ＮＯリーゼント、ＮＯ……

「おっはよ～」

いつもどおり、明るい声であいさつ。

昨日のメンバーと会議の続きをしようと、あたしは今日も学校にやってきた。

柴田がついてきたのは計算外だったけど……。

教室を見渡すと、昨日と同じメンバー。

イッキに山崎君に……リーゼントは？

「えぇ！！」

「えぇ！！」

思わず、あたしと柴田は同時に叫んでいた。

「誰だ？」

「えっ。山崎君、お友達？」

イッキも山崎君も、微妙な顔をしたまま座っている。

「柴田、知らない？男子部でしょ？」

「ま、待て。ゆい……。あいつ……。」

あたしと柴田はお互い目を大きく見開いて、一点を見つめている。

「あの。俺……後藤っス。」

後藤？

あたしと柴田は、お互い顔を見合わせた。

でもまだ納得いかなくて、もう一度後藤と名乗る人物を見た。

「嘘でしょー！」

「本当に後藤かぁ？」

よく伸びた背筋に正座。目は一重。赤面気味の顔は細長く、パーツで見れば後藤君だ。

でも……。

アレがナイ。

「ご、後藤君。か、髪の毛……。いや、ヘアスタイル。かなり変えちゃった？？」

リーゼントをやめた後藤君に、リーゼントと言うのはなんだか気が引けて……。

あたしはしどろもどろだ。

だって、リーゼントの髪がリーゼントじゃないんだもん。

普通に長さに切って、前髪も下ろしている。

剃り込みとかも……見えない。

「はい。髪を切って、すっきりしたかったんっス」

「そんな、失恋した女じゃあるまいし……」

「コラ！」

柴田のやつ……なんて失礼な事を。ん？

なんか、教室の空気重くない？

イッキが、すっごく微妙な顔をして後藤君の方を指差している。

「あっ。」

後藤君が、ガックリと首を折ってうつむいている。

山崎君も、なんだか元気がない。

「どうしたの？」

「聞いてくださいよぉ～。いいんちょう～！！」

山崎君がものすごい勢いで話しはじめた。

「昨日は、委員長に言われて呪うのをやめたって言うのに……。あの佐伯のやつ……またペコさんとデートしてて……。ペコさんもペコさんですよ！佐伯とデートだからって、すっごくかわいい格好していて……。ペコさん、カワイイんですよ！佐伯に向かってもぉんのすごくカワイイ顔して話しちゃって！それ見て、僕たちは……。どう見たってお似合いなんですよ！僕たちなんて顔も心も整形しないと、絶対かなわないって！」

話し終えた山崎君は、肩で息をしながらガックリと首を折った。

「そ、そっかぁ。でも、リョウと比べてもしょうがないよ。あたしだって、ペコには敵わないって思うし……」

「……まぁそうですけど。委員長は彼氏がいるから……」

「いやぁ……そんな事も……」

違うけど、後ろに柴田がいるから……言えない。

「いねーよ。俺、ゆいにふられてるから。」

「なんですと？」

急に山崎君が顔を上げた。

みんなも、柴田の方を向いていた。

「ゆいはまだつきあうほど、余裕が無いんだって。今はこのクラスで、みんなと遊びたいんだって。そうだろ、ゆい？」

「え……っと。うん。そうなの。みんなと、遊んでいたいなぁって」

なんか、ちょっと違う気もするけど。

愛想笑いでごまかそう。

「だから、後藤も山崎も元気だせ！それに、後藤はリーゼントやめてよかったんじゃないか？」

柴田の一言に、あたしは凍りついた。

リーゼントに、リーゼントやめてよかったなんて……普通、言えないじゃん。

良いと思ってるから、リーゼントなんでしょ？

「そうっスか。……実は、俺たち。山崎君と一緒に未練を捨てようって……これ髪の毛っス」

「僕も。これを一緒に焼却炉で燃やそうと……」

後藤君は白い紙袋を取り出した。きっと、中身は元リーゼントだった髪の毛。

今となっては、ただの髪の毛にしか見えないけど。

山崎君が取り出したのは、ネコミミ。ペコによく似合っていたネコミミ。

「みんなも一緒に行ってくれませんか？」

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儀式とは神聖なものである。

神聖なものはみんなでやろう。

なんちゃって。

そんな理由で、次の日みんなで焼却炉に集まった。

後藤＆山崎君の強い要望で、ペコとリョウは呼ばなかった。

ウララは後藤君を見て、やっぱり目を大きく広げて驚いた。

でも、そこからは大人で新しい髪形を誉めていた。

誰に見せるのか、ちゃっかり携帯で記念撮影までやっていた。

マナは正直な人間で、どっきりにでもあったかのように驚いた。

大きな声で叫ぶわ、頭をさわってまわるわ……。

さすがの後藤君も困った顔をしていた。

「では、これより儀式をはじめます。」

あたしは芝居がかった声で、進行をつとめた。

儀式を始める前に、みんなで約束したんだ。

『笑ったら、負け』

大真面目にやって、笑った人が負け。

負けた人は、帰りにジュースをおごる約束だ。

「一同、礼」

校舎の隅。人気のない、焼却炉の前。

あたし達は、横一列に並んでいる。

「後藤君。前へ」

呼ばれた後藤君は、あの白い元リーゼント入りの袋を持って立っている。

焼却炉に一礼すると、紙袋を焼却炉の中に捨てた。

ここで、火が燃えていたら良かったんだけど。

作業員のいない時間だから、火なんてつけたら大変な事になる。

「山崎君。前へ」

山崎君が、神妙な顔をして焼却炉へ進む。

みんな静かに見守っていて……可笑し過ぎる。

焼却炉のふたに手をかける……。

「ごぉらぁ！何やってんだー！！」

どこからか、野太い声が聞こえる。

「う、うわぁ。」

驚いた山崎君が、ネコミミを持ったままこけた。

「ああ！！」

マナが指を指して叫んだ。

「ペコぉ！！」

焼却炉を向いて立っていたあたし達の後ろから、なんとペコがあらわれた。

「ど、どうしてですかぁ」

見られたくなかったのか山崎君は、座ったまま頭を抱えて隠れている。

「こんな楽しい行事をペコ抜きにするなんて！ゆるせない！」

「だ、だって。ペコさんは……」

ペコは山崎君からネコミミを奪って、頭につけた。

悔しいけれど、やっぱり似合う。

「ペコは、歯医者さんと結婚するの。リョウくんとつきあってる暇はないわ。」

い、言い切ったー！

ていうことは、つきあってないって事？

「ごめんなさい。余計な事だと思ったけど……」

イッキが後藤君と山崎君に謝っている。

「私がペコに教えたの。やっぱり仲間はずれにするのは、よくないわ。」

「ねぇ。じゃあ、リョウは？」

あいつだけ、こなかったの？

「バーカ。俺もきてるって！お前、ノリノリでやってたな。田舎に来て、神主にでもなれ。」

さっきペコがきた方角から、リョウがやってきた。

なんだ、全員いたんじゃん。

「なによ！最初からいるんなら、参加しなさいよ！」

「ははっ。お前、超おもしろかったぞ！俺、ずっと笑ってたんだから。」

「リョウ君！笑ってたの？」

ウララが急に話しに入ってきた。

「笑ってたけど？」

「やったー！今日はリョウ君のおごりよ！」

喜ぶみんなに、ぽかんとしたままのリョウ。

あたしは、リョウの傍に行き『笑ったら、負け』の話をした。

「な、なんだよ！俺、聞いてないぞー！」

結局、この日の帰り。

いつものファストフード店でジュースをおごらされたのは……リョウ。

「次は絶対負けないからな！」

なんて、店で宣言していた。