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２０：轟音→歯ぎしり？→黒煙。

「志導くん。そんな所で寝てたら、風邪引いちゃうぞ」

　ん……その声は……風見、さん？

「あ……」

　目が覚めて、まず最初に飛び込んできたのは、やたらと高い石の天井。

　あぁ、夢か。いや、夢というか、学生時代の記憶だな。

　実際、昼休みに学校の屋上でうたた寝をしているとき、彼女に言われたセリフだ。

　風見さん。どんな世界に転生したんだろうなぁ。

　ふと視線を遠くに向けると、焚き火が消えていることに気づく。

「アッパーおじさんも疲れて眠ったんだな」

　焚き火の側で、膝を曲げ、首を真っ直ぐ伸ばした姿勢でおじさんが眠っている。

　まだ種火が残ってるし、今なら薪をくべてやれば燃えだすだろう。

　そっと静かにハンモックから下りたその時だ。

　ドゴォォォォォォン……という音が、かなり遠くから聞こえた。

「んなっ。なんでぃなんでぃ！？」

「い、今の音、何？」

「ククク」

　音はそれほど大きくはなかったけど、レイアとアッパーおじさん、それにユラも目を覚ます。

　パラパラと天井から砂が落ち、足裏からもわずかな振動が伝わる。

　音の次に、振動？

　な、なんだ、これ。何が起きてる？

　直ぐに振動は収まったが、不安は拭いきれない。

「あらぁ、どうしたのぉ、みんなぁ」

「おい、かあちゃんたち。呑気に寝てる場合じゃねえって。今すげぇー音がしただろ？」

　遅れて目を覚ました奥様方は、まだ少し寝ぼけているようだ。

「あなたの歯ぎしりじゃないの？」

「うむ。夫殿の歯ぎしりは……ウザい」

「ちげーよ！」

　ユタもさすがに目を覚ましたようで、少し不安そうにユラに寄り添う。

「ちょっと俺、外見てくるよ」

「ま、待って。私も行くわっ」

　レイアは剣を手にし、俺の隣へと並んだ。

　そんな彼女を見て、どこかホッとしている自分がいる。ひとりじゃない。それだけて安心出来た。

「雷かしら？」

「それは……どうかな」

　見上げた空には月がはっきりと見える。昼間も天気が良かったけど、この時間もそうだ。

　雲一つないわけじゃない。遠くには薄い雲が広がっているのが見える。

　その雲の隙間からも、月の光が地面に向かって伸びているのがわかるほどの薄さだ。

「雷が落ちるような、そんな雲には見えないな」

「そ、そうね。だったら何かしら？」

「ニーナ。何かわからないか――っと、回路を遮断したんだった」

　そう言うと、教会の中から光が飛んで来て、すぅっとニーナが現れる。

『です、の。何の音か、ニーナにはわからないです。でも』

「でも？」

　ニーナは北の山を振り返り、小さな指をでその先を指した。

『音は山の向こうから、ですの』

「山の向こうって、魔法王朝の都市じゃないの！？」

　驚いたレイアが、改めて山を見上げる。

　街頭なんてない。見えるのは黒いシルエットだけ。

「気になるが、夜じゃお前ぇら人間の目には、なんも見えねえだろ」

「そう、だな……」

　アッパーおじさんの言う通りだ。

「わしぁ夜目が効くが、それでも見に行くなら明日の朝にすんぜ」

「そうだな。明るくなって、それから少し山を登ってみよう。都市の方まで見えるといいんだが」

「それなら安心しな。わしが見晴らしのいい場所まで連れて行ってやらぁ」

　レイアと二人頷き合い、不安が残るが今夜はこのまま眠ることにした。

　明日、山に登る。何事もなければいいな。

　寝付けないまま朝を迎えた。

　収穫し尽くした野菜をインベントイから取り出し、レイアが朝食を作る。

「私、今日は人の姿のままでいるわ。エリクサーの残りも、まだ余裕があるから」

「そうだね。猫の姿のままだと、いざという時危険だろうし」

　山を登れば、当然モンスターとも遭遇するだろう。それ以外の何かがあるかもしれない。

　俺が戦えていたら……。

　攻撃スキル――ないものはないんだ。自分に出来ることをしよう。

「クアァッ」

「ん？　もしかしてユタも来るのか？」

　ユタは尻尾を振って、うんうんと頷く。

「いいんじゃねーか。山をちょいっと上る程度だ。昼過ぎには戻ってこれらぁ」

「ユラ、いいか？」

　ユラはじっとユタを見つめ、それから頷いた。

　昼過ぎには戻ってくれると言ってるし、あの山はそんなに標高も高くない。せいぜい五百メートルぐらいじゃないかな。

　アッパーおじさんも一緒だ。大丈夫だろう。

「じゃあユタ。一緒に行こう」

「ンクアァーッ」

　嬉しいのか、教会の中を走り回りだす。

　が、ユラに尻尾を掴まれ、ビターンッと顔面から床に突っ伏した。

　い、痛そう……。

　けどユタはそう感じていないのか、プルプルと顔を振っただけで立ち上がる。それからユラを見て、首をすくめた。反省のポーズだ。

「飯食ったらすぐ行くぜ」

　水、雑貨屋の魔石を持っていく。

　おやつのリンゴもよし。

　アッパーおじさんの一言で、俺たちは山へと向かった。

　山は途中まで、草木の生える緩やかな斜面が続いた。

　魔導装置のモンスター撃退音の範囲外だから、当然、モンスターも出てくる。

　だが不運だったのはモンスターの方。

　レイアは強かった。

　そしてユタも。

　最も驚いたのはアッパーおじさんだ。

「ったく、雑魚のくせにしつけー奴らだぜ。ほれっ」

　そう言って右前脚を踏み鳴らすと、ズガァーンっとどこからどもなく雷が落ちる。

　昨日の雷はおじさん？　と思わず考えたが、だったら本人があんなに驚く訳がない。

「アッパーおじさんは、雷属性の魔法が得意なのね」

「あぁ、そうさ。わしぁ雷と、あと火属性も得意だぜ」

「二つの属性！？　凄いじゃない、おじさん」

　ん？　どういうこと？

「志導にゃ伝わってねえらしいな。ま、嬢ちゃんが博識なんだがよ」

「あ、ごめんね志導くん。アルパディカってね、生まれた時に得意属性が決まるの」

「おう、そうさ。わしらアルパディカは、個体ごとに得意魔法の属性が異なんのさ」

　あぁ、それでか。

　風の魔法を使う奥さんは、それ以外を使っていない。畑を耕してくれた奥さんも、土以外の魔法を使わない。それぞれ得意魔法が決まっていたのか。

「お、そろそろだぜ。北の大地が見える場所」

　山の頂に到着はしていない。だが、俺たちが進む先だけ山が削れたようになっている。

　そこへ立つと、山の北側が一部だけ見えた。

　遠く、かなり遠く、巨大な壁のようなものがある。それが視界の端から端まで続き、その向こうには森に山、そして地平線までが見えた。

「中央の都市はさすがにこっからじゃ見えねえが……音の原因は、どうやらアレらしいぜ」

「え、アレ？　あっ」

　やや西より、あの巨大な壁から薄っすらと黒煙が上がっているのが見えた。

　壁が燃えたのか？　でもあの大きさ、さすがに木製じゃないだろう。

　じゃあ……なんで煙が！？

　いったい何が起きてるっていうんだ！？