星降る夜に3

「なに？これ？」

和風の門構え。大きな平屋。庭には、よくわからない大きな石と松の木。

「ペコ…。本当にここなの？」

「多分。だって表札も佐伯だったよ。」

あまりにも大きな家。大きすぎて逆に怖い。威圧感。

「ドラマのヤクザの家みたい。ねぇ。委員長。リョウ君の家って堅気なの？」

「そんなの…知らないけど。まさかヤクザはないでしょ？」

「そ、そうだよね…。だって、若い衆が見当たらないし…。」

門から中を覗く…。

敷地の中にもう一つ…謎の小屋。窓だろうか？灯りがもれている…。

「ぺ、ペコ。あの小屋なにかなぁ？まさか…。」

「若い衆の部屋とか？」

「いや、だからまだヤクザって決まってないじゃん。」

口ではそう言いながら、頭の中は妄想だらけ。

ヤクザなリョウ。

ヤクザの…。まさか、若。若頭ー！！

「おい！」

「きゃーーーー！！」

「ごめんなさーーーい！！」

あたし達…。不審だけど、不審者じゃないの！

「ゆい？」

怖くてつぶってしまった目を開く…。

「し、しばたぁ！」

「なーんだ。柴田君じゃん。」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

柴田に連れられ、リョウの家にはいった。

ご両親に挨拶しなきゃって思っていたのに、あたし達が連れて行かれたのは謎の小屋。

どうやらリョウは、このプレハブみたいな小屋を部屋として使っているらしい。

「思春期の男子は、難しいのねぇ」なんて、ペコと話しながら部屋に入る。

「あれ？」

リョウがいない。

部屋の中は、テレビがついたまま。食べかけのお菓子や飲み物が、テーブルに散乱していた。

キレイとまでは言えないけど、そこそこ片付いた部屋だった。

「リョウ君どうしたの？」

「コンビニ。こっちに来るって言うから、飲み物買いに行ったよ。」

「ふ～ん。」

柴田はベッドに腰掛けた。

ペコはテレビの傍に座って、格闘技にチャンネルを合わせている。

あたしは…迷ったけど、テーブルの傍に座った。

ベッドに腰掛けるのは抵抗あったし…ね。

「高橋…」

「ペコ！」

「じゃあ、ペコちゃん。えっ。でも、ペコちゃんだと…ペコちゃんと一緒だよ。」

確かに…。いつもはペコって呼んでるから、気にしてなかったけど。

柴田は、どうも恥ずかしいらしい。

「ペコちゃんだよ？ママの味だよ？いいの？そんなあだな。」

ていうか、柴田。気にし過ぎ。

「だったら、ペコって呼び捨てにしていいよ。柴田君、いちいち面倒。」

どうやら、格闘技が始まったらしい。

ペコはテレビの画面に釘付けだ。

「ダメだよ、柴田。ペコは、格闘技見たさにここまで来たんだよ。邪魔したら…。」

シメられるよ…。

なんて、実際に口に出して言ったらあたしがシメられそうだけど。

「ペコちゃん格闘技に興味あるんだ。リョウと一緒じゃん。けど、ゆいは毎年歌合戦みてたんじゃなかった？」

「毎年じゃないよ。家の親が見てるから、見てただけ。」

「ふーん。でもさぁ、ペコちゃんってカワイイのに格闘技って意外だよね。リョウのやつ驚いてたよ！あんなにカワイイ子が、格闘好きなんてって。ほら、リョウも格闘技好きじゃん。」

ペコは、テレビに釘付け。

会話に参加するどころか、シャドウボクシング。

「柴田は格闘技見ないの？」

「俺？実は、そんなに興味ねーの。ぶっちゃけ、歌合戦でもいいかも？ゆいは？格闘技で退屈しないのか？」

「あたしは…。」

どっちでも。どっちも退屈っていえば、退屈なんだよね。

「よおっしゃーー！！」

ガッツポーズ、ペコは完全に格闘技の世界に入り込んでいる。

きっと、元ヤンの血が騒いでいるはず…。

「公民館に帰るか？」

「え、何で？ペコを置いて？それはさすがにダメでしょ。リョウだって、せっかくコンビニまで行ってくれてるのに。」

なんで、帰るなんて…。

まだ、来たばかりなのに。

「リョウは怒らないよ。だって、リョウはペコちゃん派だから。」

えっ？何？？

「せっかくだから、２人で話してみたいんじゃないかなぁ？」

そういう事…。

なんだ…そうなんだ…。

そうだよね。ペコはとってもカワイイもん。

リョウの横にいてもおかしくない。あたしだったら釣り合い取れなくて…おかしいよね。

そうよ！あたし、ちょっと前に柴田に告られたからって…。な～に調子のってるんだか。

リョウはすご～くモテる人で…。最初から世界が違うんじゃん。

忘れてたよ、あたし。ダメだなぁ…。

「そうなの？あたし、全然わかんなかった。やっぱ、鈍感だね！」

自然と、笑顔になった。

自分でもびっくりするくらい、明るい声。

女子校の教室で話す時みたいに、ちょっと大げさなリアクション。

「えっと…。じゃあ、どうする？あたし達、このまま公民館に帰った方がいいかな？やっぱ、歌合戦みたいし～って。」

「そんな感じでいいんじゃない？あっ。でも、ゆい。リョウに会っていかなくていい？いいか？どうせ、後で寺に行くんだし。」

「うん。別に会わなくていいよ…。」

だって…。リョウはペコ派なんでしょ？ペコと話したいのに、あたしいたら邪魔じゃん。あたし、間違って話しかけちゃったら悪いし。

「ペコ！あたし、ちょっと公民館に戻るね。歌合戦も気になるし…。ちょっと忘れ物しちゃったから。」

嘘だ。

「…ペコも行こうか？」

ペコはそう言いながらも、目線はテレビだ。

「ううん。いいよ。テレビ観てて。その代わり、柴田連れて行くね。ひとりだと怖いし。」

一瞬ペコがこっちを見た。

「柴田君？」

「うん。ペコはひとりになっちゃうけど、いい？」

「…いいよ。柴田君なんだ。」

そう言って、またテレビを観た。

「柴田君なんだ。」ペコはそう言った。あたしはなぜ、そんなに念を押すのかわからなかった。