３１：砂糖→畑の拡張→アッパーカット。

「こ、これはなんだ？」

「ナンダ？　ククククク」

　鬱蒼と茂った草――はもちろん野菜で、でもなんでこんな成長したんだ？

　蒔いた種はニンジン、タマネギ、トウモロコシ、それからジャガイモは種イモごと植えてある。

　だけど明らかに四種類どころか、十種類以上あるんじゃないか？

「解析眼――えっと、サトウ草？　砂糖の原材料？　え、サトウキビってこと？」

「え？　サトウ草があったの！？　うわぁ、嬉しい」

「ん？　レイア？　どこだ？」

　声はすれども姿が見えない。

「きゃっ。志導くん、下、下にいるからっ」

「わっ。そんなところに」

　もさもさと伸びた野菜の根元に、猫のレイアがいた。

　何かの蔓に絡まっているのを、ユタが丁寧にその蔓を切ってやっている。

「うっかり踏んずけるといけないし、俺の肩に乗っててよ」

　と言って抱き上げ、肩に乗せた。

「う、うん。ありがとう、志導くん」

「で、これで砂糖が作れるであってる？」

「あ、そうっ。砂糖よ。作り方は簡単なの。絞り汁を少量の水を一緒に焦げないよう煮込んで、水分を沸騰させたら、お砂糖が残るの」

「ほほぉ。んじゃ、調味料ゲットか。他には――」

　500mlのペットボトルほどの太さがあるサトウ草。それに絡みついているのはキュウリだ。

　サトウ草をかき分けると足元にキャベツやカボチャが実り、行く手を遮るようにしてトマトとナス、ピーマンも見つけた。おっと、枝豆発見。これでビールでもあればなぁ。

「それにしても、なんでこんなことに……蒔いた覚えのない野菜もあるし」

「あー、そりゃあなぁ、わしらの足裏にくっついた土が原因だろうな」

「おわっ！？　ア、アッパーおじさん。驚かすなよ」

　ほんっと、音もなくひょっこり出てくるんだもんなぁ。

　けどまぁ、納得だ。

　アーサ畑を歩き回ってたし、あそこの土に埋まっていた野菜の種がくっついて来たんだろう。

　収穫時期をとっくに終え、種を実らせ、土の上にその種を落とす。

　俺たちが気付かなかっただけで、あのアーサ畑にはたくさんの野菜が実っていたのかもしれない。

　

　それはまぁ、いいんだけど……。

「嬉しい誤算ではあるけど、さすがにこれは整理しなきゃな」

「そ、そうね。あと畑、広げた方がいいんじゃないかしら」

「だな。でもそうなると、ここじゃ土地が足りないなぁ」

　それぞれ二、三株ずつなら植えられるけど、それじゃあ足りない。

「いっそアーサ畑を耕すか？」

「ん～、それは止めた方がいいと思う。アーサの種がもういっぱい落ちてるだろうし」

　来年もアーサだらけになるのか……。それに、アーサも必要な植物だもんなぁ。

「ニーナ。どこかいいところはないか？」

『ん～……町の人たちの畑は、外周にあるですの』

　そう言ってニーナが石を持って土に絵を描き始めた。

　円を描き、真ん中に――『魔導装置ですの』といって小石を置く。そして円の中にもうひとつ、それより少し小さな円を描いた。

『建物があるのがこの丸の中ですの』

「外側の円は？」

『魔導装置の浄化とか、モンスター除けのキーンっていう効果がある範囲ですの。畑は建物と効果範囲の外側の間にあったです』

「ここからちょっと遠いな。まぁ歩いて十五分ぐらいだけど」

　それぐらいならいいか。

「悪いね、奥さん」

「いいのよ。その代わり、ニンジンの量を増やしてね」

「了解了解」

　畑。否、元畑の現原っぱを、またもや奥さんの手を借りて耕して貰っている。

「ん～……いつまでも『奥さん』って呼ぶのも不便だなぁ。名前とかないんですか？」

「ないわよ。名前をつけるなんてのは、人間や妖精族がやることよ」

　妖精族！？

　エ、エルフとかドワーフも存在するのだろうか。

　まぁいたとして、この世界じゃ出会うのも奇跡みたいなものだろうなぁ。

「そういえば、坊やに名前をつけたんですって？」

「坊や？」

「ユタのことよ。私たちね、ユラが卵を産み落とした後、彼女の体力が回復するまで面倒を見てあげてたのよ。だからユタのことも、孵化した時から知ってるわ」

　へぇ、そういう関係だったのか。

「私たちにも名前つけてくれたって、いいのよ」

「え？　でも名前を付けるって、従属の意味だとか聞いたけど」

「にゃ。そういえばユタとユラって、ニーナが名前を？」

「クアッ。シドーダゼ。テヤンデェ」

「え？」

　信じられない――という顔でレイアが俺を見る。

　いやまぁ、知らずに成り行きで名付けただけだし。従属とか、そんなつもり全くないから。

　実際、ユタもユラも俺に従っている様子は全くない。

「ほぉほぉ。名前か。いいぜ、つけてくれ」

「おわっ。ア、アッパーおじさん。頼むから音もなく背後から首を伸ばさないでくれよ」

「なんでぇ。肝ったまの小せぇ男だなぁ。それで、名前はどうすんだ？」

「どうって。アッパーおじさんはもう名前あるじゃないか」

「んあ？」

　いや、アッパーって名前なんだろ？

　するとニーナがもじもじしながら『名前、違うですの』と。

　どういうこと？

『ア、アルパディカのおじさんだから、アッパーおじさん……です』

　名前じゃなく、省略しただけだった。しかもニーナがそう呼んでただけっていう。

「ほれほれ。名前だ、名前」

「いやでも……」

「わしとお前の仲じゃねえか。ほれ、ほれ」

「う……じゃあ……」

　今更アッパーを変えるのもなぁ。

　まずは奥様方の名前を決めよう。覚えやすい名前が良い。

　風属性の奥さんがアキ。

　土属性の奥さんがルナ。

　水属性の奥さんがパーラ。

　氷属性の奥さんがディア。

　火属性の奥さんがカーラ。

　みんな揃えるとアルパディカだ。うん。たぶん覚えやすい。

　そして問題はアッパーおじさんっと。

　アッパーは残すとして……名前と苗字、みたいにしてみるか？

　アッパー……アッパー……。

「ア、アッパー・カット……とか」

「アッパー・カット？　どういう意味でぇ、そりゃあ」

「ぷふっ」

　レイアが笑った。意味を知っているからこそ、笑ったんだろう。

「あー……鋭く切る。っていう意味。強そうだろ？」

「ほぉ。アッパー・カットかぁ」

「でも呼ぶ時はこれまで通り、アッパーおじさんって呼ぶよ。その方がおじさんも、呼ばれ慣れてるだろうしいいだろ？」

　

　空を見上げながら、おじさんの口元が緩む。気に入ってくれたようだ。