１９：毛刈り→ユタ→ぬっくぬく。

「さぁーって、毛を脱ぐぞぉぉーっ！！」

「え！？　ぬ、脱げるの！？」

　アッパーおじさんの一家が町に来て三日目。

　今日は朝から彼らの毛刈りを行うことになった。

「あ？　物の例えだ。脱げるわきゃねえだろ」

「紛らわしい例えをすんなよっ」

　この三日の間でわかったことがある。

「ぷふーっ。け、毛を脱ぐ……くふふふふ」

　アッパーおじさんは、とにかく笑いを取らないと気が済まないおじさんだ。

　そしてレイアはよくツボる。

「おうおう、お嬢ちゃん、笑ってねぇーでやってくれや。あんま時間ねえんだろ？」

「あ。そうね。さっさと刈っちゃいましょう」

　アルパディカファミリーの毛刈りをしてもらうため、レイアには人の姿に戻ってもらっている。

　昨日、あちこちの家を探して回り、やっと見つけたハサミ。それを万能クラフトで錆び取りをして使えるようにしたんだが。

　昨夜、そのハサミで俺がアッパーおじさんの毛を刈ると「刈り過ぎなんだよ風邪引くだろうがっ」と怒られた。で、レイアに交代したってわけ。

「それじゃあ俺もやりますか」

「クアッ。ミッ、ミッミ」

「ミ？　あ、ミッションか？」

　ユタは、それだと言わんばかりにピョンピョン跳ねながら頷く。

「じゃあ言葉のミッションもやっとくか」

「ルーッ」

　そうだなぁ。

「この前の『ユタ』。あれが未クリアのままだし、もう一回やってみるか」

「アッ。ィウウウウウウゥゥ……ィウ……タ。ウー」

　寄り目になって、どことなく眉間に皺を寄せているようにも見えるユタの表情。

　本人は真剣なんだろうけど、ごめん、ちょっと笑いそう。

「ウウ、イ、ウ、ュウ」

「おっ。もう少しだユタ。ユー」

「ウ、ユ。ユ！」

「おおおぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　言えた。ユって言えたぞ！

　ユタ本人も驚いて、それから嬉しそうに尻尾をぶんぶん振って左右にステップを刻む。

「ユ！　ユ、タ。ユタ。オイ、ラ、ユタ！」

「そうだ。お前の名前はユタだ。凄いぞぉ、ユタ」

「オイラ、スゴイ！　オイラ、エライ！」

　偉いとは言ってないけど、まぁ偉いか。

【ミッションクリア。個体名『ユタ』の言語能力が向上した】とメッセージが浮かぶ。

　その効果は既に現れているような。明らかにさっきより発音が流暢になっている。

「エラーイ！　エラ――ンゲ」

　エラーイっと仰け反り、お約束の後ろこてん。

「ユタ、名前を言えるようになったのね。凄いじゃない」

　大量の毛を抱えたレイアがやって来てユタを褒める。その毛を受け止めるべく、インベントリを開いた。

　褒められたユタはシュタっと立ち上がり、また仰け反ってドヤ顔をする。こけるなよ、ユタ。

「ミッション！　ミッション！」

「ユタ。同じ効果のヤツは、一日一回までしか出来ないんだぞ」

「アウゥ」

　ガックリと首を項垂れるユタ。リアクションがわかりやすい。

「違う効果ならいいの？　あ、はい、これ次の毛ね」

「ほいほい。違う効果なら、ありなのかなぁ。ユタ、試しにやってみるか？」

「オウオウ。マカセ、トケ」

　……あぁ、そうか。ユタの訛りって。

「おうおう。かーちゃんたちの毛刈りは、まだ終わっちゃいねえぜ」

「あ、ごめんなさいおじさん。今行くわね」

　レイアがハサミを持って、奥様方の方へと向かう。

　やっぱり、アッパーおじさんだよな。絶対ユタの奴、アッパーおじさんの喋り口調を真似てるんだ。

　……ま、いっか。かわいいし。

「よしユタ。魔導装置の所まで走って行って、アーサを一本刈り取って戻って来るんだ。走るんだぞ？」

「テヤンデェ。オヤスイ、ゴヨー」

「じゃあ、よーい」

　どんっという前に、ユラがやって来た。

　

「志導。私にもその、ミッションというもの、やらせてくれない、かしら？」

「ユラも？　うんまぁ、ユラが一緒ならユタも安全だろうし。じゃあ、二頭とも同じッションで。ユらは塔の周りを五周追加、でいいかな？」

「もちろん、よ」

　よし。じゃあ気を取り直して。

「よーい、どん！」

　二頭が物凄い速さで走っていく。ユラの方はもう見えなくなってしまった。

　は、速すぎだろ。

「い、今のうちにさっきの毛を糸にしてしまうか」

　繊維から糸に加工するのとは、やり方が違うようだ。

　アルパディカの毛を素材にし、毛糸への加工という作業ボタンと、洗浄という作業ボタンがある。

　解析眼の力も加わり、洗浄を何度かした方が糸が綺麗になるそうだ。

「じゃあ洗浄を三回して、それから毛糸へ加工しよう。で、次が……」

　毛糸を編む作業だ。とりあえず長方形になればいい。模様なんて一切いらない。

　そうなると、作業は簡単だった。

　縦横のサイズを決めるだけ。あとは編む作業ボタンを押せば一瞬で完成だ。

「よし、毛布の完成！　ひざ掛けっぽいけど、まぁこんなもんか」

　軽とは太めに設定してみた。その方がもこもこしてそうだし。

　そして俺の予想は的中。

　めちゃくちゃふわもこじゃないかぁ。はぁ、気持ちいい。

「見せて見せて」

「ふふ。自信作だぜ。触ってごらん」

　レイアに出来たばかりの毛布を渡す。

　彼女は撫でるように毛布へと触れると、瞳を大きくして歓声を上げた。

「うっわぁ～。ふわっふわだわぁ」

「へっ。どうでぇ、わしらの毛は」

「凄く気持ちいぃ。それに、暖かいわ」

「だね。もう一枚クラフトしなきゃいけないし、毛の方頼むよ」

　今夜から暖かくして眠れるぞ。

「戻ったわ、志導」

「あぁ、おかえ――ユラ！？」

　え、もう戻ってきた？　あれから十分かそこいらなんだけど。

　塔まで歩くと十五分はかかったと思うんだけど、それの往復だぞ？

　でもユラの手にはアーサが握られている。

【ミッションクリア。個体名『ユラ』の脚力・スピード・持久力・体幹が向上しました】と、なんかいっぱい上がってる。

　それから数分後、息切れをしたユタが戻ってきた。

「お疲れ、ユタ。よく頑張ったな」

「ク、クアァァ」

　

【ミッションクリア。個体名『ユタ』の脚力・スピード・持久力が向上しました】

　ユラと違って、体幹は表示されてないな。走り方に違いがあったんだろうか？

　

　その日の夜。

　ハンモックに横になり、ふわもこの毛布を抱くようにして体に掛ける。

「うっわ。気持ちいい。肌触りも最高だ」

「へっ。あたぼうよ」

「あぁ、幸せぇ。凄くあったかぁ～い」

　この時期だと暖かすぎるぐらいだ。お腹の辺りにだけかかっていれば十分。

　けど、肌触りが気持ち良すぎて、包まれたいとすら思う。

「毛糸、まだいっぱい残ってるし、何か編みたい物でもあるかい？」

　冬に備えてコートなんていいだろう。

　ただデザインのセンスがない。そこは女の子であるレイアにアドバイスをもらいたいんだけど……ん？

「レイア？」

　呼んでも返事がない。

　あぁ、もう寝てら。よっぽど毛布が気持ちよかったんだな。

「くあぁ～……俺も眠いや。おやすみ、みんな」

「おう。ゆっくり寝やがれ。焚き火の番はしてやるからよ」

「ありがとう……おじさん……」

　

　パチパチと焚き火が爆ぜる音が、だんだんと遠くになっていく。

　この日、俺はアルパカの群に囲まれ、もみくちゃにされながらも笑顔を浮かべる――夢を見た。