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賭けとタネ

別れは、あっという間にやってくる。

月日は、想いを簡単に追い越してしまうから。

マナからの連絡。

皮肉な事に、その日はバレンタイン。

ハートマークに浮かれる街を、沈んだ気分のあたしは歩いた。

教室が取り壊される。

その知らせは、昨日急に飛び込んできた。

受験の事で、学校に行ったマナが偶然聞いたらしい。

このままじゃいられない。

あたしは学校へ向かった。

先生にちゃんと話をきかなきゃ。

あいまいなまま卒業なんて、ゴメンだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

いつもは、人気のないこの棟。

どうやら取り壊されるのは、本当らしい。

入り口付近に、組み立て前の足場がたくさん置かれている。

あたしはそれを横目に、保健室まで駆け上がった。

「先生、木村です」

ドアをノックする。

「やっぱり来たわね」

開いたドアの向こうに、今日は白衣を着ていない結城先生がいた。

「どうぞ。もう、ほとんど何もないけど」

中に入ったあたしは、その広さに驚いた。

薬の入っていた棚、ベッド、先生の机。

それらは全部なくなり、代わりにダンボールが無造作に積み上げられていた。

「もう、終わりなんですか？」

「そうね。もう、終わりにしなくちゃいけないわね」

先生は優しくそう言うと、ダンボールに腰掛けた。

あたしも、近くにあったダンボールに座った。

「そろそろ、タネあかしをしなくちゃね。木村ちゃん」

タネあかし。

あたしは、やっと先生から本当の事を聞く事ができるんだ。

「いいわね。中野君」

「えぇ！？」

二人きりだと思っていた部屋の中。

中野君は、あたしの後ろに立っていた。

「な、中野君！いつの間に！」

「僕も待ってましたよ。木村さん」

目の前に結城先生、後ろに中野君。

この二人は一体……。

「ごめんなさいね、木村ちゃん。共学クラスなんて思いつきに参加してもらって」

「思いつき？」

「そう。中野君の思いつき」

あたしは座ったまま、二人の顔を交互に見た。

言ってる意味が、全くわからない。

「僕は先生と賭けをしたんですよ。先生が、僕に無理を言うのでね。共学にしてくれたら、先生の言う事を聞きますよって」

「ちょ、ちょっと待って！賭けって……中野君、あたしとも賭けをしようって……」

僕を笑わせる事ができたら……って。

「そうですよ。まぁ、先生との賭けは内容が少し違いますけど。」

「内容って……」

「結城先生はこう見えて権力者なんですよ。知らないですか？うちの学園グループのお嬢さんなんですよ。」

「はぁ！？」

確かにうちは私立だけど……。高校生のあたしは、校長先生より上の人なんて知らない！

「本当にゴメンネ。木村ちゃん」

学園グループのお嬢さん。そう言われれば、そう見えるかも。ていうか、そう言われると腕の時計も洋服も何もかもが高そうに見えてくる……。

「でも、先生でしょ？なんで生徒と賭けなんかするんですか！そんなの教師失格です！」

「それは……」

先生が何か言いかけたけど、中野君が阻止した。

「僕の口から言いましょう。木村さん、僕はなぜ１年留年したんだと思います？」

「えっ……」

「僕は中学の卒業式の後、病院に入院していたんですよ。薬の飲みすぎで。」

「薬って……」

「簡単に言うと、自殺未遂ですよ。」

中野君は笑い話でもするように、話を続けた。

「バカだったんですね、あの頃。薬を飲んで死ぬなんて……。おかげで、死ぬより辛い思いをしましたよ。胃の洗浄って知ってます？あれほど苦しいものを、他に僕は知りませんね。まぁ、そんなこんなで合格の決まっていた高校を辞めたんです。誰も僕の事を知らないこの高校を翌年受けて、現在に至るってわけです」

中野君の過去。

あたしは、ほんの少しの中野君しか知らない。

こんな過去があっただなんて……。

「中野君って、目を離すとすぐ死んじゃいような顔してるでしょ？いつも無表情で、退屈そうな。いつも死んだような目をしてね。だから、言ったの。どうしたら自殺を考えなくなるのって。そしたら……」

「共学にでもしてくれたらいいですよ。」

先生の話にあわせて、中野君がそう言った。

不思議だ。この二人。すごく仲が良く見える。先生と生徒というより……。

「そんなの無理って思ったけど……。ちょうど、少子化もすすんでるし。父に提案したのよ。高校を共学にして、中学をつくったらって。でも、卒業までに間に合わなかった。だから……」

「あたし達を騙したんですか？あたし達は……」

中野君の為に集められた……の？

「それだけじゃないわ。私だって、ここの卒業生なのよ。アレを……。男子と女子の間を遮ってるものを壊したかったのよ。まだ、ベルリンって言ってるのかしら？あれを壊すのは、女子部の夢だったのよ」

先生はどこか遠くを見るように話した。

「千葉は私の後輩なの。あたしは学園の理事の娘だし……無理やり協力してもらっちゃたのよ」

「そう……ですか」

事実を聞かされたあたしは、複雑な気分だった。

「じゃあ、中野君はもう自殺を考えたりしないのね？」

「僕は約束を守りますよ。先生の言うとおり、ちゃんと３年間大人しくしていましたし。」

「そう……。じゃあ。あたし達が共学クラスで過ごした事は、無駄じゃなかったって事よね？」

そうじゃなきゃ……なんか納得いかない。

「ちゃんと卒業する約束ですから。大丈夫ですよ」

中野君はそう言うと、あたしの頭を撫でた。

あたしは……今日の事を秘密にしようと思った。

中野君の話は、誰にもしない。

楽しいクラスのまま、卒業式を迎えようって。

あたしはこの時、頭が混乱していたんだ。きっと。

中野君は、そんな素直な人じゃない。

大事な事は、いつも言わない。

気付かないように、ヒントだけ残して。