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前日の狂想曲２

飛び出したまでは良かったんだけど……。

あたしは駅前で途方に暮れてしまった。

あの日、中野君に連れて行かれた海水浴場。

歩いていけないし……。

冬に海水浴場行きのバスなんて、走っているわけがない。

タクシーに乗り行き先を告げたら、運転手さんに断られた。

どうやら、家出か自殺か……怪しまれてしまった。

「どうしよう……」

とりあえず、一番近くまでいけそうなバスに乗ろう。

あたしは、ベンチに座ってバスを待っていた。

「寒い・・・・・・」

自販機に向かい、温かい飲み物を買おうと……。

「うぁ！」

急に携帯が鳴り始め、あたしは驚いた。

「も、もしもし」

「委員長。あたしよ。ウ・ラ・ラ。イッキから連絡があって、あたしも心配だったから～。で、中野君見つかった？」

ゴトンって自販機から音が聞こえた。

あたし、ボタン押したっけ？

片手で携帯を持ったまま、片手で飲み物を取り出す……。

「ウララー！中野君が死んじゃうよ。早く、見つけなきゃ……。」

「え？そうなの。委員長！今どこ？」

「駅前……きゃあ！」

冷たい！あたし、間違って違うボタン押してる……。温かいコーヒーを買うつもりだったのに、冷たいジュース……。

もう……泣きたい……。

「委員長！そこ、動かないでよ。あたし行くから。」

「え？ウララが来るの？」

「探すなら、足がいるでしょうが！！」

ウララの叫び声の後、携帯からは電話の切れた音が響いてきた。

あたしは冷たいジュースを取り出し、バッグにしまった。

「はぁ……」

息が白い。

辺りは、もうとっくに暗くなっていた。

駅前は年末年始のような華やかな電飾もなく、ただ帰宅する人々が行き来するだけだ。

こんなにたくさんの人がいるのに……あたしはたったひとり。

携帯が鳴る。

「もしもし」

「ゆい？中野と連絡ついた？」

「……うん。」

「そっか。俺、今から行くよ？ゆい、どこにいる？」

「いいよ！大丈夫。」

柴田の気持ちはうれしいけど……。

「だって、中野が死ぬとか言ってただろ？」

「あ、あれね……勘違いだったの。ゴメンネ。あたしちょっとウララと用事があるから。柴田は友達と楽しんできてよ。」

あたしはごちゃごちゃ言ってる柴田を言いくるめて、電話を切った。

柴田が来たら、中野君に会えないような気がする。

今までだって、中野君はあたしにだけ話してくれたから……。

中野君。お願いだから、無事でいて。

携帯を握り締めたまま、祈った。

空には、今にも折れてしまいそうな細い月。

中野君は、誰の目にもうつっていなかったと言った。

それはどういう意味なんだろう。

あたしは、中野君をちゃんと見ていた。

中野君を救えるのは、一体だれなの？

『両親は長男が一番』

『両親は兄しか見ていない』

一つ年上の中野君。

なのに……まるで子供みたいだ。

きっと、自分の事を一番に想ってくれる人を待っていたんだ。

「委員長！」

ウララが駆け寄る。

「ウララ……」

「話は後で。とにかく、乗って！うちのダーリンが、責任持って運転するから」

ウララはあたしを後ろの席に押し込むと、自分は助手席に乗った。

「どこに行けばいい？」

「海水浴場」

「オッケー！ダーリン、行っちゃってー！！」

ウララの掛け声で、車が動き始めた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

暖かな車内。

聞こえそうで聞こえない、ラジオの音。

あたしは、後部座席の窓に頭を寄せた。

驚いたり、泣いたり。

思った以上に疲れているみたいだ。

「大丈夫？委員長」

ウララの声で、ふと現実に戻る。

「あ、あのぉ。ありがとうございます。えっと……」

あたしは運転席に向かってお礼を言った。

この人が……ウララの彼氏。

「気にしなくていいよ。若いといろいろあるよね」

低い声。微かなタバコの匂い。スーツ姿が、まさに大人って感じ。

「そんな……。あの、わざわざ。本当にありがとうございます」

雰囲気も声も、大人なウララの彼。あたしはすっかり萎縮してしまう。

「ははっ。そんな緊張しなくていいよ。久美子がキミにはお世話になってるって言っていたし。」

く、久美子。

ウララってそんな名前だったんだ。

「そうよ～。だっておせっかい委員長なんだもん。」

「お、おせっかいって……」

「ふふっ。冗談よ。委員長ったら元気ないんだもん。これからが勝負でしょ？ちゃんとがんばっておせっかいしてきてよ」

ウララは首だけ後ろに向けて、にっこり笑った。

久しぶりのウララのスマイル。

あたしは少しだけ、元気になった。

「車が一台停まっているけど……お友達の車かい？」

ウララの彼氏に言われ、外を見る。

車はいつの間にか海水浴場についていた。

駐車場に、見覚えのある車。

「あ、あれ！中野君の車。」

「キミ！ちょっと待って。」

「……はい？」

ウララの彼氏が振り向いた。

「もし、万が一の事があったらいけないから。僕たちは、少しここで待っているよ。大丈夫だったら、メールでもいいから連絡くれないか？」

万が一なんて……。

改めて言われると……。

「ありがとうございます。あたし、行きます。ちゃんと、連絡しますから！」

暗い海水浴場。

あたしは一人で車から降りた。

怖くなんかない。

だって、絶対に中野君がいるはずだから。

携帯を取り出し、中野君に電話する。

中野君が電話にでなくても、きっと着メロか何かが聞こえるはずだ。

あたしは、耳を澄ませ砂浜を歩いた。

風の音、波の音。

寒さで、耳が痛い。

「なかのくーん！！」

叫んでみても、響くのは波の音。

暗闇は延々と続いている。

静かで、寒くて、寂しい……。

中野君はどうして、こんな所にきたんだろう。

砂浜は歩くたびに、あたしの足を沈める。

一歩一歩、体力が奪われていくようだ。

「あっ」

ふいにバランスを崩して、砂浜に倒れた。

「いったぁーい」

足も、体も、顔も。

寒さと痛さのダブルパンチ。

もう……自分が情けなくて……。

「中野君のバカー！！もう、ヤダ。足も痛いんだから……」

砂浜に転んだまま、叫ぶ。

もう……中野君、どこにいるのよ……。

叫んでも、泣いても誰も助けてくれない。

あたしはゆっくりと起き上がり、バッグを拾った。

泣いている場合じゃない。

中野君はいつからここにいるんだろう？

こんな寒さの中、大丈夫なんだろうか？

携帯を拾い、また電話をかける。

しっかりしなきゃ。

遠くで、音が聞こえる。

風でも波でもない、電子音。

きっと中野君だ！

あたしはとぎれとぎれに聞こえる音を頼りに、歩いた。

もう少し。

もう少しで中野君に会える。

音はだんだん大きく聞こえるようになった。

「あっ！」

砂浜に一つの光。

携帯の光だ。

駆け寄り、拾い上げた。

中野君の携帯。

「中野君！！」

見つけた！

砂浜に横たわった中野君。

静かに目を閉じて……。

「中野君！」

あたしは荷物を投げ捨て、寝ている中野君の上にまたがった。

「起きて！中野君！起きて！！」

白い顔は、冷たすぎて……まるで人形のように血の気がない。

「中野君！中野君！」

あたしは中野君の首に手をまわして、抱きしめた。

すごく冷たかったけど、中野君が死んじゃいそうで……。

「中野君。お願い……」

祈るように、抱きしめた腕に力を込めた。

「き、きむらさん……」

声が、中野君の声が聞こえた。

あたしはゆっくりと、中野君の顔を見た。

青白い顔。でも、目は開いている。

中野君、生きてる。

「良かったー！！」

あたし、間に合ったんだ。

「良かった！本当に良かった！あたし……中野君が死んじゃうかと思って……。怖かったんだから！こんな真っ暗なところひとりで……」

「……木村さん。なんで……。何で泣くんですか」

「えぇ？」

冷たい顔に、暖かな涙が流れていた。

「だって、本当に怖かったんだもん。」

「木村さん……」

あたしは、やっと会えた中野君にしがみついて泣いていた。

怖かったのと、ホッとしたのと……いろんな気持ちがごちゃ混ぜで。

中野君は、そんなあたしをずっと抱きしめていた。