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５２：ボス属性→再会の予感。

「クソッ、クソッ、クソッ！　どいつもこいつも役立たずめ！　なんで俺には奴みてぇに、強ぇ手下がいねえんだっ」

　本アジトへと引き返す道中、鈴木は荒れに荒れまくっていた。

　こんな時、下手に近づけば八つ当たりされることを部下たちは知っていた。時には重症では済まないことも。

　それでも鈴木の元を離れられないのは、彼らが真っ当な人間ではないから。

　鈴木に出会う前、既に罪を犯し、お尋ね者となった連中がほとんどだった。

　そして――鈴木と出会ってから、何故か彼に従いたいという感情を抱いたからでもある。

　それこそ鈴木に贈られた『ボス属性』だった。

「ちっ。このスキルにはモンスターを従えさせる効果はねぇのかよ。クソが！」

　スキルの効果は、持ち主と同じ属性を持つ人間に対し、無条件でカリスマ性を発揮すること。

　そして、従える部下が増えれば増えるほど、持ち主を強くするというもの。

（百や二百じゃ足りねえのか……クソ。もっとも。もっと人を集めねぇと、渡錬は殺(や)れねぇ）

　手っ取り早く従う者を増やすのなら、奴隷がいい。

　だが奴隷を買うにしても、金がない。

　部下が増えれば、それに合わせて出費も増える。

「もっと金が要る」

「え？　じ、じゃあ、ゼザーレ聖国か聖法国シュットランに行きますか？」

　部下の一人がそう尋ねた。

　盗賊と言えば、街道を行き来する者を襲って金品を奪うのが定番。

　しかし、この滅びかけた世界では空気が汚染され、土地神がいる里から出るものなどほとんどいない。

　たまに他所の里へ物々交換するため荷車が通ることはあるが、積み荷はほとんど食料だ。衣類なんかもある。

　盗んだところで、自分たちで消費するようなものばかり。

　だが、大神の加護で守られたゼザーレ聖国と聖法国シュットランは別だ。

　国内は魔素が浄化され、空気も澄んでいた。

　そこでは庶民が暮らし、貴族が暮らし、王が暮らす。

　だからこそ、街道はそれなりに賑わっていた。

　良い荷物を奪えれば、金にはなるのだ。

「そうだな……前に行ったのはどっちだったか？」

「前は……ゼザーレだったか？　なぁ？」

「う、うっす。ゼザーレでしたぜ、兄貴」

「どうします？　こっからだとゼザーレの方が近いですが、立て続けだと衛兵に覚えられてるかもしれませんし」

　鈴木は少し考えたあとシュットランへ行くと部下へ告げた。

　だがその時だ。

　彼らの前方に、こんな汚染地帯で見ることなど決してないような、豪華な馬車が止まっていた。

「あ？　なんだありゃ。頭のおかしい貴族様でもいらっしゃったのか？」

　ニヤりと笑いながら、鈴木は短剣を抜き、馬車へと近づく。

　すると馬車の扉が開き、中から燕尾服を着た五十代ぐらいの男が出てきた。

「おい、てめぇ。死にたくなけりゃ、その馬車と中のもん全部置いて失せろ」

「お迎えにあがりました。鈴木尚人さま」

　男はそう言って、恭しく頭を下げた。

「は？　なんで俺の名前を……てめぇ、誰だ！」

　頭を上げた男に向かって、鈴木がどかどかと歩いていく。その手には短剣を握ったままだ。

　だが、男は臆することなく、顔色も変えず鈴木を見据えた。

「なんとか言いやがれ！」

　鈴木は苛立ちを隠そうともせず、男の首筋に短剣を突き付けた。

　そこで男の口がわずかに動く。

「委員長がお待ちです」

　男の口から聞かされたのは、その一言だった。

　一瞬、何のことだか理解できなかった鈴木だが、その言葉の意味を思い出す。

　長い間聞くことのなかった言葉だ。それ故、言葉の意味を忘れてしまっていたのだろう。

　ニタリと口元が歪む。

「そうか、委員長がねぇ。おい、案内しろ」

「そのためにわたくしめはここまで来たのです。部下の方々は申し訳ありませんが、あちらの荷車へお乗りください。罪人を捕らえた、という体でお願いいたします」

「わかった、好きにしな。おい、お前ら。捕まれ」

　部下たちは一様に不安な表情を浮かべるが、鈴木の「大丈夫だ」という一言で、すっかり安心して荷車へと乗り込んだ。

　実際に安心したのではなく、スキルによる強制力が働いただけ。

「なかなかよいスキルをお持ちでいらっしゃいますね、鈴木さま」

「だろ？　で、委員長は元気なのかよ。他の奴らはどうした？」

「我が主の健康については、まったく問題はございません。他の方、がどの程度いらっしゃるのかわかりませんが、お一人だけ」

　ひとり。はて、誰だ？　と鈴木は首を傾げる。

　まぁ誰でもいい。利用できる奴ならだれでも利用する。

　前世ではクラスの委員長だった男を、鈴井はよく知っていた。

　クラスの委員長であり、生徒会長だったクラスメイトだ。

　表向きには、鈴木は委員長と対立していることになっていた。

　生徒会委員長と不良グループのリーダーが、実は協力関係であったなんて誰も思わないだろう。

　鈴木が暴れる。

　委員長が注意をする。

　起こった鈴木が委員長を殴ろうとするが、怯えることなく立ち向かう委員長。

　そんな光景を見れば、周りの生徒は委員長に尊敬の念を抱くだろう。生徒会会長になるための、票集めもできるというもの。

　そして鈴木は、委員長から報酬を受け取っていた。高校生が手にするには、なかなかの金額。

　そのことを思い出し、鈴木は無意識のうちに顔をにやつかせた。

「委員長、今度は俺に何を頼もうってんだ。あぁん？」

　滅びかけたこの世界でも、委員長は相変わらずあくどいことをやってるな――そんなことを考えながら、鈴木は馬車の窓から外の景色を眺めた。