２４：大小→作戦→砂嵐

「これ以上近づくと、都市の防衛システムに引っかかっちまうぜ」

　アッパーおじさんがそう言うので、今はこれ以上進めない。

　ここからだと、あの動いてる巨大な奴がロボットなのかゴーレムなのか見分けがつかない。

「志導くんの解析眼で、何かわかる？」

「いやそれがさ、距離があり過ぎるからなのか、反応しないんだよ」

「そう。目視系のスキルにありがちなことね。鑑定とかもそうみたいだから」

　へぇ。鑑定スキルなんてのもあるのか。

　輪廻転生課で見たスキル一覧にはなかったと思うけど、そもそも他の連中が取った後だったしなぁ。

「言っとくがなぁ、アレぁ一体だけじゃねえんだぜ」

「え？　他にもいるのか！？」

「あぁ。ちっこいのがうじゃっといやがるのさ」

　うじゃって、どのくらいいるんだ……。

　クソゥ。解析出来なきゃ、あれの正体すらわからないってのに。

「まぁ何とかならなくもねぇんだ」

「おじさん、それ本当なの？」

「あぁ。ただし壁の突破は無理だ。あの高さだしな。翼でもねえと、ありゃ飛び越えらんねぇぜ」

　飛び越えることが出来たとしても、それをやる間に攻撃されてしまう。

　一番は、アレを排除するか無効化することなんだけど。

「おじさん、なんとかなるってのは、近づけるってこと？」

「あぁ、そうだ。でけぇゴーレムは常に動いてんだが、小せぇ方は普段、壁ん中で待機してんだ」

「え、あれってゴーレムだったのか」

「あ？　ゴーレムじゃなかったら、なんだってんだ」

　

　ロボット……とか。

　うん。言わないでおこう。

　

「先日の黒煙。何かがあって、それで小さいのも出てきたってわけね。でもあれから二日以上経ってるのに、まだいるじゃない」

「しつっけぇからなぁ、奴ら」

　小さい奴らが壁に入ってくれさえすれば、目《・》となるのはあのデカブツだけ。

　しかしそこでわずかでも壁に触れようものなら、再び小さい奴らが出てきてしまう。

「要は壁に触れさえしなければ、出てこないってわけか」

「そういうこった。だが壁の向こう側へ行こうとすれば、道具を使おうと触ることに変わりはねぇ。魔法を使おうとしてもな、魔力に反応しちまうのさ」

「へぇ。よく知ってるのね、おじさん」

「オッチャ、カシコイナ！」

　ユタが尊敬の眼差しを向けるが、アッパーおじさんは明後日の方角に視線を向ける。

　それから疲れ切った声で。

「あぁ、頑張ったんだぜ」

　とポツリ。

　その一言で、アッパーおじさんが何故詳しいのかわかった。

　都市に入ろうとして、何度も何度も壁に挑んだんだろう。そして何度も何度も妨害され、突破出来ずに今ここにいる、と。

「近づけりゃ、お前ぇのスキルでゴーレムの止め方かなんかわかんだろ？」

「だと信じてる」

　正直、何もわからないってのが本音だ。

　でも何かやらなきゃ一歩も進めない。やってみるしかないだろ。

「ふぅ……よし、だったらよく聞け。小せぇのはな、どこからでも出てくるわけじゃねえ。ちゃんと出入口があんだ。あのデカブツは巡回してるだけ。奴が出入口から一番遠い所に行った時が狙い目だ」

「小さいのが到着するまでの時間を、少しでも稼ぐ方法か」

「ダメな時は全力で逃げろ。奴らは壁から一定の距離までしか離れらねえ。深追いしないよう、命令されてるからな」

　誰に？　と聞くと、おじさんは「昔々の魔導師にだよ」と答える。

　何百年も前に亡くなった人の命令を、今も忠実に守っているのか。

　なんだか少し、悲しいような。それでいて、どこか優しさも感じられる。

　正しく起動していたなら、頼れる連中だっただろうに。

「気付かれるまでは魔法を使うなよ。無駄に察知されちまう」

「小さいのが出てきても、志導くんの時間を稼げるように私たちで引き付けましょう」

「クアッ」

「お、おい。危険じゃないのか」

　だが三人は、普段と変わらず柔らかい表情を浮かべている。

「なぁに、心配すんねぇ」

「テヤンデー、テヤンデー」

　テヤンデーってお前……何かあったらユラが心配するだろ。

「志導くん。もしもの時はエリクサーがあるわ。大丈夫」

「あ……そうだった。でもっ。でも、死んでしまったら生き返らないだろ？」

　いくら万能薬といったって、怪我に対してだろうし。

「んもうっ。私たちのこと、信じてよ。あと安心させるために言うんだけど、ユタドラゴンってモンスターの中でも上位種に近いの。アルパディカもね」

「ユタドラゴンほどじゃねえがな。まぁそいつはチビだし――いてぇよ。ユラは卵を産んでまだそう経ってねぇから弱ってはいるがな。全快するにゃ、もう一年位かかるだろうよ」

　ユタドラゴンとアルパディカは、種族として強い。

　確かにそれは、安心材料になる。

　じゃあレイアは？

　訴えかけるように彼女を見つめる。

「信じて」

　真っ直ぐな眼差しでそう言われたら、俺はもう、信じるしかない。

　いや、信じる。彼女は強いって。

　三人が稼いでくれる時間で、俺はゴーレムに近づいて解析眼を使う。

　そしてあいつを止める！

「行こうっ」

　俺たちは駆けた。ユタとアッパーおじさんは、俺たちの足の速さに合わせてくれている。

　先に飛び出せばそれだけ、解析眼を使う前に見つかってしまうからだ。

　百メートルほどの距離まで近づくと、ゴーレムの姿がはっきりとわかるようになった。

　よく見るとこいつ、いくつもの四角いパーツで出来ている。岩……ではなさそうだ。

　そのパーツ一つ一つに、まるで血管のような線がいくつも走っているのが見える。

　青白く光るその血管は、どくどくと強弱をつけ脈打っていた。

【解析：ウォールガーディアン。古代魔法王朝時代に作られたゴーレム】

　解析来た！

　と同時に鳴り響く、空気を震わせるような冷たい音。

　ウウウウゥゥゥゥゥーっと、いつかアリューケの町で聞いたアレと同じ音だ。

　チッ。スキルに反応されたか！？

「解析眼っ。こいつの止め方を解析しろっ」

　普段なら頭の中でそう浮かべる言葉を、今は口にした。

　冷静ではいられない。

　ズンっと重く響く音。遠くの壁の一部が開くのが見える。

　早く。

　早く解析結果を！

「志導くんっ」

　レイアの声。

　だが解析は終わらない。

　直後、何かが俺に触れた気がした。

　いや、触れたんじゃない。覆った、そう表現するのが合っている気がする。

　そして、視界に浮かぶUIのウィンドウにノイズが走る。途端にそれは砂嵐となって、解析画面を浸食していった。

「え？　どうなって――」

「志導くん、危ない！」

　

　その声にハッとなって振り向くと、レイアが飛び込んでくるのが見えた。

　俺の目に映ったのは赤い光を背負ったレイア。

　それと、ゴオォっと唸りを上げた――火球。

「レ、レイアアァァッ！」