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涙とキス

「……っくしゅん」

涙も気持ちも落ち着いてくると、急に寒さが身に染みてきた。

「ところで木村さん。どうやってここに来たんですか？」

「それは……。あ！電話。電話しなきゃ」

あたしは携帯を取り出し、ウララに電話をかけた。

「もしもし。ウララ？……そう。中野君、無事だったの！」

「本当に！良かった～。もう心配したんだから！ちょっと、中野君に代わりなさい！」

あたしは、中野君に携帯を渡した。

中野君はちょっと嫌そうな顔をしたけど、無理やり手渡した。

「……はい。すみませんでした。……はい。そうですか。……わかりました」

どうやら、ウララが一方的に話しているようだ。

中野君は相槌をうっては、謝っていた。

ウララの声を聞いて、あたしは急に恥ずかしくなった。

中野君を抱きしめていた手を離して、ゆっくりと背中から砂浜に倒れた。

ここで、最初に中野君を見つけたときのように。

「真っ暗だなぁ。空は」

見上げた空は、どこまでも黒かった。

ただ、小さな星だけが鋭利な光を放っていた。

「どうしたんですか？木村さん」

「うん？」

「ウララさんが先に帰るそうですよ。僕に、木村さんを家まで送るようにって頼まれましたよ。あと、みんなには上手く言っとくよって。ウララさんは嘘が上手ですからね。でも、どんなふうに誤魔化すつもりなんでしょう。楽しみですね。……木村さん？」

中野君は、何事もなかったかのように話している。

この人は、これでもう死のうなんて思わなくなるのだろうか？

また、目を離すと自殺しようとするんじゃないだろうか？

「中野君さぁ。死ぬつもりだったの？」

あたしは、ぼんやりと空を見上げたまま呟いた。

「兄が死んでから、僕は自由になるはずだった。でも、現実は違いました。両親は、兄より僕が死ねばいいと思っていたんですよ。僕に兄を重ねるばかりで、僕の事なんて見ていなかった……。もう、疲れたんですよ。」

「中野君が死んでも、お兄さんはかえらないのに？」

「……死ねば、悲しんでもらえるんじゃないかと……ズルイ考えでしたね」

中野君は、あたしの横に寝転んだ。

砂浜に二人。

寝転んで、夜空を見上げている。

中野君は、ずっと両親に愛されたかったのかもしれない。

誰かに愛されたくて、こんな事を繰り返しているのだろうか。

あたしよりも１つ年上なのに……我がままな人。

中野君は、中野君だけを愛してくれる人がいたら……。

立ち直ってくれるのだろうか？

「中野君。賭けをしませんか？」

あたしは、あの日の中野君のように賭けを持ちかけた。

中野君は、少しだけ眉をひそめた。

「何を賭けるんですか？木村さん」

挑戦的な目。

あたしも負けじと中野君を見返す。

「一緒にここで凍死しない？朝までここにいて……。二人とも生き残ったらあたしの勝ち。それ以外は中野君の勝ち。中野君は死にたいんでしょ？だったら中野君に損はない……」

それだけ言うと、あたしは目を閉じた。

目を閉じると、風よりも波の音が耳によく響いた。

体の末端が冷たく、冷え切っている。

目を閉じただけなのに、疲れは体に重く圧し掛かっている。

もう、起き上がれない。

あたしの体は疲労に支配されている。

時折、吹く風。

顔にかかる砂さえ気にならない。

このまま朝までいたら、あたしは死ぬのだろうか？

実感の無いまま……。

「……！？」

体が、急に揺れた。

ゆっくり目を開けると、中野君の白い首筋が見えた。

中野君はあたしの体を抱きかかえ、そのまま運んでいる。

「な、なんで？賭けは？中野君、死にたいんじゃ……」

「ちょっと黙ってて下さい」

中野君はあたしの顔も見ない。

ただ、あたしを運んでいく……。

「中野君！死にたかったんでしょ。だったら一緒に……」

「それ以上喋ったら、口を塞ぎますよ。その時は、容赦しませんよ。この前みたいに頬では済まされませんよ」

中野君は怪しい笑みを浮かべている。

口を塞ぐって、もしかして……。

妄想したあたしは、怖くて何も言えなかった。

途中、重くないか気になったけど……それも聞けなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「着きましたよ。車に乗ってください。」

気がつけば、もう駐車場。

中野君は、あたしをずっと抱きかかえていた。

重かったのかもしれない。

中野君の息があがっている。珍しく血色が良い。

「あ、良かったら。これ、飲んで？」

あたしは、バッグの中の缶ジュースを取り出した。

「これ間違って買っちゃって……。困ってたんだ。」

缶ジュースを中野君に渡すと、中野君は缶を見つめていた。

「ありがとう。木村さん、開けてくれないか？手が滑って、開けられないみたいなんだ。」

あたしは缶ジュースを受け取り、開けた。

缶はプシューっと勢いの良い音を立てた。

「きゃー！！」

瞬間。

白い泡が、真っ直ぐに上へと吹き上がった。

ちゃちな打ち上げ花火みたいに、勢い良く。

後から後から、白い泡が追いかけるように上へと吹き上げていった。

こんなの初めて見た。

いたずらで振った炭酸ジュース。

そんなものじゃなかった。

一瞬で、缶の中身がほとんど無くなっていた。

「ははっ」

びしょ濡れのあたしの左手。

中野君は、壊れたおもちゃみたいにカサカサとした笑い声を上げていた。

「ちょっと！中野君、振ったでしょ？」

「えぇ？少しは振ったけど……これ、僕が振っただけじゃないでしょ？こんなに吹き上げたの初めて見ましたよ」

そういえば……。

駅前で買ってから、散々バッグの中で振り回されていたかも？

あ、このバッグ投げたり落としたりしてるよ……。

でも……。

「中野君、笑ってるじゃん！」

「えっ？笑ってないよ……」

「笑ってた！」

「木村さんがそう言うなら、そうかもしれませんね」

中野君は、すっかり元に戻っていた。

でも、あたしは見た。

中野君は、ちゃんと笑ってた。

「そんな事より、早く乗ってください。風邪引きますよ」

「はーい」

あたしは、中野君の車の助手席に乗り込んだ。

やっと寒さから解放され、あたしはシートに深く座った。

「中野君。なんで、あたしと賭けをしてくれなかったの？」

「……まだ、聞きますか？」

この話は、聞いてはいけないのだろうか？

中野君は、前を向いたままこっちを見ない。

「もう、死ぬなんて思わないでくれる？」

「……木村さんには関係ない事でしょう？木村さんは僕に何を言わせたいのですか？」

「だって……中野君……」

怒らせてしまったのか、中野君の口調がキツイ。

でも、この話を曖昧にするわけにもいかない。

「あたしは中野君が死ぬとか……嫌だ。そんな事、考えないで欲しい。普通の意地悪な中野君でいて欲しいよ……。あたし、中野君が死んでたらどうしようって怖かったもん。無事だってわかった時、本当にうれしかったんだ」

暗闇の中に浮かぶ、人形のような白い顔。

こんな寂しい事、もうして欲しくない。

その為なら、あたし……。

「だったら、木村さん。ずっと僕の傍にいてくれますか？ずっと、僕の事だけを想ってくれますか？柴田君より、佐伯君より……誰より僕の事だけを……」

中野君は運転席でうつむいていた。

ずっと……自分の事だけを想ってくれる人を探していたんだ。

この言葉は、中野君の心の叫びのように聞こえた。

「……いいよ」

「木村さん。何を言ってるんですか。あなたは佐伯君の事を……」

「リョウ？ふられちゃったんだよね。友達でいようって。それに……柴田はやっぱ幼なじみだしさぁ。……中野君こそ。あたしの事、散々タイプじゃないって言ってたくせに」

「僕は……。あなたが僕に気が付いたときから、ずっと気になっていました。嫌いな人にあんなに何度も関わりませんよ、普通。」

そういえば……。

マナがタイプだと言いながら、やたらとあたしに関わってきてたよね。

あたしは海辺でしたように、中野君を抱きしめた。

リョウのような……日向の匂いはしなかった。

「いいんですか、木村さん？あなたは僕に、騙されているかもしれないんですよ？僕は……あなたの優しさにつけ込んでいる」

「もう、いいよ。中野君。だって、あたしこうやってるの嫌じゃないもん。」

あたしは、抱きしめたまま中野君の顔を見た。

その時、初めて男の人の涙を見た。

真っ直ぐ、キレイに。

一筋の涙がこぼれていた。

目を閉じるべきなのだろうか？

迷っているうちに、中野君の顔が降りてきた。

キスする男の人の顔も、初めて見てしまった。

あたしはこの人を、大切にしないといけない。

キスしながら、そんな事を想っていた。