ギリギリベッドタイム

１月１日。お正月。

そう、お正月。餅つき大会当日。

なのに…。あたしは、母親の運転する車に乗っている。

窓の外は、延々と続く緑色の景色

「ほんっと、子供なんだから。泊まりに行って熱出しちゃうなんて。はしゃぎ過ぎたんじゃないの？」

後部座席に座ったあたしは、恨めしそうに外を眺めている。

「湊くんが連絡してくれたから良かったけど。あんた、黙って居続けるつもりだったでしょ？母さん、お見通しだからね。」

そう言って、ミラー越しにチラリとあたしを見た。

「はいはい。」

だって、熱っていっても微熱だよ？それをあの柴田のやつ…。勝手に親に連絡して！もう、許せない。あのまま参加して、今頃もちでもついていたのに…。あ～悔しい。ていうか、昨日の深夜徘徊。きっとあれが原因だ。朝になってあたしは、熱を出した。軽い微熱。当然黙っているつもりだったのに、柴田のやつ…。すぐに見破って、親に連絡しちゃった…。

「行きたかったなぁ～。」

リョウにはあの後、一度も会っていない。除夜の鐘つきには、参加していたらしいけど。公民館には泊まらず、自分の家に帰ったらしい。あたしはリョウとケンカしたまま、宙ぶらりんの状態だ。

「仲直りするタイミングなくしちゃうじゃん。」

ちゃんと、リョウと会って仲直りしたかったのになぁ…。

「何？何か言った？」

「…べーつーにー。」

母さんじゃないって。

「あらやだ。ふて腐れちゃって。」

「だってー。何で迎えになんか来るの？来るならあたしに連絡してから来てよ！」

母さんは、柴田から連絡を受けてやってきた。あたしはその事を、母さんが来るまで知らなかった。

「何言ってるの？ゆいは、すぐ隠すでしょ？肝心な事はな～んにも言わないんだから。そんな事より。どうなの？」

「なにが？」

不機嫌な顔でミラーを見ると、母さんは不敵な笑いを浮かべている。

「ゆい。湊くんとつきあってるんでしょ？」

「はぁ！？母さん何言ってんの？ていうか、そんな話家族にするわけないでしょ！」

「あら？そうなの。いいじゃない、湊くん。男前になってきたじゃない。あの子は、いっつもあんたの心配ばっかりしてるんだから。」

「はいはい。なんかもう、どうでもいいわ…。」

あたしの心配ばかり、かぁ。保護者みたいじゃん。うん。そうだ。保護者だ。柴田は彼氏というより、保護者だ…。

あたしは母さんとの会話が面倒になり、目を閉じた。寝たふり。いろんな事があり過ぎて、正直疲れてしまった。

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次の日。

さっそく、柴田がやって来た。まぁ、予想はしてたんだけど…。

ただ、タイミングが悪い。両親は、柴田と入れ替わるように出かけてしまった。家の両親は、お正月は親戚の家に出かけてしまう。帰りは夕飯の後。つまり、夜まで帰ってこない…。

部屋に柴田と…ふたりきり…。

ヤバくない？

だって。あたし、ベッドで寝てたんだけど…。

「具合はどう？」

なんて、柴田は優しく尋ねる。けど、そこあたしのベッドなんです。そんなところに腰掛けて見下ろさないで…下さい、よ。

「ぜ、ぜんぜん。大丈夫。超元気。」

「嘘。」

嘘じゃないんだけど。本当に昨日は微熱だったし、今日は朝から熱出てないし！

「熱…ないよ。」

「そっか。良かったな。」

なんだろう。この緊張感。あたしが、ひとりで緊張してるだけなんだけど…。

「何？」

「ゆい。何か変じゃない？」

「どこが？」

あたしはそう言いながら、掛け布団を引き寄せできるだけ柴田との距離を取ろうとした。

「まさか、警戒してる？」

はい。なんて言ったらどうなるかしら？部屋にふたりっきりなのよ！警戒するわよ！だって、ただの幼なじみじゃないじゃない。もう。

「いえ。別に。」

目をそらしてうつむきたい所だけど、隙を見せるのも危ないのかなぁ？？

「ゆい。」

「ひっ。」

柴田が動いた瞬間、ベッドの隅に逃げたあたし。やだ、気まずい？

「お前。絶対、なんか考えてるだろ？」

「なーんにも考えてないけど？」

沈黙。

「絶対、俺を警戒してる。正直に言ってみろ。言わないと、何かするぞ。」

「やだ。」

「じゃあ、知らないぞ。」

柴田の手が伸びてくる…。

「い、言います！！」

柴田は伸ばした手を、元に戻して腕組みをした。

「よろしい。言いなさい。」

「じゃあ、言うから離れて。」

あたしは部屋の隅を指差した。

「はぁ？お前、彼氏に向かってそれはひどくないか？」

「いいから。じゃないと話しにくい。このままだと熱が出そう。」

しぶしぶベッドから離れる柴田。

「ほら。早く言え。」

「言えって言われても、別に何もないんだけど～。」

「じゃあ、なんでお前は俺を警戒してるんだ？」

「だって…。」

この前の事思い出しちゃって…。あっ！あたし大事な事忘れてた！

「女！柴田の女！どうするの？あたし、知らないからね。二股とか嫌だし。あれ、彼女？そうだったら、あたし申し訳ないじゃん。」

そうよ、そうだった。柴田の家の前で、イチャついていた女！あれ、だれ？

「だから、何でもないって。関係ない女。ちょっとした知り合いだよ。」

「うっそだー！知り合いと外でイチャつくの？そんな文化日本にはないわよ！あぁ。もしかして、遊びの女？ヤダ。怖いよ～。この人、遊びの女がいるよ～。」

腕組みをしたままの柴田。都合が悪いのか、黙っている。

「そうだよ。」

「ええっ？」

「遊びの女だよ。俺は誰ともつき合ってこなかった。全部、遊びだ。」

言い切ったよ…。なんだか、柴田のイメージじゃなくって…。ちょっと怖い。なんだろう。柴田は昔からいいやつだと思ってたのに…。遊びで女とつき合っちゃうんだ。

「でも、ゆいとはちゃんとつき合いたい。だから、遊びの女は全部切った。」

いつの間にか、柴田はベッドサイドにいる。

あたしは、想像もしていなかった柴田の言葉に驚いている。優しい、湊くんだったのに。

「遊びの女って何？向こうはそれでもいいの？なに。遊びって。遊びってなんなのよ。そんなの…知らない。」

柴田の事がわからない。

あたしの知ってる、柴田じゃないみたい。

ベッドサイドの柴田。ベッドの隅にいるあたし。

何か起こりそうなギリギリの距離。ギリギリの攻防戦。

あたし。どうなるの？