

　次の瞬間、モニターに一人の男の姿が映った。

　白と黒のカラーが逆になった燕尾服、白いソフト帽を着込み。

　顔は整っているが、色白で全く生気を感じさせない。

　鮮やかな赤い瞳が特徴的な、不気味な男だった。

　その男の背後には、気絶している皇女と――アリアとクララの姿があった。

　モニターからノイズ音が消える。

　男が口を開いた。

『私の声が聞こえているだろう？　臆病者の皇帝よ。貴様の娘はいつでも殺せる状況にある。奪い返したければ、私を倒してみせるがいい。“常夜城(じょうやじょう)”で貴様らが来るのを楽しみに待っている』

　男が残酷な笑みを浮かべる。

『最後に、今もモニター越しに私のことを見ているのだろう？　吸血鬼となって公爵家を追放されたリリスよ』

　どうやら、この男は私にも用があるみたい。

　ちょうどよかったわ。

　二人を傷つけてくれた借りを返しに行く気だったもの。

『常夜城に来るなら、貴様の仲間には手荒な真似をしないと約束しよう。貴様と私は似た者同士なのだ。私の期待を裏切るなよ』

　話を終えた男が、最後に名乗る。

『私は今代の魔王だ。戦争といこうじゃないか』

　魔王を名乗った男が不敵な笑みを浮かべる。

　全てが自分の思い通りに行くと確信したように。

　ご丁寧に常夜城の位置が記された地図が映されてから、モニターは消え去った。

「魔王……か。私の仲間に手を出したらどうなるのか、身をもって教えてあげるわ」