夕暮れビスコ２

昼休みが終わると、あたし達３年生は下校。

残って勉強したい人はそうするし、合格が決まった人達はご自由に。

ハメをはずし過ぎて、合格取り消されない程度に遊んでいいですよってコト。かな。

「ゆい。千葉ちゃんとこ行こうよ。詳しい話、聞きたいじゃん」

マナは、千葉ちゃんがお気に入り。

千葉ちゃんが赴任して来た頃は、よくはしゃいでいた。

他の千葉ファンから嫌味を言われることも…日常だった。

「うん。いいけど……。断ったりできるかなぁ？」

恐る恐る呟くと、マナに睨まれた。

「絶対ヤダ！これを機会に千葉ちゃんと仲良くなるの。そして男子部とも仲良くなって……。ゆい！今まで、あたし達にこんなチャンスあった？？」

「……ないと思う。」

「思うじゃないでしょ！！無かったわよ！」

チャンスかぁ……。

出会い、そういえばなかったなぁ…。

「ゆい！この３年でわかったでしょ？努力しないと、彼氏どころか男と話もできないわよ！いいわね。駅で見知らぬ男子に告白されるとか、そんなの超美人じゃなきゃないのよ！それに！うちには、秋山さんという美人がいるんだから。み～んなそっちばっかり見てこっちはだたの引き立て役なんだよ！」

こぶしを握り締め、力説するマナ。

圧倒されっぱなしのあたし。

言ってる事はもっとも。

駅で告白されるなんて、目立たないあたしにはありえない。

見た目で勝負なんて、絶対無理。

だけど、中身を知ってもらうチャンスは無い。

「そうだよね～。うちは共学じゃないもんね～。文化祭の準備で仲良くなって……恋に発展とかありえないもんね。」

「そうよ！」

「よし！行くよ、マナ。」

マナに乗せられ、俄然やる気。

なんだか、楽しくなってきた？

「しつれいしま～す」

他の学年はまだ授業があっているせいか、職員室はガランとしていた。

「あれ？千葉ちゃんは？」

「授業かなぁ～？」

マナが窓の外を指差す。

窓の外は校庭。

千葉ちゃんは体育教師。

体育館？だったら行くの面倒なんだけどなぁ。

「見える～？」

マナはコンタクトだけど、視力が良くない。

あたしは、検査で適当な扱いを受けるくらい視力がいい。

ある程度見えればＯＫなのか、１．０以上は調べてくれない…。

「ん～。いないよ～。ちば～どこにいったぁ～」

女の中に男がひとり。

千葉ちゃんがいれば、すぐわかるんだけど……。

「オイ！」

「いたっ！」

どうやら、千葉ちゃん後ろにいたようで……。

呼び捨てにしたあたしは、千葉ちゃんの持っていたファイルで叩かれた。

「せんせ～い！」

千葉ちゃんの腕に絡みつく、マナ。

今日はうるさい他の先生がいない。

チャンスを逃さない女だ。

「おう。吉井に木村。お前達……。あ、そうか。引き受けてくれたんだったよな」

千葉ちゃんはそう言いながら、あっさりとマナの手を解き自分の机に座った。

「しかし、引き受けてくれて助かったよ。こういうのって、やりたくてもやりたいって言えないだろう」

微妙な顔の千葉ちゃん。

もしかして……千葉ちゃんも押し付けられてこの役やってるんじゃないの？

「もし、何か言われたら俺のとこに来いよ！俺がどうにかしてやるから。いいな！特に木村。」

あ、あたし？

「吉村は何もなくても来るだろ……。」

そう言われれば、そうかも。

横目でマナを見ると、かわいくふくれていた。

きっと、練習済みの顔。

こういうのが、アレなんだろうけど……言わないでおこう。

それより。

「先生。何で今さら共学なんですか？」

あたしにはそこが疑問だった。

今は１２月。

来年から共学になるのは、もう決定。

男子が何人か知らないけど、女子は５人。

ひとクラスにしては少なすぎる。

それに、今頃実験して何になる？

「実は……。」

千葉ちゃんは言いにくいのか、眉間に皺を寄せていた。

新卒の、男としてはまだ幼い顔。その辺の大学生みたい。

「俺、知らないんだよね。女子部と男子部は、今まで全く別だったから……。多分、そういうのは学園の上の方の人が決めたんじゃないか？まぁ、とにかく。お前達には感謝してるよ。」

千葉ちゃんは話を簡単に切り上げ、引き出しを開けた。

なんか……誤魔化された気分。

「これ、木村。お前、委員長だからな。吉村はこれでよし。」

勝手に納得しながら、あたし達に小さな袋を手渡す。

ん？これって……、

「ビスコ？」

「ゆい、ビスコなの？何で？あたしふりかけよ？？」

赤い包み紙のビスコ。子供の笑顔が眩しい。

マナには小さなふりかけ。昔ながらの、のりたま味。

「俺の机の中には、そんなものしか入ってなかったからな。感謝のしるしだぞ。遠慮するな。じゃ。もう行け。俺も暇じゃないんだから。詳しくは明日だ、明日。お前達、明日は学校休むなよ。明日は顔合わせだからな！他のやつにも連絡頼んだぞ！」

「は～い。」

千葉ちゃんはあたし達を追い出すように、背中を押した。

しょうがなく、２人でやる気の無い返事。

職員室を後にした。

「ていうか、感謝がビスコってなくない？なんで、そんなの机にはいってんの？」

「ゆいはまだいいじゃん。すぐ食べれて。あたしのこれどうよ？」

のりたま…。

「ゆうごはんで、使いなよ。千葉ちゃん味のご飯になるから？」

「ビミョー。」

なんだかおかしい。

あたし達はいつも通り、笑いながら帰った。

千葉ちゃんにもらったビスコを食べながら。

「あ、１個余る。マナ、食べていいよ。」

「じゃあ、こうしよ～」

マナは残りビスコを半分に割った。そして、クリームの多い方を、ぱくっと食べた。

あたしは、クリーム無しのビスコを食べた。

素朴で、懐かしい。

笑顔になれる味。

あたし達の放課後は、ちょっとシアワセな味がした。