スマイル★キティ

公民館のドアを静かに開ける。

なんだか後ろめたい思いのまま、あたしは柴田と帰ってきた。

そっと、そおーっと。

どうせ見つかっちゃうに決まっているんだけど。

なんだろう？この説明のつかない、後ろめたさ。

「なぁ～に？こそこそしちゃって。」

玄関には、仁王立ちしたマナ。横には、涼しい顔をした中野君。

部屋の中から、イッキと山崎君が顔だけ覗かせていた。

「ふ～ん。二人で帰ってきたんだ？あれ？おっかしいな～。リョウ君から連絡あったのっていつだっけ？」

わざとらしい口調のマナ。

あぁ。もう…。

「１時間前です。」

携帯を見ながら、やっぱり涼しい顔の中野君が答えた。

「リョウ君の家から、ここまで１時間もかかっちゃうの～？」

「ゆっくり歩いても１５分です。」

あぁ。きっと中野君、グルだ。今日はいつもの無表情よりも、イキイキとしてる。意地悪な目をしてる。

「あれぇ？じゃあ４５分間、二人で何してたのかなぁ？こんな冬の夜に！」

「マナさん。それは、やっぱりアレですよ。アレ。」

どうしちゃったの！？中野君！マナとの小芝居、ノリノリじゃないですか？

「えぇ？そうなの？ゆいちゃん…。マナをおいて大人になっちゃって…。マナ。悲しい。」

どこまでも芝居を続けるふたり。何だか、あたしのいない間に仲良くなっちゃって。

「もうそれくらいでいいだろ？ゆい。早く暖かいところに行って。体が冷えてる。」

柴田はなんだか余裕で、あたしをひっぱり部屋につれていく。

「ちょっと！本当に？ゆい、柴田君と…。」

マナがそう言い掛けると、みんなの視線が集中した。

…視線が痛い。

「そう。ゆいは俺とつきあう事になったから。」

あっさり。柴田はそう言った。何だか変な言い回し。

あんまりにもはっきり言うから、みんな驚いてこっちを見ている。

視線が…痛い。

「そっか～。マナ、最初から怪しいと思ってたの。そうよね。幼なじみだもんね。うんうん。手堅い感じで、お似合いじゃない？」

「そうよね。私もそう思うわ。木村さん、おめでとう。」

なぜか、みんな祝福モード。

「委員長。ハーレムじゃなくても、クリアーですね。まぁ、良かったんじゃないですか？」

何か、カチンとくる山崎君。

中野君は何もコメントしなかったけど、怪しい笑顔でこっちを見ていた。

これって笑った事にはならないのかしら？？

ぼんやりする頭を抱え、みんなで歌合戦を観た。

今頃、格闘技はどうなったのかなぁ？

メインの試合が終われば帰ってくるのかなぁ？

リョウの首筋のキレイなライン。ペコの茶色くてふわふわした髪の毛。

歌合戦の間中、そんな事を考えていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「さぁ！そろそろ行くわよ！」

暖かい部屋の中。

睡魔と闘っていたあたしに、容赦なくマナの声が響いた。

「あれ？ゆい。眠いの？鐘の時間よ！」

ハイテンションのマナの声が、頭にキンキンと響く。

あ～。頭痛いかも。

「鐘？」

鐘、鐘。

除夜の鐘？叩けばあたしの煩悩、吹き飛ぶかしら？

「ゆい。具合でも悪いのか？」

馴れ馴れしく、柴田がおでこを触る。

「ううん。ちょっと疲れた。眠いし。」

「大丈夫？ゆい。じゃあ、留守番する？ひとりだと寂しいよね…。」

「いや。大丈夫！ひとりの方が寝れるし。」

とっさに言葉が出た。柴田とふたりきりにされる気がしたから。

「俺も、残るよ。」

やっぱり。

「いいから。柴田は行ってよ。ふたりだと緊張するから、寝れない。あたしの分も鐘をついてきてよ！」

なんとか、理由をつけてみんなを送り出す。

柴田のかわりにイッキが残ろうとしたけど、それも断った。

除夜の鐘なんて、今日を逃したらいつつけるかわからない。

だから、行って欲しかった。

みんなが出て行った後、部屋にはあたしひとり。

合宿も、明日で終わり。

最後に神社の餅つき大会を手伝ったら、この町ともサヨナラだ。

「おばあちゃんに、お礼言わなきゃ。」

リョウとふたりで食べた山盛り、ホットケーキ。

自転車を乗り回した、田舎道。

思い出がたくさんできたなぁ。

こもった鐘の音。

除夜の鐘の音が聞こえてきた。

きっと、みんな交代で鐘をついている頃だろう。

この鐘の音を全て聞き終えたら、あたしの煩悩はどこかへ行くかしら？

なんちゃって…。

「きゃっ。」

ひとりぼっちの部屋に、携帯の着信音が鳴り響いた。

「あ、あたしの携帯。」

急いで確認すると、中野君からだ。

「もしもし。」

「木村さん。今、ひとりですか？」

ひとりだと、わかって電話してきたくせに。

「なぁに？中野君、今日はすっごくご機嫌だったじゃない。」

「そんな事ないですよ。ただ、おもしろくなってきましたね。」

どこが…。

「木村さん。お人好しですね。」

「なに？いきなり。」

「どうして、柴田君とつき合う事にしたんですか？」

どうしてって…。だって、柴田はあたしの為に…。ずっと想ってくれてたし…。

「そんなの、中野君に言わなくていいじゃん。」

「木村さんは誰が好きなんですか？」

そんなの…わかんない。

「中野君。中野君は、一体何を考えているの？」

「別に。ただ、腹黒い人間は僕ひとりで十分なんですよ。」

ひとりでって。ひとりじゃん。

「わかりませんか？」

「はい。」

携帯の向こうから、ため息が聞こえる。

「しょうがないですね。今日はこれくらいにしておきましょう。」

「ちょっと！中野君。」

肝心な事は教えてくれないの？

「木村さん。あなたのおかげで、少し楽しくなってきました。お礼に…。」

「何？」

「僕もキャラを変えようと思います。腹黒いキャラは、ふたりもいらないでしょう？」

「じゃあ、中野君何になるの？」

だから、中野君以外の腹黒い人ってだれ？

「もっともっと…。腹黒い人間ですよ、僕は。」

「はいはい。それであたしはとりつかれているんでしょ？」

押し殺した笑い声。

「ねぇ。今、笑ったでしょ？」

「いいえ。木村さん。あなたは本当におもしろい人だ。」

そう言って電話が切れた。

中野君は結局、何が言いたかったのだろう？

腹黒い人間。あたしの事はお人好しって…？

「あ～もうわかんない。」

携帯をたたんで、テーブルに置く。

「あっ。」

ストラップのキティ。リョウからもらったもの。

あたしは、バッグから油性ペンを取り出しテーブルに向かう。

リボンをつけた無表情なネコ。リョウも言ってた。ポーカーフェイスは腹黒いって。

無表情のキティ。まるで、中野君。

あたしは油性ペンで、キティに口を書いた。

強引なスマイル。

「絶対、中野君を笑わせてやる！！」

除夜の鐘を聞きながら、煩悩だらけのあたしがいた。