１７：最高の目覚め→収穫→スケベ。

「んん～……はぁ、意外といいもんだなぁ、ハンモック」

　目覚めは最高だった。

　どう最高かと言うと、全身の節々が傷まなかったことだ！

　

「おはよう、レイア」

　教会の隅に設置したハンモックでは、猫の姿に変わったレイアが毛づくろいをしていた。

「おはよう、志導くん。ハンモック、寝心地よかったわね」

「だよな。いやぁ、ハンモック最高。君が糸の原料になる草を見つけてくれててよかったよ」

　じゃなかったら今朝も全身バッキバキだったろうし。

　解析眼で実物を解析していたおかげで、クラフトするのも簡単だった。素材の糸も大量にあったし。

「でもこれから冷えてくるから、ほら、ユタとユラが狩りしてくれたキラーラビットの毛皮。あれを加工して敷いたほうがいいかも」

「キラーラビット？　あの兎、そんな物騒な名前だったのか！」

　殺人兎じゃん。おぉ、怖っ。

　でもレイアの意見には納得する面もあった。

　確かに寒いんだよ。いや、まだ寒いって程じゃないけど、明け方は少し冷える。なんとか焚き火の熱でしのげたけど、一週間後はどうなるか。

　兎の毛皮を敷くのはいいとして、掛ける方をどうするかだなぁ。

　そんな時、俺の視界にアッパーおじさんが映った。

「あの毛で毛布とか編めたらなぁ」

「そうねぇ。絶対暖かそうよね」

「レイアもそう思う？　思うよなぁ」

　あの毛、いただけないものか。

　そのアッパーおじさんはというと。

「ほらあなたっ。火が消えかかっているわよっ」

「わ、わかってらぁな、かあちゃん」

　昨夜、五頭の奥様方に何も告げずこの町へとやって来て、そして暗くなっても戻らなかった。

　それで心配した奥様方が探して、見つけたのは美味そうにニンジンを食っている旦那の姿。

　そりゃあ怒るよなぁ。だって何十年もニンジンを食べていなかったんだし。旦那だけ美味いもん食ってりゃそりゃあさ。

「アッパーおじさん。一晩中、焚き火の番してくれてありがとう」

「お、おおぉぉ。志導ぉぉぉぉぉ。お前ぇだけだぜ、そんな優しい言葉かけてくれんのは」

　おじさんは罰として、奥様方から火の番を言い渡されていた。そのおかげで俺たちも、震えずに眠ることが出来たんだ。お礼ぐらい言うさ。

「志導、この人を甘やかさないでね」

「そーよそーよ」

「放っておくと夫殿は、あっちへふらふら、こっちへふらふらするのよ。きつく言わねばならぬこともあるわ」

「か、かあちゃんたち……わ、わしは人間たちと話しがあってだなぁ」

　奥さんに頭の上がらない男って、人間だけじゃなくモンスターでもそうなんだな。

「まぁまぁ。それよりも、みんなで朝食を収穫しにいかないか？」

　野菜は――もう、ない。といっても「ここに」ないだけだ。

　収穫という言葉を聞いて、アッパーおじさんの奥様方の目が輝いた。

「「行くわっ」」

　も、もの凄い勢いで返事をされた。長い睫毛で瞬かせ、大きな瞳で俺をじっと見つめる。

　うっ。あ、圧が凄い。

「ンアァァ」

「そうね。今日、は、太陽がしっかり、出てるわね」

　今日はみんなでアーサ畑へとやって来た。アルパディカの雌五頭も一緒だ。

　全員、おじさんの奥さん、らしい。　

「アーサを刈らないと、探しづらいわよね」

「そうだね。でもまぁ、しゃがんで探せばいいさ――」

　そう言った途端、シュパシュパっと風を切る音が聞こえた。それから草が落ちる音も。

「え……」

　アーサが、宙を舞っている。

「どうせ来年にゃまた生えてくるんだ。ぜーんぶ刈り取っちまえ」

「そうね。じゃあ全部切っちゃうわよぉ～。そ～れっ」

　奥さんの一頭が首を振ると、風が吹いた。視覚化されたその風が、一瞬にして大量のアーサを刈り取っていく。

「ま、魔法！？」

「んあ？　おうさ、魔法だぜ。わしらアルパディカは、魔法が得意な種族なんだよ」

「おおおぉぉ。凄い。へぇ、風の魔法かぁ――あ」

　感心して見ていたら、その奥で別の奥さんが別の魔法を使っていた。

　足で軽く地面を踏むと、ぼこぼこと土が盛り上がって――埋まっていたニンジンが出てきた！

　え。つ、土の魔法？

「ほらほら、こっち。志導、来てみなさい」

「え？　あ、はい」

　土の魔法を使っていた奥さんに呼ばれてそこへ行くと、彼女が首を下げて地面に鼻先を向けた。

「ここ。ほら、トウモロコシよ」

「トウモロコシ……あっ、本当だ！」

「まだ芽が出ていないから、拾っておきなさい。ちゃんとした所に蒔きなおせるわ」

　種を撒く……栽培出来る！

　大事に拾い上げたトウモロコシの粒は、ポケットから取り出したハンカチに包む。

　この奥さんが他にも見つけてくれ、何種類かの野菜の種を手に入れた。

　食材が増える。それだけでもう感動ものだ。

「よぉし。みんな、野菜は持ったか～？」

　朝食用なら、そんなに数はいらない。

　いらないはず、なんだけど……。

「みんな、収穫しすぎじゃないか？」

　アルパディカたちは、全員がニンジンの葉っぱを咥えている。しかも一本じゃない。それぞれが五本以上咥えている。よく見たらおじさんの背中にも何本か乗ってるし。

　そしてユタとユラもニンジンやジャガイモ、タマネギを抱えて持っている。

　レイアは……ジャガイモでも掘ろうとしたのか泥まみれだ。

「ほーか？」

「残してても仕方ないでしょ？」

「アーッ」

「放っておくと、花が咲いて、味が落ちてしまうわ」

　そうだけど……。んー、まぁ夏でもないし、土から掘り起こして置いてても腐ったりしないか。

　みんなで教会へと戻りながら、ふと、あることを思った。

「おじさん。昨日、奥さんたちと移住だとかなんとか言ってたけど」

「んお？　ほーらな」

「ニンジン咥えたままじゃ喋りにくいだろ。俺が持つよ」

　おじさんが咥えたニンジンを受け取り、それを脇に抱え直す。

「そうだな。ここは空気も綺麗だし、子育てする環境にゃバッチリだ。な？」

　おじさんがそう言うと、奥様方もみんな頷く。

「そっか。町で暮らすのか。……じゃあさ」

　ここは思い切ってお願いしてみよう。俺とレイアの死活問題でもあるんだし！

「おじさん。住む場所を俺のスキルで整えるからさ、だから……だからおじさんの毛をくれないか！」

「わしの……毛？」

「そう。おじさんの毛だ」

　もちろん奥様方の毛も頂きたい。これから寒くなるっていうなら、表面の方を少しずつでもいいんだ。

　なんて考えていると。

「わしのどこの毛だ！？　どこの毛がいいんだ、このスケベ！」

「は？　いや、え？　ス、スケベ？」

　ス、スケベってどういうこと！？

「ぷふーっ。にゃっ。にゃははっ」

「ちょ。レイア笑わないでくれよっ」

　何かがツボったらしい。レイアは突っ伏して笑い、長い尻尾がくねくねと動く。

　袖を引かれて視線を下に向けると、ニーナが眉尻を下げて俺を見ていた。

「志導、お兄ちゃん……スケベ、なの？」

「ちょ。違うっ。おいアッパーおじさん！　子供の前でなんてこと言うんだ！」

「クッククッ」

「ユタ。お前まで同情するような目で俺を見るなよ！」

　

　俺は雄のアルパディカに対して、下心なんて絶対に――ない！！

　ないったらないぞ！