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優しい散歩道3

デート。

デート？

「デート!?」

思わず、大きな声でリピート。

田舎でよかった…誰にも聞かれていない。

「そう。デートしようぜ。駅まで。」

「駅まで？」

「うん。そこから、また公民館まで。ついてきてよ～。ゆいちゃ～ん。」

ん？

ここから駅まで。駅から公民館まで。これって…。

「俺、ひとりで行きたくないんだよー。さっき、後藤に自転車貸しちゃっただろ？あれ、取りに行かないと…。すっげー不便じゃん。」

「あー。あれ。」

なーんだ。

ひとりで行きたくないだけじゃん。

「ひとりでこんなとこ、ずーっと歩くのたいくつだしさぁ。お前がついてきてくれたら、たいくつはしないし。それに…。ここからひとりで帰すわけにもいかないし。」

それって、デートじゃないじゃん…。別に…いいけど。

「わかった！ついて行けばいいんでしょ。…ほら。行くんなら、早く行くよ！」

「おいおい！そっちじゃなくて、こっち！」

なんか、ムカつく。

あたしは、リョウを置いてさっさと歩き出す。

何がデートだ。やらしい言い方しちゃって！

「木村！」

「…なんか用？」

「あれぇ。怒ってる？とか？」

「怒ってませんけど。」

「それって怒ってるよねぇ？」

「ぜんっぜん。怒ってません。」

早足で歩くあたしを、リョウが横から覗き込む。

「もしかして、期待してたとか？」

「はぁ？」

「デートしたかったの？」

な、なんて事を言うの！この男は…。もう、頭にきた！

あたしは立ち止まり、リョウの顔をにらみつけた。

「全然したくありません。ちょっと、ほーんのちょっとだけ顔が良いからって調子に乗らないで下さい。あたしはあなたの事なんて、これぇーっぽっちも想っていませんから！これまでたーっくさんの女の子に言い寄られたかもしれませんが、あたしは違いまーっす！」

丁寧に、早口で言い返す。

リョウの事なんか…ぜんっぜん何にも想ってないんだから。

「顔が良いから、調子にのってるだとー？お前に、俺の何がわかるってんだよ！お前なんか、幼なじみだとか友達に守られてばっかなんだろ？どうせひとりじゃなにもできないくせに！」

…ひとりじゃ何もできない？

…守られてばっかり？

何言ってるんだろう？

この人、あたしの事なんか何も知らないくせに…。

「おい。どうした？…言い返さないのか？」

急に勢いをなくして、黙り込んだあたし。

「どうしたんだよ…。おい！」

リョウも、あたしの変化に戸惑っているみたいだ。

でも…あたしは。

力が抜けていくように、感情がなくなっていく。

「帰る。ひとりで。」

くるりと向きをかえ、歩き出す。

もう、何も話したくない。

「帰るって…。」

リョウが何か話しかけるけど、そんなのどうでもいい。

今は何を話したって無駄だ。

あたしは振り返らなかった、一度も。

リョウの顔も見たくなかったし、あたしの顔も見せたくなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

寒いとか、疲れたとか。

そう思う事すら、面倒臭い。

あたしは、ただ頭を空っぽにしていたかった。

規則正しく、歩く。

田舎の道はどこまでも続いていて、邪魔な音も邪魔な景色も何もない。

冷たい風と、澄んだ空気。

…鼻の奥がツンとする。

「いーいーんーちょーうー！」

遠くから、呼ぶ声が聞こえる。

振り返った瞬間、ピンク色の世界。

「うぐっ！」

顔面にピンクの塊。

い、息が…苦しい…。

「あ、ごーめんなさーい。死んじゃう？」

息が出来ないあたしは、この塊をどうにかしようと顔を動かす。

「ぷはっ。」

「あ、生きてる～。」

そこにいたのは…。

「ペコ！」

「せーいかーい♪」

元ヤン…じゃなかった。元やんちゃな女の子。

「し、死ぬかと思った。これ、何？」

あたしの顔面を覆っていた、ピンクの物体。

それは…。

「これ？めんたい子ちゃん。」

明太子？あの、辛いやつ？

「でも、これピンクだよ。たらこじゃ…。うぎゃ！」

ピンクの世界。再び。

く、苦しいんですけど…。

「ぷはぁ。…めんたい子ちゃんで、正解だと思います。」

「でしょう？ペコこれがないと、寝れなくって。」

めんたい子ちゃんは、ピンク色のふわふわの生地。

明太子というより、ただの細長いピンクのクッション。

もしかして、凶器じゃないの？

さっきみたいに、端っこを持って振り回すと…。立派な凶器だよ！

「でも、なんでペコはここにいるの？」

たしか、おばさんの車で駅まで迎えに行ったはず…。

「途中で、ケンカしてるバカップルを見かけちゃったのよ～。で、もうひとりのバカップルの片割れは今頃…。」

「いまごろ？」

「ウララとマナの説教部屋行きよ♪」

ウララとマナの説教部屋って…。

「車で通りかかったから。事情を聞いて、ペコがリョウ君とチェンジしたの。ほらあそこに自転車。」

ペコの指差す方には、無造作に乗り捨てられた自転車。

なんだか、ちょっと気の毒。

「リョウ君は、そのまま車にのったから…。多分、おばさんにも怒られてるんじゃないの？あっちは地獄だねぇ。」

…確かに。

「じゃあ。帰ろう。もう、いいでしょ？」

ペコは自転車のカゴに、めんたい子ちゃんをつっこみ自転車を起こした。

「後ろにのったら？」

「…うん。」

ペコと2人乗り。

リョウと違って、やわらかい。

細い肩も、茶色くてふわふわとした髪も。

「チャリなんて久しぶりー！」

ペコは愛らしくて、カワイイ。

おまけにやんちゃで…素敵だ。

あたしには無い、魅力がいっぱいだ。

「ちゃんと笑顔で帰るんだよ～。」

「…うん。」

「やっぱ、笑顔じゃなくてもいいや。」

「なんで？」

ペコはちらりと後ろを向いて、あたしと目が合った。

「バカップルが破局したら、柴田君が喜ぶ。」

そう言ってニヤッと笑った。

「小悪魔みたい！」

あたしがそう言うと、

「だーれが小悪魔だってぇ？男の間でフラフラしてるのは、小悪魔じゃないの？」

男の間でフラフラ…。

「な、なにそれー？」

「ペコが小悪魔なら、委員長は大悪魔。サターン！」

そう言ってスピードを上げた。

「サターン！」

誰かが聞いていても、まぁいいや。

あたしとペコは、怪しい宗教のようにサタンと繰り返した。

別に意味なんかないけど、おもしろいからいいや。

めんたい子が赤でもピンクでも、大差ないように…。