３０:日常→信仰→ジャングル。

「ふぅ……こんなもんかな」

「モンカーッ」

　レイア＝風見さんであることを知ってから三日。

　特に俺たちの関係がどうこうということはなく、ここでの日常が続いている。

　毎日ユタとレイア、時々アルパディカたちにミッションを出してやり、俺もそれに付き合う。

　身体能力強化スキル。

　持っているだけじゃ何も変わらない。ちゃんと鍛えなきゃ、その効果は得られない――とレイアは言った。

　だから走り込みや反復横跳びといった、トレーニングを一緒にやることに。

　二十七歳の体には堪える……と思っていたが。意外とそうでもなかった。

　むしろ体を動かすと清々しくさえ思えるほど。

　で、鍛えることと同時に、生活環境の改善も行っている。

　今日、ようやく教会の修繕が終わった。

「お疲れさまにゃ、志導くん」

「レイア。家具の位置はこんなもんでいい？」

「うん。ごめんね、手伝わなくて」

「いいさ。エリクサーポーションだって無限じゃないんだ、無駄遣いしない方が良い」

　礼拝堂の床石の隙間から生えていたエリクサー草は、もうない。

　レイアが持ってた空き瓶を解析して、そっくり同じ物を万能クラフトで作成。予備も含めて二本分のエリクサーポーションを作った。そこで葉っぱは終了。

「そう、ね……。でもまさか、百年に一度しか咲かないなんて思わなかったわ。どうりで手に入らないわけよね」

「その種が元々この教会の下にあったってのも、驚きだよ」

　葉を頂いた後、エリクサー草は一輪だけ花を咲かせ、あっという間に種を残して消えた。

　その種は、土地神像の隣に改めて植え直してある。

　百年後、誰かが必要としたときにまた咲くだろう。

『種は、防衛の町に一つずつ、あるですの』

　すぅっと光が飛んで来て、土地神ニーナの姿に変わる。

　

「ニーナ。防衛の町って、古代魔法王朝の周辺を囲んだ五つの町？」

『ですの』

　古代魔法王朝は、都市を中心にぐる～っと巨大な壁で囲っている。

　更に外部からの攻撃を防ぐ目的で、壁の外側に五つの町を建設。その町に、結界用の魔導装置があった。

　この装置には王朝を守る結界を張る以外にも、空気や土壌の汚染を浄化する作用もある。

　俺が解析眼で修理したのは、浄化機能だけだ。

　まぁ他の町が壊滅しているし、アリューケの町だけでは防御結界は張れないってことだけどさ。

「どうしても必要になったら他の町に取りに行けばいいのか」

「でも咲いてるかどうかわからないんじゃない？　百年に一度だし」

『たぶん、アレからずっと咲いてないですの。魔王に……壊されてから』

　ここだけじゃない。他の町も魔王の攻撃を受け、瓦礫の山と化しているだろう。

「ニーナはこの町から離れられないって言ってたけど、他の町にも土地神様はいるのかな？」

　

　その問いに、ニーナは一瞬言葉を詰まらせた。その表情は悲痛そのもの。

　あぁ、こりゃ聞いちゃマズかったな。

「ごめん、ニーナ」

　他の町の土地神はもう、いない……。ニーナが最後だったんだろう。

　土地神は人からの信仰を得られなかったら、力を失っていくって言ってた。

　魔王によって数百年前に滅ぼされた町なんだ。土地神様がどうなったかなんて、少し考えればわかることだろ。はぁ、何やってんだ俺。

『ニーナは……ニーナは幸運だったですの。アッパーおじさんが、話し相手になってくれてたですから。それに五年前からユラも来てくれたですし』

「そっか。って、ユラって割と最近、ここの住民になたのか」

『はいです。その時はまだ、ユタもいなかったですの』

「ク？」

　

　自分の名前が出て、ユタはよくわからないといった様子で首を傾げている。

　少しでも汚染度の低い場所で、子育てをしたかったのかな。アッパーおじさんもそんな事言ってたし。

「話しかけるだけでも、神力を維持出来るのか？」

『維持、とまではいかないですの。でもニーナが消えてしまうまでの時間が、ちょっぴり伸びたです』

　だからお兄ちゃんに出会えた――ニーナはそう言って笑う。

　消えてしまうという言葉を、当たり前のように口にするこの子を……俺は守ってやりたい。消えずに済むように。

「よし、祈ろう。土地神様ニーナ様。えぇっと……」

　何て言って祈ればいいんだ？

　前世っていうのかな、まぁ一応死んだし。その前世では特に宗教とかには入ってなかった。

　無神論者って奴だ。

　祈りなんてよくわからない。

『うふふ。志導お兄ちゃん、お祈りの言葉はいらないですの』

「え？　でも祈った方が神力が増したりしない？」

「私が生まれ育った集落でも、土地神様にはお祈りしていたわ。一日の糧をありがとうございます、みたいに。何かあれば感謝を伝えてたの」

「そっか。じゃあ、ニーナ様。雨風を凌げる教会に住まわせてくださり、ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　俺とレイアがわざとらしく手を合わせると、ニーナは堪らず笑い出した。

『ふふふふふふ。でもニーナは普通にお喋りする方が好きなの』

「いつもみたいに？」

　ニーナはこくんっと頷く。

『その方が、ニーナの心をぽかぽかにしてくれるです。力ももりもり増えるです！』

　と、細い腕でぐっとマッチョポーズを決める。もちろん、筋肉のきの字すらない細腕だ。

「そっか。じゃあいっぱいお喋りしないとな」

「お喋りでも土地神様の力が増すなんて、知らなかった。集落の土地神様は、滅多にお姿を現してくれなかったし」

『ふ、普通はそう、なのです。ニーナはその……ずっとひとりで寂しかったから……』

　そりゃ何百年とこの町でひとりぼっちだったんだ。そこへ人が来たとなれば、嬉しくて出てくるよなぁ。

　こんなおっさんでごめんな、ニーナ。

「あ、そうだ。昨日は畑の水やり、してくれたんだって？　ありがとう、ニーナ」

『はう。ど、どういたしましてなの』

　頭を撫でると喜ぶ。ニーナは小動物みたいでかわいいなぁ。

　その瞳が丸くなって、突然俺を見上げた。

『わ、忘れてたですの！　畑が、ちょっとその……』

「ん？　畑がどうしたんだ？」

『お、お水撒くとき、楽しくってつい……力を入れ過ぎたですの！』

　力を……入れる？

　ん？

　ニーナに手を引かれ、教会の裏手へと出た。

　ん？

「いつから菜園は、ジャングルになりましたか？」

　三日前に芽がでたばかりのはずの畑が、もっさりもさもさと葉が生い茂っていた。