星降る夜に4

外は相変わらず、キレイな星空。

だったと思う。

冷たくとがったお月様。

鋭利な半円。

帰り道は、柴田と一緒。夜道を二人きり。

頭の中がぼんやりしている。ぼんやりと。

気が付けば、柴田に手を引かれていた。昔とは違う手触り、大きな手。

あたしの頭は、柴田の肩までしか届かない。

昔は、同じ目線で話していたのに。

いつの間にか、開いた距離。

もしかして。

柴田があたしを心配するのは、この距離のせいかもしれない。

あたしから見る柴田は、どんどん大きくなっていくのに。

柴田から見たあたしは止まったまま、ちっとも大きくならない。

見上げる人と、見下ろす人。

切なくなるのは、どっち？

「リョウの言った事は、気にするな。悪気があったわけじゃない。知らなかっただけ、だから」

「うん…。」

あぁ。そうだった。

そんな些細な事で、あたしはリョウとケンカしたんだった。

「柴田、大きくなったよね。あたしなんて、小学校６年生からずっとこの大きさだよ。」

１５０センチ、ジャスト。

毎日のカルシウム、信じて飲んでた牛乳。全く、効果が無かった。

「ごめんな…。俺、ガキだったんだ。小学校卒業する頃から、俺…お前の事避けてただろ？」

「そうだっけ？」

「俺…あの頃、身長伸びなくてさぁ。ゆいも小さいだろ？一緒にいる時、バカにされたんだよ。いつも小さい女子と一緒にいるから、湊も小さいって。今考えると、ホントくっだらないよなぁ？」

笑うと目が細くなる。

小さい頃から変わらない、笑顔。

そういえば、柴田は細くて小柄な男の子だった。今の姿からは、想像もできないけど。

「なにそれ？超、ガキじゃん。」

「だろ？俺もかわいかったって事だよ。」

「それは、良く言い過ぎー！」

くだらない話と笑い声。

少しだけ、昔に戻ったような…懐かしさ。

自然と繋がれていた手は、その頃の名残なのかもしれない。

嫌な感じもしないし、動揺もしない。平常心のまま、繋いでいられた。

「リョウとペコちゃん、今頃どうしてるだろうね？」

「う～ん。一緒に格闘技観てるんじゃない？ていうか、それ以外ないじゃん。」

静かに立ち止まった。

柴田はこっちを見下ろしている。

「それ以上かも？リョウはペコちゃん気に入ってるし。あいつは…女に慣れているから。」

そ、それ以上って！

そんなやつの所に置き去りにしちゃったのー！？

「ちょっと！柴田！戻るよ。そんな危ない所に、ペコを置いておけないわよ！」

あたしは向きをかえ、来た道を戻ろうとした。

「冗談だって！リョウは女に困ってないから、無理やり何かするわけないだろ？ゆいはリョウの事、そんなに信用してないのかよ。」

「うっ…。」

信用…してないかも。リョウに限らず、男子全員。

「信用してるかどうかは、微妙。だって、男だもん。」

中野君だって急にキスしてきたもん…頬だけど…。

「だったら。俺も男だけど？」

「！？」

思わず、繋いでいた手を振りほどいた。

顔が…熱い。

赤くなったであろう顔を見られないように、両手で頬を覆った。

「どうしたの？」

悪い顔だ。

柴田は、少しだけ目を細めてこっちを見ている。

悪い…男の顔だ。

昔の柴田じゃできない…悪い男の顔。

「どうもしてません！」

両手を頬に当てたまま、歩き出す。

「ゆーいちゃーん。もう手は繋がないの？」

「…繋ぎません。最初から繋いでません。」

一歩一歩、力を込めて歩く。

あぁ。もう。何でこんなに恥ずかしいのよ！相手はただの柴田よ。ただの幼なじみ。

「良いこと、教えてやろうか？」

「何？」

「何で、俺がゆいと同じ高校にいるんだと思う？」

「えっ？」

「不思議だろ？知りたくないか？」

そういば、考えた事なかった。

あたし達の高校は、本来あたし達が受ける高校の学区ではない。

距離にすると、そう遠くはないが学区外だ。

私立だからそんな特別な事ではないが、おかしい。

学区外を受けるのは自由だか、わざわざ受けるほどの高校でもない。

普通のレベルの普通高校。

あたしは、知り合いのいない高校に行きたくてここにきた。

柴田は…？

「あそこに座って話さないか？大晦日は特別だろ？今年最後の夜空を見よう。」

その言葉が決め手だった。

あたし達は道を外れ、少し小高い丘のような場所に向かった。

平坦な土地の、少しだけ高い場所。

展望台じゃないのが、残念だけどまぁいいや。

ここには、高い建物はないんだから。

見上げた空には、幾多の星。

正座をもっと勉強しておけば良かった。

ここはプラネタリウムより、きっとよく見える。