優しい散歩道2

もうすぐ公民館に着く、そんな時。

「おい。ちょっと待て、あれ！」

急にイケメンが立ち止まった。

「なぁに？」

「ちょっと、隠れろ。あいつ何か様子、変じゃね？」

隠れろって言われても…。田舎は障害物が少ない。とりあえず、木の陰に隠れてしゃがむ。

「何？あれ、後藤君じゃん。えーでも何してるんだろう？」

荷物を持ったまま、行ったり来たり。時々、上を見上げたりうつむいたり。

「全然、わっかんねー。」

木陰で隠れたまま、2人で顔を見合わせる…。

顔の距離が…近い。

「…甘いな。」

「えっ？」

急にイケメンは黙り込んだ。

「あー。これか。」

そう言うと、いきなり表情がほぐれた。

「甘い匂いがするな～って思ってたけど、お前じゃなくてホットケーキかよ！いや、お菓子みたいな匂いのする女って今までいなかったからさ～。なんだろ～って。」

「ちょっと！何でもあたしのせいにしないでよ。それに、今までって…。」

どれだけ、女がいたのよ…。

「シーッ！気付かれるって。」

口元に指を当てたまま、また顔が近づく。

「わかった！わかったって！」

わかったから、これ以上近づかないで。そっちはいいかもしれないけど、こっちは至近距離で顔を見られたくないの！…また他の女と比べられそうだもん。

「ねぇ。リョウ。」

「うん？」

「何であたし達、隠れなきゃいけないの？」

「…。」

「直接聞こうよ。じゃないと、こっちが不審者だよ。」

「…だよな。」

ゆっくり木陰から出る。隠れていた事がバレないように2人で、今来ました！って感じを装う。

「あ、あれぇ？後藤君。終わったのぉ？」

「お、おう。」

う～ん。不自然だったかなぁ？

あたしとリョウは、ぎこちない芝居をしながら後藤君に近づく。

「うわぁ！い、い委員長。」

驚いて、荷物を手から落とした。なんだか…怪しい。わかりやすいくらい動揺している。

リョウは荷物を拾い、後藤君に手渡した。

「…帰るのか？」

後藤君は軽く頭を下げ、荷物を受け取った。

「いや…そのぉ…。」

はっきりしない。

「どうしたの？用事ができたとか？強制じゃないんだから…はっきり言っていいよ。」

後藤君は、うつむいたままだ。

「あ、あのさぁ。リョウがいると話しづらいとか？」

「い、いや。そんな事ないっす。」

「じゃあ…。」

公民館の近くで、うろうろしていた後藤君。荷物を持ったまま…。もしかして、帰るかどうか迷ってる??

「ねぇ。後藤君。これ、ホットケーキ。さっきもらったんだけど、どこかで一緒に食べない？ここにいても…みんな帰ってきちゃうよ？」

提案と脅迫。

「えっ…。どこに行くんですか？」

「リョウ。どこかない？」

リョウはくるりと自転車の向きを変え、

「こっち。」

と言って歩き出した。

あたしはお皿を抱えたまま、後藤君は荷物を持ったまま後に続いた。

リョウは自転車を押しながら、右手で忙しそうに携帯をいじっている。

全く…。モテる男は忙しいんだから。

「おい。荷物、チャリにのせてやるから。そいつのお皿、代わりに持ってくれないか？」

「あ、うん。」

後藤君は荷物をリョウに渡し、あたしの山盛りホットケーキのお皿を持ってくれた。

「ちょっと、段差があるから。木村。気をつけろよ！お前コケるなよ。」

「はいはい。大丈夫だよ。」

リョウが連れて行ってくれた場所は、小さな土手だった。そのすぐ下には、水のキレイな寒そうな川が流れていた。

「俺、飲み物買ってくるから。木村。話聞いとけよ。みんなにはメールしといたから、散歩してくるって。」

「わ、わかった。」

あたしが、後藤君の話を聞けって事だよね。

「じゃあな。委員長。」

自転車が遠ざかる。自転車に乗っているリョウは、なんだか学校にいる時と雰囲気が違う。さわやかっていうか…すごく生き生きしていて…。好青年？みたいな。

「なんか…寒いのに…俺。迷惑っすよね。」

はっきりしない、後藤君。一体何をそんなに…。

「はい！おばあちゃんのホットケーキ。もう冷めちゃったけど。優しい味がするよ。」

1枚取り出して半分にちぎる。半分を後藤君にくわえさせて、もう半分をあたしが一口食べた。

「おいし。」

後藤君は口にくわえたまま、あっけにとられている。

「ああ！ゴメン。ちょっと下品だったかなぁ。手づかみで食べるなんて…。しかも…手洗ってないや…。」

「！」

一瞬、後藤君は驚いた顔をした。でもそのままホットケーキを食べた。半分のホットケーキはすぐになくなっていった。

「だ、大丈夫？」

「平気っス。おいしいです。委員長…優しいっス！」

「なんだぁ～それ。変なの。」

思わず笑ってしまった。後藤君は少し恥ずかしそうだった。

「ねぇ。迷ってるの？」

あたしは話を切り出した。

「…そうっすね。」

「何かあったの？」

うつむいた、後藤君。

「あのね。迷っているんだったら、話聞くよ。それに…。」

後藤君は知っているのだろうか？

「ここ、電車少ないから。はやく決めないと、電車なくなっちゃうなんて事も…。」

「ええっ!!」

後藤君は驚いたのか、大きな声。

「俺…。帰っても大丈夫ですか??」

あ、帰りたいんだ。あたし達に気を使って言い出せなかったんだ。

「大丈夫だよ。誰も無理に引き止めないよ。」

「俺の…。家から電話があって…。具合が悪いって。」

「家族が具合悪いの??大変じゃん。すぐ帰んなきゃ！」

どうしよう。リョウに言わなきゃ。

あたしは早くリョウに伝えたくて、辺りを探す。

「どこまで行ってんのよ。リョーウー!!」

「呼んだか。」

土手の裏にいた。

「そこに、いたの??まさか…。」

そこに隠れて聞いていたんじゃ…。

「まあ、いいや。後藤君、家族が具合悪いから早く帰してあげて？自転車、のせてあげて？」

「マジで？ていうか、男2人乗りは…。おい！後藤！」

「は、はい。」

「チャリ。貸してやるから早く行け。後で取りに行くから、駅に置いとけ。ここには盗むやつなんかいねーから。」

「ありがとう！」

後藤君はすぐに、自転車に荷物をのせた。

「ロッキーの具合がわかったら、連絡するから！」

「ロッキー??」

リョウと顔を合わせる。まさか…。

「俺の弟っス。でも、もう12歳のおじいちゃんで…。」

12歳のおじいちゃん…。

「犬？」

「はい！」

「…そうなんだぁ。」

「じゃあ。おふたりとも、ありがとうございました！」

自転車にのっても、良い姿勢の後藤君。

人騒がせな…って言いたいところだけど。大事な犬だったらそうだよね、家族同然だよね。

愛犬の為に自転車を走らせている、後藤君。

リーゼントなのに、ちょっとかわいい。優しい人。

「犬だったのかぁー。後藤も人騒がせだよな。それなら早く言えっての！すっげー悩んでますオーラなんか出しやがって…。」

「…ねぇ、飲み物。本当は買いに行ってないでしょ？」

「…。」

だって、買いに行った形跡が無い。もしかして、さっきみたいに隠れていたんじゃ…。

「何してたの？ここで。ずっとここに隠れていたんじゃないの？」

「…バレた？」

「バレてる。」

「買いに行こうと思ったけど…。ふたりっきりは、マズイかなぁって。後藤は、見かけがゴツイし。もし、万が一何かあったら…なんて。」

「あるわけないじゃん。バーカ。」

そんなのあるわけないのに、何考えてるんだか。

「何か疲れたな。あ、ホットケーキ。食べちゃおうぜ。」

山盛りのホットケーキ。

「そうしよっか。」

こうやって、外で食べるのは久しぶりだ。子供の頃の遠足みたい。

土手で、ふたりっきり。

「どっちがたくさん食べるか競争だからな！」

「ちょっと！少しはハンデちょうだいよ！」

本当に子供みたい。

田舎はいいなぁ。人の目が気にならない。

いつの間にか、ホットケーキを平らげお皿はからっぽだ。

「…しよっか。」

立ち上がりながらリョウが言った。

「なぁに？」

あたしも立ち上がる。

「これからデートしよっか。ゆいちゃん。」

いたずらな顔をしたリョウが、こっちを見ていた。