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みずいろ水曜日２

「今日はマナがおごってあげる」

マナのおごりなんて……珍し過ぎる！

機嫌が良いのも、ここまでくると不気味だ。

「はい、どうぞ」

目の前に置かれたトレイには、コーラが二つ。

なんで？

あたし達は普段コーラを注文しない。

「無料券もらったの」

マナが笑顔で席に座る。

あたしは、お礼を言ってコーラを飲んだ。

口の中ではじける炭酸が、窓の外の寒さとミスマッチ。

外でだったら、絶対飲めない冷たさ。

久しぶりに飲んだけど、意外といいかも。

店内の暖かさに感謝。

「で、何があったの？超ゴキゲンじゃん」

「そう？」

「そーだよ」

「マナ、受験しようと思って」

「そっかぁ」

いつのもように相槌をうったあたし。

「えぇ？」

聞き間違えた？あたし？

「大学いくのやめて、専門学校にいこうと思うの」

ストローをくわえたまま、固まってしまったあたし。

マナは平然と話を続けている。

「ペコみたいに歯科衛生士とか……。それか思い切って看護学校でも目指そうかなって。バイトしながら、浪人してもいいし……。」

マナは手付かずのコーラを見つめながら、ひとりで話を続けている。

「マナ、そんなに頭よくないし……。大学いってもきっと勉強しないし。遊ぶために高いお金払ってまで、いくことないかなって。それだったら、手に職つけて働いた方がいいじゃん。バイトより給料良くなるしね！ホラ、有給とかボーナスとかもらえるしね」

「マナ……」

ふたりの間に、今まで流れた事のない空気が漂っていた。

あたし達は、毎日会って話していても会話が尽きた事なんてなかった。

おもしろい事があった時なんて、息継ぎをする間もなく話し込んでしまう。

お互い話したいことが多すぎて、競い合って話をしていたのに……。

今は、言葉が見つからない。

いつもうるさいあたし達なのに、今日は周りの笑い声ばかりが聞こえてくる。

「ゴメンネ、ゆい。一緒の大学にいこうって言ってたのに……」

マナはいつもと変わらないテンションで、話を続ける。

明るい、いつものマナ。

でも、本当は違うんだ。何かあったんだ。

じゃなきゃ、こんな時期に進路を変えたりしない。

「ゴメンネ。勝手に決めちゃって。担任には、もう言ってあるから。」

「マナ……。学校の事は、いいの。マナが決めた事だから、あたし応援するよ。でも、何かあったんじゃないの？」

「うん？」

「あったんでしょ。」

「へへー。」

マナはしょうがないって感じで笑っていた。

「うちのお母さんの仕事がね……最近上手くいってないみたいなんだ。貯金してあるから大丈夫なんて言うんだけど……。弟もまだ学生だし。お母さんはすっごく強がりだから。大丈夫じゃなくても大丈夫って言うのよ！素直じゃないからさぁ。だから離婚したんじゃないの？って思っちゃうくらい。」

母ひとり、子供ふたり。

マナの家は母子家庭。お母さんの離婚をネタにする事はあっても、悪く言ったりはしない。

お父さんの話が出た時だって、「いないから」の一言ですませていた。

きっと、あたしに出会うまでいろんな事を乗り越えてきたんだと思う。

ぬくぬくと育ってきたあたしには、何もしてあげられることなんかない。

家庭の事情の前に、あたしは無力だ。

「もう、決めたの？」

「そうだね～。とりあえず、浪人かなぁ。看護学校に入れたらいいけど……」

「看護士かぁ。白衣もカワイイもんね。」

「でしょ？ドラマに出てくるような白衣の病院がいいなぁ」

あたし達は不自然なくらい、普段どおりにふるまっていた。

だって……。

マナが進路を変更するという事は、あたし達の別れでもあるからだ。

「ごめんね。ゆい」

「なに言ってんの。」

「……合格辞退したから、共学クラスにはいれなくなっちゃった。」

マナはそれだけ言うとうつむいてしまった。

あたしも何か言おうとしたけど、鼻の奥がツンとして……。

まるで、泣きたくないのに体が泣く準備をしてしまったみたい。

「なんか、買ってくる」

あたしは、そう言って席を立った。

マナに見えないように一生懸命、鼻をつまんで。

カウンターの店員さんには、変な目で見られたけど関係ない。

制服を着ていると、少しくらい馬鹿な行動でも許される……ような気がする。

「ごでぐださい」

鼻をつまんだまま注文したあたしは、とんでもない鼻声だった。

不気味に思われたのか、注文したものがすぐに手渡された。

あたしは気合をいれてトレイを持った。

普段どおりの顔で、マナの向かいの席に座った。

「ゆい、何してるの？」

あたしは、手付かずのまま置かれていたふたりのコーラのふたを開けた。

そこに、買ってきたものをブチ込んだ。

「はい、マナ」

「うわぁ！」

コーラの上にバニラアイス。

即席のコーラフロート。

アイスがコーラと反応して、今にもこぼれそうなくらいぶくぶくと泡が立っている。

「こぼしたら、負けね！」

「いやーん」

『こぼしたら、負け』の掛け声で、ふたりは一気にストローをくわえた。

コーラフロートは、早く飲まないと泡で大変な事になってしまう。

去年の夏。

マナはコーラフロートを頼んだのに、携帯に夢中になってあふれさせた事があった。

その時はふたりで、汚いって文句言いながら片付けたんだ。

「飲んだー！」

「もー！ゆい！口の中が寒いよ。」

あたし達は飲んだ後、こぼしたあの日の話でもりあがった。

「マナ。共学クラスは１０人で仲良しだから。マナが忙しくてこれなくても、マナは共学クラスの大事なメンバーだから」

「……ゆい」

「マナがいないとつまんないじゃん」

「……うん」

帰り道。

あたし達はたい焼きを買って、乾杯した。

１００円の安っぽい味。

クリームなのか、生焼けなのか？なんて、文句を言いながらも完食したけど。

「がんばれよー！！」

さようならのかわりにエールを送る。

「まーかせーろりー！」

返ってきた言葉が、まかせろり。

セロリって、ダジャレかよ！！

あたしは少し笑って、少し寂しかった。