第１１話　三人の絆

（俺は…何をしている？）

男は自問する。

（生きてる？何のために？）

男は思い出す。

もう誰かもわからないが、確かに…二人の笑顔が見たい、と思ったのだ。

そして同時に…もうその笑顔が見れない、という事実が、男の脳裏を掠めた。

白い…どこまでも白い部屋の中心に、男はうつぶせになって倒れている。

そこで、誰かが隣に降り立った気配がしたが、男はもう振り向く気力さえない。

「…クックック…いい具合に壊れているな…。どれ…【時間の牢獄】！！」

男の隣に立った黄金の鎧をまとった、若き男の姿のゼウスは、魔法をかける。

【時間の牢獄】…それを受けたものは、実際に流れている時間とは違い…圧縮された時間…途方もないような長い時間を過ごすことになるのだ。

通常の1分が1年に感じられる…そんな恐ろしい魔法を、男にかけたのだ。音もなく消え去るゼウス…残ったのは男だけ。

そして、男は時間に…周囲に取り残される。

――――――

（どうなってる…？ここは、どこだ？…俺は…だれだ？…何のために生きてる…？）

目の前を果てしない荒野が広がっている。

周囲の気配が変わったことに気付くが、そんなことはどうでもよかった。

男は自分の名前さえ思い出せないのだ。

不安だけが募っていく。

ー1日目ー

男はとりあえず周りを散策することにした。

だが、いくら歩いても、走っても、見える景色は変わらない。

ためしに、全力で走ってみると、自分でも驚くようなスピードが出ているのを感じた。

少し、気分が高揚したが、すぐに下がった。景色が何も変わらないのだ。

まるで、同じような場所をぐるぐるとまわっているような錯覚に陥る。

それでも、男は走り続ける。…すぐに夜がやってきた。

あたりが暗闇に覆われる。空を見上げるが、星は見えない。

チクリ、と心が痛んだ。

男はそれが何かわからない。

（今日はもう寝よう…）

あたりは変わらず静かだ。

瞼を閉じた男は、死んだように眠りについた。

ーそんな日が、何日も続いた。ー

来る日も来る日も、男は歩き続ける。

全力で走り抜けた日もあった。…結果は変わらない。

一日中ぼぉっと突っ立ってることもあった。…結果は変わらない。

誰かが居た気がして、叫んだ。…当然、結果は誰もいないし、何も変わらない。

誰かの温もりが欲しくて、泣いた。…それでも、何も変わらない。

男はどうしてこんなことになっているのか考えた。…少し、思い出した。

女が、死んだ。

それだけ、思い出したら、なんだか体が重くなった。

ずん、と胃に鉛が入ったように、体の中が、重くなった。

原因不明の、その事態。…だが、周囲は、何も変わらなかった。

過ぎた日数は、数えていない。

もう、数百の明暗を男は過ごしていた。

考えてみれば変だ。太陽が無いのに、あたりは明るくなる。

なにもないから、あたりは暗くなる…でも変だ。さっきまでは明るかったのに。そんなことに気付いたのは、数千の明暗を過ごした時だ。

頭の中の知識を掘り返す。…役に立つものすべてが消えている。太陽とか、明るいとか、暗いとか…ここは荒野みたいだ…とか、実物なんて見たことが無いのに、名前だけは浮かんでくる。

不思議だ。

男は思う。

本当に不思議だ。と。

ーもうそうして、365の明暗を、100回は経験した。－

なにも、ない。

男はあきらめた。

何もないなら、滅べばいい…全部滅びればいい…と、そんな退廃的なことを思うようになっていた。

身体は来た時のままだ。やつれも、汚れもしていない。だが、涙は流れていた。ずっとだ。赤い、紅い涙が…。

だが、周囲は来たときと何ら変わりはなかった。

途方もない絶望が、男を襲った。

だが、その時だった。

声が、聞こえた。

耳障り声だ。

瞬間、世界が変わった。

今まで何もなかった世界が、白い部屋に変わった。

その瞬間、男の脳内で、二人の女の映像が映し出された。

（あの獣人は……？だめだ思い出せない…もう一人は…人間か…これも、思い出せない。）

だが男の心がざわついた。

確かに、心がざわついたのだ。

そして一拍遅れて、女の声が聞こえる。

「奴らを倒して―――」

その声に、男の心が震えた。

そして思い出した。

誰かは分からないが、愛したものを奪われたことを。

そして同時に思う。

身体が自由に動く、と。

男は全力で上に向かって気を放つ。

同時に思いっきりジャンプした。

形容しがたい高さのソレを、男は難なく超える。

そして、上の階層に…静かに降り立った。

男は呟く。

「全部…滅びろ…」

―――――――――

それは怨嗟の声か、私の耳にはアレンが確かに苦しんでいるように見えた。

目の前のアレンは、やつれてしまっているけれど、確かにアレンだと感じることができた。

「…アレン！！」

全力で呼びかける。

だが、次の瞬間、全身を強く殴打されたような感覚が私を襲う。

壁際まで吹っ飛ばされた私は…吹っ飛ばした女…アテネを見やる。

「あっはっはっは！！もうそいつは君達の知ってるアレン君じゃないよ？…全部殺したんだ…記憶も、情もね！！」

「嘘ですっ！！そんなの嘘です！！アレン！！早く正気に戻ってください！！」

リリアが荒々しく声を上げる。

だが、アレンはいまだ、ぼーっと突っ立ったままだった。

―――――――

声が、聞こえた。

どこか懐かしい、先ほどの女の声とはモノが違うのを、男は感じた。

―――ン！！

心が満たされる…だが、同時にふつふつと怒りが込み上げる。

確かに、この声の持ち主を、男は知っていた。

だが、それはもう死んだはずの人のもの。男にとってそれは、愛する者への冒涜だった。

（なんで…あいつらが……）

耳がよく聞こえない。

視界はぼやけている。

「うおおおおおおおおお！！」

ありったけの怒りを、その場にぶちまけるように…男は叫んだ。

―――――――――

目の前のアレンが、見たことのない形相で叫んでいました。

私はそれでも叫びます。アテネの言うことが本当なら、また思い出せるかも、と思ったからです。

「アレン！何を怒ってるんですか！！怒りたいのはこっちです！！…くっ…」

言い切ったら、アテネが剣を持って私の方に迫ってきました。とっさに振られた剣を、持っている杖で凌ぎます。

「無駄よ！！今のあいつには、お前たちの声なんて聞こえちゃいない！！さあアレン！！すべてを滅ぼすんだよ！！」

「うああああああ！！」

再び、アレンは叫びます。血の涙を流しながら。

「ぐぅ…っ！…あ、アレン！！何やってんの…よっ！！」

クローディアが血を吐きながら立ち上がりました。私はアテネと戦闘をしているので、助けてあげることはできません。

ですが、クローディアの…その覚悟を決めた瞳を見たら、なんだか私も力が湧いてきました。

「まだ動かないのかっ！？早く動け！！」

段々アテネの顔に焦燥の色が浮かびます。

それを見て、私は確信しました。

アレンは、戻りかけている、と。

―――――二人の声が重なる――――

――――――――

「「アレン！！」」

再びした声に、俺は怒りの叫びをあげた。

やっと思い出した…。この声は、クローディアと、リリアの声だ。

聞きたくて、聞きたくてたまらなったこの声が、今の俺には…死者を冒涜するものにしか聞こえない。

「その声で、俺の名前を呼ぶなぁあああああああ！！」

上空に向かって放った俺の雄叫びは、四角い部屋の天井を吹き飛ばした。

それでも、俺の気は晴れない。

眼が…まだ見えないんだ。

未来が…見えないんだ。

「俺のクローディアと、リリアを…返せええええええええええ！！！！！！」

俺は叫ぶ。泣きながら、いなくなった二人を思って、ありったけの力を込めて、叫ぶ。

周りに誰がいようと関係ない。

全部、吹っ飛べばいい！！

――――――――

「ああああああ！！！」

アテネの悲鳴が聞こえた。

どうやら、今のアレンの叫びでアテネが、吹っ飛ばされたようだ。

もう元通りになっている鉄格子の床の隣で、アレンが膝をつく。

「寝ざめの悪いアレンには、アレが一番効くわ！！リリア！！アレンがもう一回叫びださないうちに…ぶちかますわよ！！…何が俺の名前を呼ぶなよっ！！私たちじゃなきゃ、あんたなんて呼ばないわっ！！」

クローディアのその声に、リリアが大きな声で返事をする。

「…アレですね！！分かりました…！！思いっきり、やっちゃいましょうっっ！！」

二人は駆けだす。夫の元へ。

「「さっさと………起きなさあああああああいッッ！！！！」」

―――――――

（死にたい…。）

そう思い、俺は服の袖で、目をぬぐう。

すると、わずかに自分の視界が、確保された。

そして、俺は目の前の異常な光景に目をまたこする。

完全に、視界が戻った。

思わず、情けない声が漏れた。

「…は？」

目の前に、死んだと思ったはずの…リリアとクローディアが…。

…しかも、こっちに向かって走ってくるではないか！！

（どどどどういうことだっ！？は！？…ま、まさか…最高神の、幻術！？）

一体何が本当で、何が嘘だったのか、頭がパニックに陥った俺は、目の前に迫りくる二人を前に、情けないことだが…棒立ちしていた。

そして…。

ついに…。

「アレーーーーーンッッ！！」

「【猫パンチ】ィィィイイッッ！！」

二人のグーパンチが、俺の腹に吸い込まれるように向かってくる。

それを見て、アレンは再び、涙を流す。

（あ、これ、本物だ。）

全ての疑問が、悲しみが、溶けてなくなるのを感じながら…。

俺の腹に、懐かしく、痛くないが、すさまじい衝撃が襲いかかった。

身体が、数十センチ浮き上がるほどの、素晴らしいボディーブロー…。

そして俺が返すべき言葉は、これだ。

「いてええええええええええええええええ！！何すんだクローディア！リリア！！……全然痛くねぇけど、すっげぇ痛いんだからな！！コレ！！」

「うるさいわよアレン！！このっ！！このぉっ！！」

「ちょっと黙って殴られてください！！この馬鹿アレン！！」

しりもちをついた俺に向かって、まだ足りない、と言わんばかりに殴ってくる愛しの嫁たち…。

「へ！？ちょっ！？ぶべぅ！…まてって！！ぐぶふぅ！！げふぶぅ！！」

ひとしきり殴り終えると、クローディアが、抱き着いてきた。

続いて、リリアもだ。

「…心配、したんですからね！！」

「ぐす…ひぐ…」

俺は、謝罪しなければならない。

二人が死んだと思ったこと。

そして、死にたいと思ったこと。

なにより…最高神に、負けてしまったことを。

「ごめん…。」

俺は二人を強く抱きしめながら、こっちに飛びかかってきそうなアテネを【闘神の威圧】を使い、壁際に追い詰めた。

そして、放置。

今は二人の抱擁が先だ。

身体も、心も、回復していくのを感じながら、俺たちは抱きしめあっていた。